В глазах женщины появились сомнения и муки выбора, словно она и впрямь считала меня хорошей подругой и действительно колебалась, выбирая между мной и любовниками, прячущимися где-то там, в темноте.
- Ну ладно, - вздохнула Дарла, потушив сигару об чью-то подставленную из темноты коридора мужскую руку, - мы, девочки, должны держаться вместе.
Я испытывала омерзение к этой женщине, но пришлось мило улыбнуться, будто я была с ней солидарна.
Спустя несколько часов ожиданий в гостиной Дарлы пока она переоденется и прихорошиться, мы подошли к главным воротам поселения. Ключи от амбарного замка были только у хозяйки поселения, так что я решила, что сделала правильно, настояв на ее присутствии, вылезать обратно через канализацию очень не хотелось.
Женщина одним вальяжным движением отщелкнула замок, сняла цепи и толкнула дверцы, немного опасливо отходя назад, к десятку безликих, что ждали ее приказов за нашими спинами. Как я поняла, это уже были другие мужчины, не те, с которыми она развлекалась, когда мы пришли. Меня начали терзать смутные сомненья: не в подвале ли живут ее бедолаги? А то в доме я не видела столько комнат.
Повернувшись к воротам, что медленно и со скрипом открывались, задержала дыхание. Внутри все закаменело. На секунду показалось, что вернулась на месяцы назад и снова стою перед лицом опасности и буду изгнана в лапы чудовищ, которые растерзают меня или убита своими же соотечественниками, решившими, что мне не место в Общине за то, что защитила себя, что не стала терпеть несправедливости.
Кто-то осторожно обнял за талию.
- Не бойся, - шепнул Элим, - я защищу тебя и буду рядом, как был рядом все время, пока мы шли сюда. И как буду до конца своей жизни. И даже после нее.
«А мы подстрахуем», - подмигнул Тит, выходя вперед за ворота вместе с Троем, чтобы проверить территорию на наличие опасностей.
Все тревоги сразу ушли. Тепло улыбнувшись мужу стиснула его ладонь и сделала осторожный шаг вперед.
Там все было уже привычным – обычная улочка опустевшего города, отделяющая элитный район с частными домиками от мертвой суеты остального города с посыпавшимися многоэтажками и магазинами, проросшими сорняками, отчаянно выбивающимися из-под асфальта, чтобы заполнить собой мир, оставшийся без истинных хозяев.
Мы находились на холме и вдоль улицы, уходящей змейкой вниз, росли высокие клены. Желто-оранжевые листья, опавшие с ветвей, ветер разносил повсюду. Посильнее укутавшись в теплую куртку, тяжелым взглядом рассматривала хмурое небо, серые тучи снова собирались на дождь.
И я впервые задумалась о том, как живут безликие, находясь в лабиринтах своей магии. Они же словно маленькие котенки, не имеющие пристанища и хозяев. Их вообще едва ли можно назвать полностью сознательными. Безликие могут жить полноценно, лишь имея якорь света, но какая-то непонятная мораль не позволяет им красть женщин или поступать с ними бесчестно, несмотря на все трудности. Не знаю, можно ли назвать это честью или внутренним заслоном, но подобное заслуживает хорошего отношения в ответ.
Они – олицетворение тьмы, но тогда получается, что тьма не жестока. Лично ко мне были жестоки лишь люди.
- Никого нет, - выдохнула я несколько разочарованно, не заметив поблизости ни одной блуждающей фигуры в черном одеянии.
- Конечно, нет. Нужно ждать, пока все желающие стянутся на твою энергию. Главное – попытайся эмоционально не закрываться, если получится, конечно. Заодно узнаем, насколько ты вкусная для этих ребят, - проговорила Дарла, окидывая меня оценивающим взглядом с проблесками ехидства.
Кажется, ей никто так и не сказал, что я вроде как эсфира.
Закрыв глаза, сосредоточилась на себе, представляя внутри груди большой теплый, лучистый шар, вообразила, как он расширяется, светит все ярче и греет сильнее, как издает громкий ультразвук, подзывая к себе всех и вся. И когда сфера разрослась до невиданных масштабов, став больше меня самой, к ней потянулись десятки, нет, сотни и тысячи темных нитей и сгустков, я испуганно распахнула глаза и невольно попятилась назад.
