Но иногда все-таки приходится путешествовать одной. В Индии без терпения, юмора и удачи это просто невозможно. В этом я убедилась, когда возвращалась в Бангалор из России после каникул. Самолет улетал из Ташкента в Дели вечером, в одиннадцать часов. Немногочисленные пассажиры поднялись по трапу. В салоне темно и пусто. Занимаю сразу три места. Десять минут проходят в полной тишине. Русские и узбеки неторопливо рассаживаются, укрываются одеялами, пристегивают ремни и готовятся спать. И тут на борт поднимается толпа израильтян, что совсем не странно — самый дешевый рейс в Индию выполняют Узбекские авиалинии. Я знаю, что народ этот шумный, раскованный, нескромный и даже в дороге стремится расположиться с максимальным комфортом, то есть, занять все пространство. "Не выйдет", — усмехаюсь я и ложусь поперек трех кресел, Прячусь под зеленым одеялом и зло посверкиваю глазами на израильтян, которые по всему салону теснят моих соотечественников.
— Девушка, у вас свободно? — спрашивают один за другим бесцеремонные туристы.
— Занято, — категорично заявляю я. Странный народ, столько свободных мест, но они норовят захватить именно мое кресло. Однако я сумела отстоять, вернее, отлежать свою территорию.
В Дели самолет прилетел в два часа ночи. Стою, жду багаж. Евреи вьются вокруг.
— Девушка, вы редко улыбаетесь, или это день такой?
"Спокойно, — думаю я, — мы уже в Дели. Не так уж сложно доехать до родного Бангалора без случайных знакомств". Тут подходит красавец еврей — высокий, загорелый, плечистый. Все остальные, почувствовав, что против этого мачо у них не остается никаких шансов, разбегаются. Мачо не слишком хорошо изъясняется по-английски, но все, что ему нужно, выразить словами и жестами может.
— Я тебя еще в самолете приметил, но ты все время отворачивалась. И на паспортном контроле тоже от меня улизнула. Вот теперь, наконец-то, я тебя поймал. Присоединяйся к нашей компании.
— Нет, что ты! Я сегодня же уеду в Бангалор. Семестр уже начался, надо срочно возвращаться в университет.
— А, может, передумаешь? Поедем лучше в горы путешествовать. Я не как другие, не марихуану курить приехал, а в походы ходить. Я спортивный, хочу на Эверест забраться.
— Это класс! Но мне нельзя задерживаться. На Эверест сам лезь, договорились?
— Ладно. Тогда я с тобой в Бангалор поеду.
— Какая глупость! У нас там сезон дождей. Делать нечего.
— Ну и что? Зато я буду с тобой!
Похоже, что спортсмену Хази никто прежде не отказывал. Пришлось объяснить, что у меня есть друг, которому я верна без вариантов. Парень расстроился, но только на минуту:
— Но сегодня-то ты одна. Не боишься в гостиницу ехать? Лучше с нами, мы уже скооперировались вчетвером.
Я согласилась. Познакомилась и с остальными попутчиками. Лысый еврей оказался юристом и по-русски изъяснялся легко. У девушек пропала сумка, которую они сдавали в багаж, и мы еще задержались, пока потерпевшие выясняли, что сталось с их вещами. Потом мы взяли такси, еле влезли туда впятером (водителей было двое, а все остальные втиснулись на заднее сидение). Хази захотел быть водителем, и вежливые индийцы ему уступили. Ночь, незнакомая дорога, навстречу мчатся огромные грузовики, но веселый еврей поет и кричит от избытка чувств. Потом новые знакомые решили меня развлечь и всю дорогу пели русские песни, но на иврите. Едва мы прибыли в Пагаргандж, начались проблемы. Все мои попутчики были в Индии в первый раз, и друзья им посоветовали какую-то единственную, на редкость дешевую гостиницу. У них были карты и дружеские наброски с ориентирами, только ночью картам и рисункам грош цена. Многие гостиницы были закрыты, а в тех, куда можно было поселиться, цены на номера не устраивали моих неожиданных сотоварищей. Индусы-водители устали колесить по Пагарганджу и отчаялись нас куда-либо пристроить. Они даже угрожали тем, что отвезут нас обратно в аэропорт, выгружали чемоданы и ругались, пропади, мол, пропадом ваши деньги, мы хотим спать. Но попутчики мои не падали духом, снова загружали чемоданы в машину и убеждали водителей успокоиться. Рано или поздно, говорили они, мы найдем эту заветную гостиницу, и даже если там не будет мест, до утра подождем в вестибюле, а утром всегда кто-нибудь съезжает. Хази порхал вокруг и сыпал комплиментами. Индийцам он сообщил, что я его жена.
— Смотрите, какая красивая у меня жена! — кричал он. — Жаль, что я ей не нравлюсь. Она говорит, что я сумасшедший.
