Hyp Загидуллин, наверное, успел получить новую боевую задачу. Автомат на плече, ноги широко расставлены, голова откинута назад, выглядит именинником.
— Последний разговор, люди-мальчишки, — басит он. — По совести сказать, сами должны знать законы воздушной стихии и правила поведения в транспортном самолёте во фронтовых условиях. Но вы впервые попадаете в такую ситуацию… Чтобы при полёте фриц вас не приметил с земли, сразу забивайтесь в хвост самолёта. Ей-ей, говорю без подвоха!
Кто-то прыснул.
— Кого это там разбирает? — нарочито сердито спрашивает он. — Прекратить! При обстреле из вражеских зениток тоже есть хорошее средство безопасности. Крепко-накрепко зажмуриться и закрыть уши. Право слово!
Теперь хохочут уже все. Hyp Загидуллин вошёл во вкус.
— Ещё вот что. Когда вам стукнет по восемнадцать, сразу вертайтесь обратно.
— Неужто ты так приохотился, что хочешь партизанить ещё целых пять лет? — воскликнул Мишка-поварёнок.
— К тому времени войну, конечно, закончим, — ухмыльнулся Hyp. — Однако, как мне думается, придётся восстанавливать те самые мосты, которые сегодня взрываем, популярно говоря, рабочие руки понадобятся! Взял в толк?
— С этим самым без нас обойдётесь, — вмешался молчун Микола. — Вон какие вы богатыри!
Hyp был в ударе. Продолжая ломать комедию, он предложил:
— В таком случае вертайтесь, когда придёт пора жениться. Всем вам по доброй невесте подыщем!
— А как их хочешь женить? По общепринятому обычаю или исходя из собственного опыта? — съязвил Сундуков.
— Могу и своим поделиться… — быстро среагировал Hyp. — Итак, слушайте… Ещё юношей меня послали в глухой аул работать избачом. При этом культурном очаге по штату полагалась библиотека. А при библиотеке, естественно, имелась библиотекарша. Такая гусыня, уточка, цыпочка попалась, что с первого взгляда ахнешь и тут же высохнешь. День держусь, к ней не подъезжаю. Второй — не показываю вида, что интерес к ней имею. На третий день попал в плен. Началось с того, что пошёл её провожать. Поговорили, конечно. И возле ворот я разок её обнял, на прощание. Наутро прихожу на работу и что вижу? За столом на моём месте восседает баба пудов на восемь и всякие распоряжения налево-направо отдаёт. А перед ней весь мой штат трясётся. Сторож и уборщица, одним словом. «Ты привезёшь мне воз дров! — приказывает она сторожу. — А ты, — кивает она уборщице, — у меня дома уборку проведёшь!» Я остолбенел. Думаю, что происходит? Может, заместо меня другого работника прислали? Иду в библиотеку, спрашиваю у своей возлюбленной, кто, мол, у меня распоряжается? Она шибко сконфузилась и прошептала: «Моя матушка!» Услышав такое, я чуть сознания не лишился. После, когда её «матушка» убралась, я рискнул сесть за свой стол. «Вот не думала, что ты такой быстрый… — говорит мне уборщица. — Может, твой батя пожарником был?» — «Кстати, — отвечаю ей, — я ещё никакой не зять». И решил: в ауле мне оставаться нельзя. Спозаранку собрал вещи и дал ходу, куда глаза глядят. По сию пору дрожь берёт…
Раздался взрыв хохота.
— Небось наврал? — усомнился лишь Голосуев.
— А ты сбегай в тот аул и проверь. Работал у них избачом Hyp Загидуллин или нет?!
— Языки попридержать! — внезапно скомандовал Иван Иванович. — Далее пойдём по открытой местности. За любой шепоток ответите по всей строгости.
СЛУШАЕМ ТЕБЯ, НЕБО
Тишина, брат, тоже союзница, если предстоит тебе провести боевую операцию под носом у противника.
Аэродром — лишь громкое название. А так, если разобраться, кусок поля, триста метров на двести, расчищенный от ям и пней. Ну к тому же в строго определённых точках в нужный момент вспыхнут костры.
— Скоро прилетит-то? — допытывались мальчишки. Иван Иванович буркнул:
— Поживём — увидим.
Вскорости Иван Иванович и сам начал вроде бы суетиться. Подозвал старшину и начал выспрашивать:
— Взгляни-ка на свои чугунные, Сундуков. Сколько остаётся времени в запасе?
— Час с лишним. Точнее, час и восемь минут.
— Видишь, какое дело, расхождение имеется. У меня час и пять минут остаётся. Ставь по моим.
— Есть переставить! На этом мы сразу три минуты
сэкономили.
Глянул Иван Иванович на Сундукова: шутки шутит или от чистого сердца старается?
— Возле костров поскольку человек поставил? — спросил.
— По два.
— Лично проверил?
— Обязательно сам…
— Ракетница в полной исправности?
