С одной стороны, я остро нуждалась в связи с реальностью, но с другой — мое сознание отвергало ее. Оно мечтало погрузиться в воспоминания и верить, что все происходящее лишь кошмар, который так или иначе должен закончиться. Нил сейчас переступит порог агентства и скажет, как славно всех нас одурачил.
Атмосфера, царившая в офисе, тем временем тоже перетерпела существенные изменения. Никто не смеялся, не шутил, громкие разговоры перешли в шепот, новыми делами не хвастались, все ходили с опущенными головами, а стоило мне встретиться с кем-то глазами, то они тут же одаривали меня сочувствием. Коллеги оплакивали его вместе со мной, но отчего-то, все что я испытывала в такие минуту — это злость.
Тогда я осознала, что могу быть ужасным человеком, ведь я никогда не представляла, как сильно может раздражать мир вокруг, если в нем нет одного единственного создания.
«Это нормально. — то ли утешал, то ли открыто врал мне Фей.
Мне было все равно»
— Будешь пончик, Эйр? — Сэльма присела напротив, скрестила свои длинные ноги и протянула бумажную упаковку, которую держала в руке. Как и предыдущие два дня в глазах подруги сквозила грусть наравне с испугом, пока она предлагала мне угощение.
Я понимала, что с тех пор как сорвалась и убежала, все ждут от меня нового срыва.
— Нет, — качнула головой. — Спасибо, я не голодна.
«Ты нормально не ела уже… — начал было снова отчитывать меня дракон, но я прервала его.
— Не начинай, ладно?
— Ладно. А вот я поохочусь. — оттолкнувшись от моего плеча, Фей полетел к раскрытому окну. — Если будет желание поесть свежего мяса кролика, дай мне знать.»
Сэльма какое-то время просто сидела рядом. Она ничего не говорила, не спрашивала, как другие околунные о моем самочувствии, и за это я была ей очень благодарна. Именно такого рода присутствие друга было для меня сейчас необходимым.
Когда я вроде как поняла первый абзац отчета своего напарника, в который безрезультатно смотрела почти час, дверь агентства с грохотом открылась.
— О, Элис. С приездом. — благодаря слуху дракона, я прекрасно улавливала голос Ди. — Но… боссы ждали тебя только завтра.
— В таком случае, я скорее порадую папочек. — кажущаяся на первый взгляд елейность была приправлена кинжалами злости. Они сочились из нее, как отрыжка из орчьего горла. — И Ди, не знаешь, где сейчас Нил? Он вроде вернулся с этого триумфального Заката?
— Думаю, — судя по голосу нашего секретаря, девушка немного замялась, услышав вопрос об околунном, а я, сидя в своем кресле, напряглась. — Тебе лучше поговорить с Лиамом.
— Спасибо. — громкий выдох свидетельствовал о явном неудовлетворении последовавшим ответом, но затем Элис искренне добавила. — Кстати, милая подвеска. Камни машурии всегда выгодно подчеркивают цвет глаз.
Дальше послышались шаги.
Еще немного и околунная, которая еще пару дней назад просила оказать ей помощь в трудном задании, появится в дверях, а тот кто ринулся к ней…
Меня снова все злило. Зубы до боли сжались, когда до меня донесся ее шепот: «Вот же отродье темной глубины, даже не ответил на мою телли.»
Она, определенно, говорила это сама себе, появляясь на пороге общего кабинета, но мои уши прекрасно различали гневные слова, предназначавшиеся моему другу.
— Приветули, коллеги! — девушка подняла вверх правую руку и одарила присутствующих ослепительной улыбкой. Быстро прошлась по всем оценивающим взглядом. Мне отчего-то показалось, что на мне она остановилась чуть дольше, чем на окружающих, да еще и как-то едко усмехнулась.
Может она тоже ревновала Нила ко мне?
Дурацкая мысль возникла и тут же рассыпалась в пыль, не имея никакого смысла.
Околунные дружно приветствовали красноволосую. Со свойственным радушием. Все были рады возвращению своей коллеги, особенно тому, что она явилась целой и невредимой, но никто не проявлял обычного оживления, не сыпал вопросами и не просил детальный рассказ. Это не осталось незамеченным.
— Надеюсь, вы не подхватили разом гулью хворь? — нахмурившись, спросила Элис. — Я одна выбралась из задницы орьчего кошмара, но при этом вы здесь выглядите так, будто кишки крутить пытались вам. Что за траурные мины, создания?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кто-то попытался улыбнуться, но получилось криво.
