И не было вокруг ни травы, ни цветов, ни деревьев, только кое-где между холмами корячились уродливые, опаленные огнем чудовищной температуры, голые палки без единого листочка.
- Не может быть! - пробормотал Гарс, устремляясь на вершину ближайшего холма - того самого, с которого при свете Луны он наблюдал накануне панораму уютной, обжитой долины. И после длинной паузы потрясенно повторил: - Не может быть!
Не было в долине ни зданий, ни каких-либо иных сооружений. Вместо них там лежали развалины не то бараков, не то амбаров, большая часть которых давным-давно развалилась и поросла травой, а остальные хранили на себе следы давних пожаров, и там тоже лежал странный черный антипод снега.
Контраст с тем миром, который Гарс видел несколько часов тому назад, был так велик, что невольно возникала мысль: не кошмарный сон ли это?
- Ну, ты даешь, Гарс, - сказал Пустовит, с отвращением озираясь. - Я и раньше, собственно, предполагал, что ты выдаешь желаемое за действительное, но, признаться, в какой-то момент даже я, скептик до мозга костей, поверил твоим сказочкам! По-моему, в этом патологически мертвом мире не выживут даже тараканы!
- Какое там желаемое! Какое там действительное! - воскликнул экспансивный толстяк Ард, тяжко отдуваясь. - Да этот распоясавшийся молодчик просто-напросто нагло обманул нас - вот и все!
- Да подождите вы с выводами, - попытался остановить излияние эмоций своих спутников Грон. - Может быть, Гарс стал жертвой иллюзии. Или галлюцинации. Хотя в детстве, по-моему, у него серьезных травм головы не было.
- Зато скоро будут - и не только головы! - угрожающе прогудел здоровяк Сван, поигрывая бицепсами. - Лично я это гарантирую!
Пора было прекращать этот балаган, иначе ситуация грозила стать неуправляемой.
Усилием воли Гарс загнал отчаяние и растерянность как можно глубже внутрь себя и многозначительно потряс над головой атомайзером.
- Прекратить пустую болтовню! - заорал он. - Что, думаете, теперь можно поливать меня грязью как угодно, да? Напрасно! Мои условия остаются в силе. Кто не подчинится - расстреляю на месте! Это - во-первых!
Его вспышка возымела действие. Во всяком случае, "заложники" на время прикусили языки.
- Во-вторых, - уже спокойнее продолжал Гарс, - поверьте, я и сам не пойму, в чем тут дело. В прошлый раз все было совсем по-другому, клянусь... матерью! Сгоряча он хотел сначала сказать "Люминой", но воспоминание тут же ударило тяжким молотом: ее уже и так нет в живых! - Именно так, как я вам рассказывал...
- Да ты не горячись, Гарс, - примирительно сказал после паузы рассудительный Бар. - Ребята ведь почему сердятся? Потому что здесь все оказалось дерьмово. Ну и бог с ним, с этим Запредельным миром. Зато теперь мы будем иметь представление, что жить здесь просто невозможно... одно солнце чего стоит - ишь как печет, так и сгореть недолго!.. Ты вот что... давай-ка спускайся и веди нас обратно в Очаг.
Гарс закусил губу.
- Что, к женам под бок захотелось? - съязвил он. - Эх вы, мужики! Неужели мы так вот повернемся и уйдем обратно под Купол, а? Вас же потом никаким дрыном не сдвинешь с насиженного места! Разве вам не интересно узнать, что за чудеса здесь творятся? Давайте обойдем Купол вкруговую, а? Потом отойдем хоть на пару сотен метров в сторону - может, найдем что-нибудь интересное? Как вы думаете?
Внезапно туманная стена выплюнула из себя кубарем летящую маленькую фигурку, сжавшуюся в комок. Новый путешественник за Горизонт пролетел по инерции еще несколько метров и ошарашенно уселся на черной земле.
- Что это вы здесь торчите? - деловито осведомился он. - А я думал, вы уже далеко отсюда.
- Анас! - охнул Ард, опознав в пришельце своего сынишку. - Ты как сюда попал?
- Очень просто, - ответствовал мальчик, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. - Как и вы. Там уже все разошлись, потому что стемнело, вот я и решил вас догнать.
- Вот вернемся домой - я тебе покажу, как совать нос за Горизонт! пригрозил ему композитор, потрясая пухлыми кулачками. Потом он поднял лицо к Гарсу. - Видишь, до чего доводит твоя безалаберность, идиот?! Чем больше мы будем топтаться по этой большой помойке, которую ты преподнес нам как райский сад, тем все больше народу будет к нам прибывать! Того и гляди кто-нибудь еще сюда заявится!
- Гарс, теперь-то мы точно никуда не пойдем, - объявил Грон. - Рисковать жизнью ребенка я тебе не позволю! Ты и так слишком далеко зашел в своем авантюризме! Открой нам путь домой, слышишь?
Гарс задумался.
С одной стороны, ему не хотелось возвращаться в Очаг с горьким чувством поражения. Отныне он станет мишенью для насмешек и ненависти со стороны односельчан. Подлый обманщик, убийца и сволочь - вот кем он будет теперь для них. Они не простят ему убийство Прага, взятие заложников и попытку диктовать свою волю, даже если речь шла о временной "диктатуре", к которой он прибег в благих целях. Рано или поздно они все равно будут судить его, и даже оружие ему не поможет избежать кары за слепую уверенность в своей правоте!
Но в то же время Грон был прав. Нельзя допустить, чтобы кто-то из этих людей пострадал здесь, в Запредельном мире. И нельзя то и дело подгонять их угрозами пустить в ход оружие - еще немного, и они взбунтуются против него, а тогда придется либо убить кого-то, либо сдаться...
Ладно, пусть убираются отсюда, все равно от них, трусов, никакого толку не будет.
- Хорошо, - сказал наконец Гарс, не глядя на членов своего "отряда". - Я отпущу вас домой. Но сам останусь здесь.
- Зачем? - недоуменно спросил Грон.
- Надо кое-что выяснить. Все равно мне нечего больше делать в той клетке, куда вы так стремитесь вернуться!
- Зря ты это делаешь, - сообщил молчавший до этого Tapг. - Здесь, некоторым образом, опасно оставаться. Смею предположить, что в атмосфере слишком мало озона, поэтому солнечная радиация, в определенной степени...
- В определенной степени ты мне надоел! - грубо перебил его Гарс. - Оставь свои нравоучения для детей и внуков! Я свое решение принял и от него не отступлю!
Он сбежал по склону обгоревшего холма, взбивая облачка пепла, и приблизился к расплывчатой стене Горизонта.
- Встаньте цепочкой по одному, - приказал он остальным. - Когда я подам знак, можете входить в туман.
Он начертал пальцем на Куполе код доступа и махнул рукой Арду, которого с сыном остальные, не сговариваясь, пропустили вперед:
- Давайте!
Ард и Анас шагнули вперед, но тут же отлетели назад, словно кто-то сильно толкнул их в грудь.
- Ты что, подлец, и тут нас обманул?! - заверещал толстяк, вскакивая на ноги. - Да я тебя тогда!..
- Спокойно, - остановил его Гарс, хотя в груди его возник неприятный холодок. - Наверное, все дело в том, что надо проходить по одному. Пусть идет сначала один Анас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