— Так точно.
А мальчишкам от этого разговора ещё тошнее на душе. «Хоть бы не прилетел вовсе!» — думает Мишка-поварёнок.
Остальные, пожалуй, с ним на сто процентов согласны, а может, и на все двести.
Иван Иванович поднимает голову к небу и долго-долго прислушивается. Затем говорит приглушённо, но мальчишеский слух улавливает каждое его слово.
— Нам отведено всего-навсего четверть часа на то, чтобы принять самолёт, разгрузить, погрузить и отправить, — напоминает старшине Иван Иванович.
— Справимся! — уверяет Сундуков. — Людей пригнал более чем достаточно. К тому же в случае чего Буянов даёт свой взвод.
— Посты проверил?
— Порядочек.
— О противнике что слышно?
— Пока не чувствуется. А так все начеку.
— Кстати, сверим-ка сигнализацию, — предлагает Иван Иванович. — Итак, разрешение на посадку?
— Две зелёные.
— Отмена посадки?
— Две красные.
— Груз на парашютах?
— Красная и зелёная. А для того чтобы улепётывал обратно — три красные.
— Так держать, лиходей!
— Есть так держать! — вытянулся старшина, желая потрафить.
И вот наступил момент, когда каждый начал считать про себя остающиеся секунды до прилёта ночного транспортного корабля.
В голову лезла всякая чепуха: вдруг лётчик ошибся? Вдруг его сбили? Вдруг… Каких только «вдруг» не придумывали, тут же их отвергая. Само собой, нервы у всех были напряжены до предела.
— Не слышно! — прошептал, шмыгнув носом, Мишка-поварёнок.
— А ты, хлопец, не спеши, — посоветовал ему Сундуков. — Пока утри нос!
— Между нами, мужчинами, сознайся, — спросил вдруг Голосуев Азата Байгужина, — не хочется, почитай, улетать?
— А тебе, например, охота? Сундуков тут как тут оказался.
— Гей, ликвидировать зыбкое настроение! — приказал. Повелел, и баста! А то зыбкое-то живучее! Одним приказом, может, нельзя его ликвидировать?
— Будто самолёт гудит! — подошёл Hyp Загидуллин. Все навострили слух.
— Летит! Летит! — послышались голоса. И тотчас последовала команда:
— Приготовить ракеты! Зелёный и зелёный!
Не успели ракеты с треском лопнуть в вышине, как справа, со стороны дороги, застрочил пулемёт.
— Откуда он взялся? — загремел голос Ивана Ивановича.
— Похоже, в самый последний момент противник подбросил, — предположил старшина. — Тоже, видать, хочет поживиться за счёт нас!
— Загидуллин, принимай меры! — приказал Иван Иванович.
— Есть принять меры!
Разведчики рванулись на выстрелы, туда, где, вслед за пулемётом, застрочили автоматы.
— Сундуков, подавай две красных до выяснения обстановки!
— Есть две красных!
Две ракеты багряными стрелами взлетели в небо. Прислушиваясь к выстрелам, Сундуков сказал:
— Похоже, противник не атакует. Отсюда вывод — силёнок у него маловато. А помешать нам принять груз попытается.
— Без груза возвращаться мы не можем. Командир голову снимет, — приглушённо заявил Иван Иванович.
— Значит, запускать красную с зелёной?
— Давай! Пусть сбрасывает груз. Лётчик сделал ещё один круг.
— Повторить сигнал?
— Повтори!
Перестрелка то усиливалась, то затихала.
— Смотри, посыпались грузы! — указал в светло-зелёное небо Иван Иванович. — Считайте парашюты. Один, два, три, четыре, пять, шесть.
— Вижу седьмой! — отозвался Микола. — Вон с того края!
— Итак, семь тюков. Задача одна — противнику ничего не отдавать.
— Вы, хлопцы, тоже включайтесь в дело, — скомандовал Иван Иванович. — Далеко не уходите. Берите на себя вон тот тюк, седьмой… За него вы головой отвечаете.
Мальчишки только того и ждали. Без лишних слов кинулись в ночь. В другую сторону рванулся Сундуков. Началась охота за тюками.
СЕДЬМОЙ ПАРАШЮТ
Парашют парил, словно сказочная птица, отклоняясь в сторону леса. Где он сядет: далеко или близко?
Мальчишки неслись, запрокинув головы, стараясь не упустить из виду парашют. Ведь дядя Ваня, сказал: «За него вы головой отвечаете!» А такое говорится не по каждому поводу.
Мальчишки спотыкались, падали, летели кувырком, но им было всё нипочём. Ещё не такое случалось, бывало и похуже!
А парашют знай себе летел всё дальше и дальше. Ладно на его пути оказалась высокая сосна на опушке леса, иначе упал бы он где-нибудь в чащобу. Попробуй найди его тогда ночью. Парашют белым капюшоном покрыл крону сосны. Тюк повис на высоте трёхэтажного дома.