В дверях замаячил Дилан, которого с утра не было в офисе. Увидев прибывшую околунную, тетрадочный сразу направился к ней, быстро поздоровался и попросил проследовать вместе с ним к Лиаму.
— Я сама собиралась. Кстати, тетрадочный, где твой придурковатый друг? — уточняла она у него, бесшумно следуя к двери наставника. Его ответ я не расслышала, так как они успели скрыться в кабинете, а Лиам позволял подслушивать, только когда ему это было на руку.
Фей в это время неожиданно вернулся и приземлился на мое плечо.
«Ты же собирался поохотиться? — удивилась я.
— Успел быстро перекусить. Должен же я, в конце концов, увидеть девушку, о которой столько слышал?
— Ты бессовестно присутствуешь в моей голове, не предупреждая меня об этом.
В начале он раздумывал прикинуться немым, но через пару минут добавил:
— Пончик, это для твоего же блага.»
И тогда раздался грохот. Уже не знаю насколько сильным была глушилка наставника, но она определенно не перекрывала чьи-то намерения разгромить его кабинет. Что-то тяжелое падало, за ним колкое, снова очень тяжелое. В сознании прорисовывалась картина, что первым разрушению поддался шкаф, а затем та ваза, которую наставник ценил, как трофей с одного из первых заданий, полученных агентством.
Дверь кабинета распахнулась, и Элис разъяренной фурией выскочила из него.
— Он не мог утонуть. — шептала она себе под нос. — Что за идиотизм!
За ней следом вышел Дилан. Он попытался схватить ее за руку, но она лишь отвернулась и вскрикнула:
— ААА…
Тетрадочный отлетел в стену, словно его атаковал сильный порыв ветра.
Околунная же остановилась на пороге общего кабинета и окинула нас бешенным взглядом, в нем не было прежнего дружелюбия, в нем вообще было на удивление мало человеческого, что-то дикое и жаждущее заглушить свою боль чужими страданиями.
— Элис! — голос Фрэнка прервал ее изучение, и девушка повернулась на спешно выходившего из двери и немного помятого босса, за которым следовал Лиам. Рука наставника покоилась в кармане, в котором он обычно носил часы-щегла.
— Успокойся. — ласково произнес босс, делая еще один шаг в сторону околунной. В руке Дэрека блеснула сталь. Джорджи выглядел на удивление расслабленным, но я знала, это лишь видимость, за ней кроется максимальная сосредоточенность моего напарника.
— Чтобы никто не двигался и не смел ничего предпринимать. — чувствуя напряжение и готовность околунных, предупредительно произнес наставник. Он говорил очень тихо, но вряд ли хоть кто-то его не услышал.
— Милая, успокойся, ну же. Нам всем больно, да. Мы все страдаем, — она открыла было рот, но он ее опередил, сказав тверже — Нет! Ты этого не хочешь! Здесь все друзья. Мы семья, милая, — Элис с грустью посмотрела на Фрэнка, ее колени подкосились, и она медленно опустилась на пол, — Спокойно, моя милая. Спокойно, — околунная подняла на него сокрушенный взгляд, снова попыталась было открыть рот, но босс оказался проворнее, спешно подскочил к ней и опустил свою широкую ладонь на лоб девушки. Она слабо дернулась. Лиам, не теряя времени, достал часы-щегла из кармана. Серая дымка мигом вылетела, вспыхнула красными искрами и метнулась в рот околунной, а затем на губах Элис на пару секунд возник мерцающий знак сетей. После чего девушка потеряла сознание.
Дилан поднял ее на руки и, заручившись поддержкой Джорджи, уверил, что отведет ее в гостиницу и позаботиться о ней.
«Блокировка голоса… — неверующе проговорила я. — Не может быть… Значит она…
— Только частично. — поправил догадку Фей, а затем возмутился. — Как это не может? Ты все это время не замечала цвета ее волос? В твоих человеческих воспоминаниях оттенок видится иным… Все же недоразвитое у вас людей зрение, — беззлобно поделился своими соображениями дракон, — И я думал — это салонная блажь, ведь женщины часто любят странные эксперименты. Но у нее даже структура иная. Неужели не возникало даже мысли? — я прямо ощущала, как проваливаю все возможные экзамены.
