Другой радостной вестью для Ципко явилось то, что его кровный заклятый враг Брикс скончался в один из февральских дней в тюремном лазарете.
В тюрьму Брикс попал еще в декабре. Его взяли перед самым Новым годом, предъявив ему обвинение в хранении наркотиков. При одном из милицейских шмонов в клубе, в офисе, где находился Брикс, нашли несколько пакетиков с героином. К этому времени здоровье Брикса, и без того неважное, сильно пошатнулось после всего пережитого им. Поэтому никто в городе не удивился его кончине от прободения язвы. Брикса не успели довезти до операционного стола.
Ципко считал, что подобная участь Брикса является хорошим предупреждением его покровителей всем тем, кто имел зуб на Ципко, в том числе и Потапову. Таким образом, они словно давали понять, что на этом дело закрыто, и больше шуму подымать не надо. Мертвые похоронены, живые вышли из игры. Проблема закрыта.
Со смертью Брикса Ципко перестал беспокоиться за свою судьбу и вел спокойную, размеренную жизнь состоятельного пенсионера. Вот и в этот солнечный мартовский день Ципко бодро вышел на улицу и отправился к своей новенькой «Волге», оставленной им накануне на платной стоянке рядом с домом.
Супруга отставного полковника попросила его съездить в загородный дом и навести там порядок в преддверии предстоящего дачного сезона. Поскольку всю зиму Ципко просидел дома, покидая его стены редко, лишь в случаях крайней необходимости, он с удовольствием воспользовался ее предложением.
Загородный двухэтажный дом он построил себе еще во время службы, оформив его на супругу по «липовым» документам.
Промчавшись по загородной трассе двадцать километров, он свернул на одну из проселочных дорог и, покружив по ней, въехал в поселок, который в эти дни стал оживать после зимней спячки. Его ближайший сосед, главный инженер городской электростанции Бабичев, также приехал в это воскресенье на свою загородную резиденцию. Ципко и Бабичев, поприветствовав друг друга, договорились, что последний, закончив необходимые дела по дому, зайдет к Ципко в гости.
День Ципко провел за очисткой двора от снега, разборкой инструментов в сарае и прочих приятных и необременительных для него хлопотах. Когда днем Бабичев явился в гости, он пришел с гостинцем — бутылкой хорошего армянского коньяка.
Как и Бабичев, Ципко собирался ночевать в загородном доме. К вечеру оба, использовав все имеющиеся у них запасы спиртного, разгорячились до такой степени, что инженер едва дошел до своего коттеджа. К этому времени к ним присоединились еще двое дачников, вырвавшихся из семьи и жаждущих хорошенько отдохнуть на лоне природы с рюмкой в руке.
Когда где-то в час ночи гулянка закончилась и гости Ципко разошлись по домам, сам хозяин с большим трудом поднялся в спальню на втором этаже и, не раздеваясь, в ботинках плюхнулся на кровать. Через несколько минут по комнате уже вовсю разносился громкий храп.
* * *
Глеб следил за Ципко уже неделю. И не просто следил. Арендовав в доме напротив пустующую квартиру, он изо дня в день с помощью направленной антенны прослушивал все домашние разговоры Ципко. О поездке Ципко за город он узнал накануне, и, когда утром Ципко вышел из дома и направился к автостоянке, Глеб понял, что это лучший шанс привести приговор Потапова в исполнение.
Глеб получил этот «заказ» от Потапова уже на следующий день, как только тот узнал о смерти Брикса в тюрьме. Однако, как всегда, сделать это надо было крайне аккуратно, не поднимая шума. На этот счет Потапов дал Глебу подробные инструкции.
Панкратов подъехал к коттеджному поселку к вечеру, когда уже стемнело. Спрятав джип в лесу, терпеливо ждал, наблюдая издалека в бинокль за окнами дома Ципко, когда там уляжется веселье. В два часа ночи, когда все подсчитанные по головам гости разошлись по своим домам, Глеб решил, что пора.
Взяв с собой небольшую сумку, он отправился к дому Ципко, проникнув в него легко, так как хозяин не в состоянии был провожать гостей и входную дверь, естественно, не закрывал. Осторожно прислушиваясь к каждому шороху, Глеб тихо поднялся по дубовой лестнице на второй этаж и неслышно проник в спальню, где уже вовсю храпел Ципко.
Панкратов действовал быстро. Распаковав сумку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась небольшим походным термосом, он вынул из нее и положил на стол кусок сухого льда, небольшой пузырек с желтоватой жидкостью и шприц. Жидкость в пузырьке была цианистым калием.
