постичь священную волю Белой жрицы…
Людей пропустили. Хотя и не всех. Тех, кто мог держаться на ногах, всё равно отправили сражаться на стены. Именно там они встретили первые орды ужасающей армии монстров… А затем вторые, третьи, четвёртые…
Война эта продолжалась даже сейчас, через двести лет после смерти безумного мага Атреса.
С тех пор ткань пространства и времени вернула себе свою первоначальную стабильность, но южные земли до сих пор населяли потомки ужасающих монстров и мутантов. Временами они собирались в орды и набрасывались на горные врата, словно морские волны, которые снова и снова бросаются на непреступные утёсы.
Люди прижились на северных землях; их популяция составляла примерно одну седьмую от эльфийской. Некоторые из них проживали в закрытых коммунах. Другие — в городах и деревнях прямо по соседству с эльфами. Первое время, да и теперь, им приходилось терпеть нападки со стороны особенно высокомерных представителей эльфийской расы, и тем не менее жизнь их была вполне неплохой. Некоторые из них занимали важные должности. Разве что никто из них не мог сделаться рыцарем, — люди были не в состоянии принять Рыцарскую сталь.
Они могли попытаться освоить таинство магии… но последняя находилась под запретом. Причём сами люди презирали волшебников даже сильнее, чем это делали эльфы. Они первые хватались за вилы, если начинали распространяться слухи, якобы сын деревенского старосты читает запретные книги.
Иной раз сыновья действительно читали.
Некоторые волшебники, хранители древнего искусства, жили среди людей; другие прятались в лесах. Александру невольно вспомнились ведьмы, которым приходилось скрывать свои силы после того, как эльфы одержали победу в одной из Альтернативных реальностей.
Воистину, всё течёт, и всё течёт по кругу…
Александр вздохнул и переместил взгляд с южного материка на северный.
Глава 47
Север, север
Сперва Александр хотел проведать могилу Меру. Тем не менее, когда он выбрал нужную метку на карте, его взгляду предстало вовсе не маленькое кладбище на лесной опушке, но оживлённое поселение. По мощёным улицам ходили горожане, а на базарной площади раздавались крики торговцев, которые зазывали посмотреть на свои товары.
Александр вздохнул: ничего не поделаешь. Время — это бурная река, которая способна унести даже крепкие могильные камни.
Тем не менее, иной раз народная память бывает намного устойчивей последних. Если хорошенько прислушаться, можно было заметить, что в балладе, которую нарядный бард распевал завсегдатаям трактира, говорилось про рыцаря, у которого не было стального сердца, но было другое, белое, а это намного, намного, намного ведь важней~…
Меру превратился в одного из многочисленных фольклорных персонажей северного континента, которые отражали темперамент местных обитателей (по их собственному заверению). Особенную популярность многочисленные песни про храбрых завоевателей фронтира обрели тридцать лет назад, во время великой Северной революции…
Чтобы расписать все предпосылки и итоги последней потребуется целая книга, и немаленькая. Многие исторические фолианты, напечатанные первыми книгопечатными фирмами, которые тоже появились именно на севере, занимали тысячи страниц.
Один только перечень наиболее примечательных генералов с одной и другой стороны растянется на полноценную главу. И немудрено: война состояла из нескольких фаз и продолжалась двадцать долгих лет. В итоге север победил, — потому что многие рыцари не пожелали принимать участие в этой войне, и Храм Великого Белого Духа заранее заявил о своём нейтралитете, — после чего разрозненные колонии превратились в единую Крестьянскую Федерацию, которая теперь простиралась на всё побережье северного континента и до самой границы «Живого леса».
В прежние времена его обитатели, «Энты», были страшной напастью для эльфийских колонистов, но затем на севере стали селиться рыцари. Они основали новые, Северные ордена и построили ряд крепостей, благодаря которым удалось остановить продвижения плотоядного леса.
Теперь деревья и эльфы находились в состоянии шаткого мира. Впрочем, с недавних пор высшие чины новоявленной федерации стали планировать новое продвижение на дальний север, (главным архитектором которого был могущественный и хитрый волшебник по имени Берлог, который, путешествуя по другим мирам, узнал про Великую силу, спрятанную в сердце северного леса), но всё это были дела грядущие…
К числу таковых, также, можно было отнести ужасающего монстра, который дремал под землёй на месте ныне запретного города Атреса, и пробуждение которого знаменовало угрозу для всего мироздания, и таинственного рыцаря, Стальное сердце которого, в результате спонтанной мутации, обрело ужасающую силу… Все эти, а также другие катаклизмы неминуемо изменят облик материального плана бытия, а то и всей вселенной…
Но потом.
Сейчас же последняя была относительно спокойной.
Александр одобрительно кивнул и стал планировать, как бы ему нарушить это спокойствие.
Сейчас перед ним стояли две задачи.
Во-первых, ему нужно было соединить Альтернативные и Первоначальную вселенные в единое целое. Он планировал взяться за это дело уже довольно давно, однако восстание Аколипта нарушило его график. Следовало наверстать. Хотя бы потому, что, теоретически, создание полноценной Мультивселенной должно приблизить его к постижению тайны Девятого ранга.
Второе дело (которым он решил заняться в первую очередь) было менее важным, но тоже занимательным. В своё время Александр сделал пророчество в образе Великого Белого Духа, согласно которому в Мире Рыцарей должен был появиться новый Наместник. Более того, им должен был стать «человек».
В те времена это казалось совершенно невероятным. Даже сейчас людей считали людьми… то есть «эльфами второго сорта». Храм Великого Духа помнил и почитал пророчество — почему в своё время и настоял, чтобы людей пропустили на эльфийские земли, — но за последнюю сотню лет в его пределах появилась новая фракция, которая считала, что пророчество просто не так поняли; что, возможно, в нём имелся ввиду отпрыск эльфа и человека — против которых тоже велась несколько меньшая дискриминация — и так далее.
Другими словами, сейчас был идеальный момент, чтобы действительно сотворить нового Наместника и посрамить неверующих.
Александр размялся и взялся за работу.
В первую очередь ему нужно было подобрать подходящего человека, достойного возглавить собственную и эльфийскую расу и начать новую эпоху блага и процветания, про которую, кажется, тоже говорилось в пророчестве, — Александр довольно смутно помнил, что именно тогда написал. Он старалася не вспомнить свои стихи (они вызывали у него испанский стыд).
Сперва у него мелькали мысли использовать собственную кандидатуру; и действительно, раз он всё равно планировал некоторое время провести в пределах своего мира, почему бы не сделать это в качестве наместника?.. Однако затем Александр прикинул и покачал головой. Жизнь последнего обещает быть слишком удивительной. Ему же, для чистоты эксперимента, нужно было превратиться в обыкновенного обывателя.
Так что нет.
Эта роль ему не подходит.
Затем он вычеркнул