Когда я потеряла надежду провести эту ночь в постели, еврейская гостиница все-таки нашлась! Там я поняла, что израильтяне не шутили, они действительно собирались ждать до утра, пока освободятся номера. Я кинулась к администратору:
— У вас что, совсем нет комнат?
— Есть, конечно, — усмехнулся он.
— Сколько стоит?
— Сто восемьдесят рупий (4$).
— Дайте мне! Никогда прежде я не останавливалась в гостинице дешевле этой.
— Пожалуйста, — улыбнулся администратор, — нормальная же цена? А вон те господа, — кивнул он на мою компанию, — считают, что это дорого.
Индийцы подхватили мою сумку, чтобы затащить ее наверх.
— Погоди! — воскликнул Хази. — Ты что, взяла номер?
— Спокойной ночи, — помахала я ручкой.
Но Хази увязался за мной.
— Я только посмотрю, все ли в порядке.
Комната была вполне приличная, чистая, со всеми удобствами и, как водится в индийских гостиницах, с двуспальной кроватью.
— И вот эта прекрасная комната стоит всего сто восемьдесят рупий? — удивился Хази.
Я терпеливо ждала, когда он уйдет.
— Давай я тебе заплачу девяносто рупий, и тоже буду здесь спать? — предложил Хази.
Без комментариев. Просто готовый анекдот про еврея.
Мы с коридорным выпроводили пылкого спортсмена прочь, в гостиницах следят, чтобы девушек не донимали. Все-таки он еще раз приходил среди ночи и кричал под дверью: "Кристина! Кристина!" Потом и ему, наверное, досталась какая-нибудь комната.
С утра пораньше я побежала на вокзал за билетом. У входа в здание меня остановил усатый индийский мужчина.
— Мадам, чем я могу вам помочь?
— Да, ничем, — скривила я лицо, пытаясь его обойти, — просто иду купить себе билет.
— Это не здесь, — покачал головой мужчина, — надо идти в другую сторону, я вас провожу.
— Я знаю, где продают билеты. Позвольте пройти в здание вокзала.
— Там покупают билеты граждане Индии, — терпеливо объясняет индиец, — вам никогда не выстоять такую очередь.
— Да, — соглашаюсь я, — но там есть кассы для иностранцев.
— Так о чем я говорю вам? — не сдаётся мой упрямый благодетель, — там, где раньше были кассы — ремонт.
Я засомневалась. Может быть, этот простой и честный мужчина действительно хочет мне помочь?
— Ладно, где теперь эти кассы? — спрашиваю я.
Немного сердитый и расстроенный моим недоверием индиец повел меня в сторону от вокзала. Поднимаясь по узкой лестнице на третий этаж какого-то неброского дома, я подумала, что все-таки зря послушалась первого встречного. Он пропустил меня в комнату — скромный офис, где сидел, по-видимому, его босс.
— Доброе утро! — засверкал зубами в улыбке и перстнем на пальце предприимчивый гражданин.
— Доброе утро, — кивнула я.
— Присаживайтесь. Вам, наверное, нужны билеты?
— Да.
— А куда вы едете?
— В Бангалор.
— Сейчас сделаем.
— Погодите. Вы же частное агентство? — насмешливо улыбаюсь я.
— Верно, — поднимает брови индиец.
— А я хочу купить билеты в кассе. Ваш помощник сказал, что здесь находятся кассы.
— Он так сказал?
— Да. Наверное, ошибся. Ведь кассы по-прежнему находятся в здании вокзала, не так ли?
— Конечно, — невозмутимо признался агент, — но мы здесь продаем точно такие же билеты и без суеты.
— А вот этого у меня нет возможности проверить, — возражаю я.
— У вас такой чарующий запах, — вдруг затягивается воздухом агент, — какими духами вы пользуйтесь? Может быть, не откажетесь выпить со мной чашечку кофе? — он привстает из-за стола и оказывается довольно мощным парнем, слишком вальяжным для такого офиса.
— О, простите, я так спешу! — улыбаюсь я во весь рот и пячусь к лестнице. — До свидания! — и бегом на улицу.
На вокзале в Дели есть целая секция, где покупают билеты иностранные граждане. Она огорожена стеклом. Своей очереди можно дожидаться, расположившись на мягких диванах, а любезный персонал никогда не скажет, что билетов нет. Уже через десять минут я присаживаюсь к столику и протягиваю сияющему кассиру свой паспорт. Кассир — разговорчивый парень.
— Обожаю свою работу, — заявляет он. — Каждый день я встречаю приезжих из разных стран и стараюсь сказать хотя бы несколько слов на их родном языке. Радовать людей так приятно! Вы, например, откуда?
— Из России.
— Вот здорово! Много-много людей приезжают к нам из России, но мало кто знает английский язык, с ними сложно объясняться. Странно, что вы говорите по-английски.
