Первые трое влетели в дверной проем одновременно, дружно споткнулись об убитых и разом грохнулись на пол. Бегущие следом цеплялись ластами за них, и быстро образовали злобно вопящую кучу-малу. Многие при этом размахивали оружием. Брызнула свежая кровь. Краббы кусались, плевались и толкались. Жрецы в ярости лупили их ритуальными посохами. Толпа воинов бесновалась перед перекрытым проходом. Самые умные побежали в обход. Верховный жрец воззвал к Фервору и с разгону врезался в образовавшуюся кучу, раздавая пинки и удары направо и налево. С благословением пылающего небожителя ему удалось вышвырнуть нескольких краббов в коридор, и самому выехать туда же верхом на толстом воине. Остававшиеся в зале последовали примеру верховного жреца, и, высоко задирая ноги, с разбегу пролетали над упавшими или прокатывались по ним. Те злобно шипели и отползали в сторону.
Верховный жрец злобно засвистел, и, подгоняемые его проклятиями воины зашлепали в погоню за дерзкими похитителями. Издалека можно было подумать, что извержение таки началось, и несколько человек удирают от почему-то зеленой лавы.
— Туда! — махнула рукой тень.
— Там обрыв! — крикнула в ответ Лимия.
— Невысокий, — отозвалась тень. — И глубина приличная.
Она ветром промчалась по узкому карнизу, легко оттолкнулась и нырнула. Серая тень едва заметно пролетела на фоне черных скал, и беззвучно скрылась за синим зеркалом воды. Алина уже в полете глянула вниз, и заметила треугольный плавник.
— Там акулы! — крикнула она.
— Это свои, — ответил Фалко, прыгая вниз. — Вроде бы.
— Ну смотри, если опять ошибся, — проворчал Дерк, пролетая мимо.
Не успели отзвучать пять всплесков, как с карниза вниз дождем посыпались краббы. Беглецы, не задерживаясь, ушли на глубину. Вода была чистой, и свет Фервора проникал до самого дна. Внизу, насколько хватало глаз, тянулись изломанные черные скалы. Некоторые поднимались чуть ли не до самой поверхности, другие осьминогами распластались по морскому дну. Тень двигалась впереди, указывая путь. Когда она перевернулась, меняя курс, Фалко торопливо просигналил:
"Какие из акул твои?"
"Две над нами", — коротко ответила тень. — "Та, что нужна, правее"
"Над нами больше, чем две", — уточнил Фалко.
"Тогда плывите быстрее", — отозвалась тень. — "Мои напуганы массовым вторжением из воздушного океана. Остальные, полагаю, тоже. У акул страх и агрессия плывут рядом".
"Плывем, как можем", — отозвалась Лимия. — "Если ты не можешь удержать акул, надо уходить на дно".
"Нет, там нас достанут краббы", — просигналил Фалко. — "Надо побыстрее добраться до моей лодки".
"Так ты с бортом?" — обрадовалась Лимия. — "Почему раньше не сказал? Жду не дождусь почувствовать под ногами твердую палубу. Хотя, конечно, хотелось бы и свой корабль вернуть".
"Попробуем", — пообещал Фалко.
"Все в твоих руках", — просигналила тень. — "Вот и моя третья. Хватайтесь за ремни, и гребите ногами. Пятерых она не потянет, а вместе сможем задать неплохой темп".
Над ними прошла серая акула, волоча за собой два длинных кожаных ремня. Люди ухватились за них, и акула дернулась, почувствовав тяжесть. Тень муреной скользнула вперед. Ловко оседлала акулу, усевшись перед спинным плавником, и стала нежно поглаживать тупорылую морду. Серая хищница быстро успокоилась, и спокойно продолжила путь. Тень поглаживала ее над глазами, одновременно задавая курс.
Позади клубилось живое облако. Две акулы, повинуясь воле хозяйки, храбро атаковали краббов. Короткая стычка, и обе хищницы уже мертвы. Из краббов лишь один был ранен, но растворенная в воде кровь подала сигнал остальным акулам. То тут, то там завязывались короткие яростные поединки. В отличие от других разумных обитателей подводного мира, краббы противопоставляли акулам не ловкость, а силу и доблесть. Они не уклонялись от боя. Удары гарпунов и кинжалов пробивали прочные шкуры, крепкие челюсти рвали мясо, кровь мешалась с водой, туманя обзор и разум акул. Прошло не более десяти минут, когда тень обернулась и просигналила людям:
"Будьте внимательны. Краббы победили, и плывут за нами".
Алина недоуменно переводила взгляд с одного члена спасательной команды на другого. Заметив это, Лимия коснулась ее рукой, и быстро изобразила пальцами:
"Все в порядке, сестренка. Мы пока все друзья".
"Пока?"
"Я потом объясню. Давай вначале выберемся отсюда", — она вытянула руку и дернула Фалко за ногу. — "Далеко еще?"
"Примерно столько же", — ответил Фалко. — "Неподалеку от твоего фрегата. Я не хотел рисковать лодкой, чтобы вдруг не остаться без транспорта. Как чувствовал, что у тебя такая беда с командой выйдет. Точнее, она чувствовала, а я так, на всякий случай принял к сведению".
"Чувствовала, или шпионила?" — с подозрением уточнила Лимия.
"Пока Фалко спал, я сочла целесообразным ознакомиться с его документами", — без тени смущения отозвалась обернувшаяся дуа" леорка. — "Характер твоего письма в сочетании с имеющейся у меня характеристикой, описывающей тебя как хладнокровного, храброго и решительного человека, дали достаточно оснований подозревать наличие кризиса. Домыслить остальное было нетрудно".
"Ну и союзника ты нам нашел, Фалко", — упрекнула Лимия.
"Она лучше, чем перетрусившая до бунта команда", — парировал Фалко.
"Не лучше, а умнее", — поправила Лимия. — "Не факт, что это — лучше".
"Кошмар", — просигналила Алина. — "Вы только сейчас не передеритесь".
"Сейчас некогда", — успокоил всех Дерк. — "Нас догоняют".
Все дружно обернулись. Краббы действительно приближались. Неуклюжие на суше, они были сродни рыбам в воде. Они даже плавали похоже: прижимали руки к бокам, и волнообразными движениями кривых ног продвигались вперед. Целая стая широким фронтом следовала за ними, приближаясь с каждым движением ласт.
"Успеем?" — спросила Лимия.
"Должны", — отозвался Фалко. — "Если ничего не путаю, лодка за той скалой".
"Ты уж пожалуйста не путай, Брик", — попросила Алина. — "Эти отродья Фервора меня на куски разрежут".
"Не разрежут, пока я рядом", — заверил ее Фалко.
"Он уже Брик?" — подозрительно уточнила Лимия. — "Не рановато ли?"
"Да ладно тебе ворчать", — отмахнулась Алина. — "У меня за последнюю декаду было больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь. А Брик меня уже второй раз спасает".
Акула обогнула выступ скалы, и впереди замаячила "Сагитта". Воду из резервуаров Фалко откачал заранее, и лодка рвалась подняться в воздушный океан, но толстый канат надежно удерживал ее на месте. Акула поднырнула под левый корпус.