И мои, и Дарлины безликие, все как один прикрывали уши и кривились, трясли головами, словно пытались избавиться от навязчивого звука в голове, выдохнув с облегчением, когда я опомнилась. До меня самой доносились отголоски чужой стихающей боли, приносящие жуткий дискомфорт.
- Думаешь, никто не придет? - хрипло спросила, начав невольно надеяться именно на это, половиной сознания понимая, что только что натворила.
- Не уверена, но мне кажется, что безликим больше нравятся женщины в теле, как я, мы и энергию хорошую излучаем. А у тебя одна кожа да кости. Да еще и с глазом какая-то беда случилась. Безликие же тоже мужики, они любят красоту, - лепетала Дарла, не замечая ничего вокруг, кроме своего огромного эго.
- Сколько ждать? – спросила с недовольством, проигнорировав открытую подколку неприятной женщины.
- Думаю, до ночи, не меньше, ты уж извини, но… - Дарла хотела добавить что-то еще, но осеклась и недоуменно скривилась.
По дорожке вверх молниеносно, смазанными тенями взобралась группа из примерно десяти безликих. С левой и с правой стороны, перегоняя друг друга, по пригорку взобрались еще несколько десятков тел, сбившись в кучу напротив нас.
В следующие минуты началась полная неразбериха. Безликие все прибывали и прибывали, заполоняя лужайку так, что яблоку негде было упасть. Внизу, в пределах города было видно, как стекается к нашей точке целая армия темных теней, сливаясь в муравьиное пятно. Где-то недалеко вдарила молния, и разразился оглушительный раскат грома, но дождь так и не начался.
Мои мужчины выстроились кольцом вокруг меня и не подпускали никого ближе.
Дарла жалась к воротам, и ошалело смотрела на все это с открытым ртом, похожая на рыбу, выброшенную на берег.
- Ты что творишь? – крикнула она отчаянно в гнетущей тишине – ни один из безликих не издавал ни звука, мы словно смотрели на немое черно-белое кино, которое когда-то очень любили мои родители.
ГЛАВА 29
Сразу по всем органам чувств ударил поток сбивчивых, разнобойных образов и желаний, которые принадлежали не мне:
«Эсфира…»
«Не уйду…»
«Хочу быть на их месте…»
«Еще и красивая…»
«Выбери меня…»
«Они мешают ее рассмотреть!»
Казалось, что миллион чужих мыслеобразов пытается втиснуться в голову единоминутно. Сжавшись, я испытала кромешную боль, стиснув виски ладонями. Понадобилось чудовищное усилие, чтобы между океаном помыслов втиснуть собственную мысль – попытаться отгородиться, выставить воображаемую стену и вздохнуть нормально. Получилось не с первого раза, но, в конечном счете, я смогла погрузиться в райскую тишину.
- Отбор устраиваю, - устало огрызнулась Дарле в ответ, выглянув из-за плеча Троя, вставшего в защитную стойку спиной ко мне.
Женщина уже и не ожидала ответного укола, но зло, завистливо зыркнула глазами, одним взглядом обещая в будущем все муки своего подвала.
К собственному стыду, не думаю, что смогла бы теперь сходу найти своих мужчин, затеряйся они в толпе. Открываться обратно не хотелось, а без силы точно определить чью-нибудь личность не получится.
Но украдкой все равно высматривала Рема с Вартом, которые должны были привести сюда Алекса. Мы обговорили жест, который человек должен будет мне показать, чтобы быть узнанным, но все равно охватывало волнение.
- А вы куда намылились? – рыкнула женщина, оттягивая себе обратно за спину безликих, с которыми пришла, - вам на отбор запрещено! Вы принадлежите мне!
Парни растерянно подчинились, больше не пытаясь сбежать от авторитарной женщины.
- Отпусти их, Дарла! – заступилась я, - если вы не связаны брачными узами, то они имеют вправо уйти от тебя и делать, что вздумается!
- Я хозяйка этого поселения! – воскликнула гордо женщина, - и раз уж на то пошло, то дадим мужчинам выбор и посмотрим, к кому из нас двоих пришли все эти безликие! К тебе, не имеющей за душой ни черта, или ко мне!