Взяв в руки шприц, он проткнул пузырек с цианидом и набрал полный шприц, после чего воткнул иголку в кусок льда. Несколько раз зарядив лед цианидом, он положил кусок льда рядом с головой Ципко на соседнюю подушку. После этого быстро убрал шприц и пузырек в термос, а потом, посмотрев на часы, спустился в гостиную и, усевшись в кресло у камина, вытянул ноги в сторону тлеющего в нем огня.
В таком положении он просидел около трех часов.
Глеб привык делать свою работу качественно, будучи уверенным в стопроцентном результате. Поэтому терпеливо ждал, когда испаряющийся вместе с сухим льдом цианид наполнит комнату ядовитыми парами. Вдыхание этих паров в течение длительного времени непременно должно было привести к летальному исходу.
Когда около пяти часов утра он поднялся на второй этаж, предусмотрительно повязав на лице носовой платок, храп прекратился. Глеб проверил пульс и убедился, что перед ним труп.
«Ну что ж, — подумал он про себя, — работа сделана. Сегодня днем врачи констатируют смерть от сердечного приступа».
Он положил в сумку оставшийся на кровати маленький кусочек сухого льда и открыл форточку, чтобы ядовитый миндальный запах цианида улетучился.
Остановившись у двери, бросил последний взгляд на бездыханное тело и с усмешкой произнес:
— Спи спокойно, дорогой товарищ.
* * *
— Ну, наконец-то весна пришла. Скоро будет тепло и весело, — проговорил невысокого роста молодой человек, снимая плащ и поеживаясь от холода.
Депутат областной Думы Леонид Силантьев только что вошел в кабинет Потапова.
— Ну, знаешь, — ответил хозяин кабинета, вставая из-за своего стола. — Веселухи в нашей жизни и так хватает, независимо от времени года.
— Да, это уж точно, — заулыбался Силантьев. — Ну, теперь для веселья появился новый повод. Теперь ты полновластный хозяин акционерного общества «Волготанкер», куда входит и речной порт, и грузопассажирские суда.
— Спасибо, — ответил Потапов, пригласив гостя сесть на диван и сам присаживаясь рядом с ним. — Только что-то радоваться не очень хочется.
— Это почему же? — не переставая улыбаться, удивленно вздернул бровью Силантьев. — Ты выиграл такую сложную борьбу, ну, не без нашей помощи, конечно, — он хитро прищурился, — но все же это твоя победа.
— Ну, во-первых, предстоит большая работа. «Волготанкер» — не слишком прибыльное предприятие, так что забот с ним — полон рот, — ответил Потапов.
— Я думаю, с этими проблемами ты справишься. Бизнесом ты заниматься умеешь. Все предприятия, за которые ты брался, становились вполне доходными.
— Ну, а во-вторых, — продолжил Сергей, — слишком уж большой ценой досталась эта победа. Многое пришлось пережить и многих потерять. Последнее огорчает больше всего.
— Да, да, я знаю, — прекратив улыбаться, произнес Силантьев. — Слушай, — неожиданно спросил он, — я так до конца и не понял, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор? Почему так много народу захотело поучаствовать в этом аукционе? Я, конечно, понимаю, порт есть порт: большие производственные помещения, склады, железнодорожные пути, там много чего ценного, но все же не настолько, чтобы за это полегло столько народу. Это не последняя приватизация в городе, будут еще аукционы.
— Я сам узнал об этом не так давно, — произнес Потапов.
Он встал, закурил и подошел к окну.
— Теперь это уже не тайна. Вон там, в середине Волги, как тебе хорошо известно, есть несколько крупных островов, под названием Казачьи. Когда-то еще до войны, когда по области искали нефть, разведочные скважины бурили и на них. Оказалось, что нефть там есть, о чем было сообщено тогдашнему руководству. Но то ли экспертиза была сделана не на высоком уровне и запасы нефти существенно занижены, то ли этот документ замотали, сдав в архив, словом, добыча там не велась. Может, об этом и не вспомнили бы, если бы на островах в том году не забил нефтяной фонтан. В области, как и в стране, экономическая ситуация тяжелая, поэтому используются любые возможности, чтобы заработать средства для бюджета. Так вот, узнав о забившем нефтяном ключе, руководство решило сделать повторную экспертизу, и на сей раз подсчеты показали, что запасы нефти достаточны, и качество ее высокое, и добыча ее будет рентабельна. Одна лишь загвоздка, как ее оттуда транспортировать, на тот же городской крекинг? Вести трубу дорого и долго.
