их достоверность на собственной шкурке не хотелось.
Ингрем подхватил меня на руки и расправил крылья, но взлететь нам не дали.
— Куда же вы так торопитесь? - справа послышался отдающий мягкой хрипотцой голос. - Раз я уже здесь, спешить вам некуда.
Некромант прорычал витиеватое ругательство и медленно меня отпустил. Оказавшись на ногах, я повернулась к хозяину незнакомого голоса и открыла рот от удивления. Зелёный туман стелился по земле, быстро преобразуясь в высокую человеческую фигуру. Перед нами предстал молодой мужчина с русыми волосами, узкими скулами и тонкими чертами лица. Но стоило взглянуть в его ядовито-зеленые глаза, как сразу понимаешь, что порой внешность бывает обманчива. В его взгляде застыла вечность и глубоко спрятанная тоска.
— Чего ты хочешь, Змиулан? - выступая вперёд и заслоняя меня спиной, прорычал Ингрем. - У меня сейчас нет времени на разговоры.
— Не забывайся, некромант. - В голосе Лесного Духа послышался лёд. - Так уж получилось, что ты оказался на моей территории и теперь вынужден подчиняться моим правилам. Нет, ты, может, и уйдёшь, а вот твоя спутница? Кстати, о спутнице...
Фигура мужчины подернулась зелёным маревом, а через мгновение он исчез, чтобы оказаться рядом со мной.
Неожидавшая его появления так близко, я отпрянула. На лице Духа отразилась обида, и мне вдруг стало немного стыдно за свою реакцию. Впрочем, реакция-то как раз была закономерной: неуютно как-то находиться рядом с могущественной сущностью, пусть и обреченной на вечное заточение и от того ещё более пугающей. А что? Разве мало таких случаев, когда люди или же нелюди обжегшись несправедливостью судьбы становились обозленными на весь мир и вымещали свою ненависть на ни в чем неповинных? Да мне пальцев рук и ног не хватит, чтобы пересчитать только те случаи, которые я знаю. Но их же больше, причём намного больше.
— Итак, - он окинул меня заинтересованным взглядом, - что здесь делает особа королевской крови? Выкрал невесту собственного брата? А как же совесть, Ингрем? - Каждое слово хозяина леса сквозило насмешкой. - Все-таки решил отомстить? Хм.. Не слишком ли мелочно с твоей стороны?
Месть? Я едва смогла погасить нарастающий внутри гнев. Теперь Лесное королевство обречено быть сожженным дотла и все из-за какой-то мести! Ингрему наплевать на чужие жизни, он даже не задумывается о последствиях. Хотя, все правильно. Что значит чужая боль? Ничего. И не будет значить, пока не станет его собственной.
— Тебя это не касается, - некромант хищно прищурился. - Не слишком ли много на себя берёшь?
— Отнюдь, - как ни в чем не бывало, спокойно ответил Дух, но в его глазах вспыхнул недобрый огонек. - Видишь ли, быть бессмертным слишком скучно, и все, что ещё заставляет чувствовать себя живым - любопытство.
— Я рад за тебя, - саркастично усмехнулся некромант. - Теперь позволь нам удалиться.
Змиулан молчал с минуту, а затем его губы растянулись в грустной улыбке:
— Конечно, позволю. Но прежде вы примите приглашение на Праздник Нечисти. Отказы не принимаются и расцениваются как оскорбление.
Поставив нас перед фактом, он развернулся и пошёл прочь по узкой тропинке. К моему удивлению Ингрем понянул меня следом, чуть ли не до боли сжав мой локоть. Я зашипела, но высказаться он мне не дал, наградив убийственным взглядом. Впрочем, хватка немного ослабла, но я все равно ощущала напряжение мага. Ему не нравилось подчиняться чужим правилам, не нравилось играть на доске противника и не чувствовать себя хозяином положения. Я мысленно злорадствовала:
«Вот и ты, некромант, наконец-то очутился в моей шкуре. Жаль, что такой занимательный урок, так, скорее всего, и останется неусвоенным».
Но мало по малу эти мысли вытеснили размышления о Змиулане. Дух что-то явно задумал и это вряд ли сулит мне чем-то хорошим. В конце концов, не позвал же он нас на праздник лишь потому, что решил развлечь. Насколько я знаю, то торжество, на которое нам выдали приглашения, устраивалось каждое полнолуние и в такие дни обычные смертные, живущие в окрестностях леса, закрывали на ночь двери на засовы и старались не выглядывать в окна. Суеверия были разными. Одни утверждали, что якобы стоит в полнолуние встретить лесных жителей и неминуемо лишишься душы, а то и жизни. Другие поговаривали, что увидев нечисть за окном, можно лишиться рассудка. Как бы там ни было, но отважных проверять народные поверья почти не было. Только вот мне, к сожалению, придётся.
Пока мы шли, местность быстро преображалась. Как-то незаметно исчезли деревья, а вокруг все заволокло зелёным светом.
— Что происходит? - внутри возрастала тревога.
— Великий лес растилается на несколько миль, - сухо ответил Ингрем. - По обычным тропам мы и до завтра не доберемся до нужного места. Поэтому Змиулан открыл для нас Лесной Коридор. Мало кому доводилось им пройти. Теперь тебе будет, что вспомнить в старости.
Ага, если я доживу до старости...
Да, в последнее время я неисправимый пессимист, но так и не удивительно. События в моей жизни приобретают все новые обороты, выкидывают занимательные коленца, а порой и вовсе превращаются в бешеную пляску. Но самое обидное, что я не в силах что-либо изменить и вынуждена плыть по течению. И ничего не изменит даже понимание, что это самое течение, вполне возможно, несёт меня к крутому водопаду и в конечном итоге я просто разобъюсь.
Набрала побольше воздуха в лёгкие и выдохнула. Хватит накручивать себя раньше времени! Все ещё может быть обойдётся.
Споткнулась о выпирающий из земли корень, но сильные руки не дали упасть и прочертить носом дорожку. Мельком взглянула на некроманта. Лицо мужчины не выдавало эмоций, оставаясь абсолютно бесстрастным, словно у каменного изваяния. Не знаю, что творилось сейчас у него на душе (хотя существование той находилось под сомненьем), но он явно не боялся следовать за проклятым Духом. А если так, то зачем делает вид, что подчиняется? Внезапно голову посетила неясная догадка: у Ингрема есть козырь в рукаве, оттого он так спокоен.
— Но почему мы не вправе отказаться? - В логической цепочке не хватало одного маленького звена и это не давало покоя.
Пару мгновений Ингрем молчал, пытаясь просверлить взглядом дыру в спине Змиулана, и лишь потом перевёл взгляд на меня:
— С бессмертными сущностями лучше не вступать в открытые конфликты, - хмыкнул он. - По крайней мере, сейчас для этого не время и не место.
— Я все слышу! - раздался смешок Хозяина леса. Он оглянулся, в
