- Кто они?
Их внезапно окружили невысокие существа с серо-стальной кожей, двуногие, мускулистые, но в то же время жилистые. На их телах не было никаких волос. Люк понял: это хищники, с зубастыми мордами, большими, быстро движущимися глазами.
- Это ногри. Интересно, они поймут...
"Что поймут?"
Люк потянулся к отцу Силой, чувствуя, что чужаки, скорее всего, понимают бейсик. А еще он чувствовал опасность. Сама Сила шептала ему о смертельных навыках этих существ, об их рефлексах, скорости и гибкости.
"Скоро узнаешь. Но ты прав, их нельзя недооценивать".
Люк стоял спокойно и ждал, решив взять пример с отца.
Один из них, самый крупный, вышел из круга.
- Повелитель наш Вейдер, Ногри из клана Керибу рады приветствовать вас и вашего Малах.. лоу.. вашего сына и наследника.
Люк дернулся и посмотрел на отца: "Что? Откуда они знают?"
"Откуда они знают, что ты моя плоть и кровь? У них очень острое обоняние".
- Рад видеть тебя, Карух. Мой сын Люк.
"Ногри искусные воины, мальчик, но у них есть честь, понимание семьи, верность".
"Откуда ты узнал о них?"
"Еще за год до твоего рождения на планете случилась экологическая катастрофа из-за ошибки Старой Республики. Через пару лет я решил посетить Хоногр. Планета умирала, однако ногри защищались и защищались достойно. Впрочем, то же они посчитали в отношении меня, и я предложил им помощь".
"Так просто?"
"Я уважаю тех, кто борется за свою жизнь, я уважаю воинов".
"Уважаешь Палпатина".
"Мы бы не сработались, если бы я не уважал его. Я бы не смог исполнять его приказы".
"Получается, мое неисполнение..."
"Для меня это было неуважением".
Люку стало стыдно.
"Хоногр не является частью Империи, но вы решили помочь".
"Когда есть власть, можно что-то делать. А насчет ногри... Они сами выбрали, какой будет плата".
"Воины и служба Империи?"
"Точнее, одному роду. И ты знаешь, какому".
- Старейшины готовы вас принять, Лорд Лордов.
- Можно мне самому осмотреть деревню?
Отец что-то сказал одному из ногри на непонятном для Люка языке, а сам направился в другую сторону.
Вскоре на горизонте замаячили небольшие хижины, какие-то хозяйственные постройки, мастерские, оружейни. Огромное разнообразие растительности просто поражало. Дети играли в мячи, в догонялки, но при их приближении сразу застывали в почтительном поклоне, как и взрослые. Люку было непривычно подобное поведение, как и обращение "сын Вейдера". В глаза сразу бросался резкий контраст природы и имперских дроидов. Внезапно Люк ощутил нечто странное, касающееся самой планеты.
Планета умирала. Это была медленная мучительная агония. Бурые растения продлевали ей жизнь, пытаясь восстановить процесс фотосинтеза. Люк вновь перевел взгляд на маленьких ногри, на женщин, занятых работой. Неужели все они умрут? И тщетные попытки спасти Хоногр - доставка продовольствия, лекарств, техники - лишь отсрочат неизбежное?
Люк перебил Рухха на полуслове. Ему казались глупыми слова о заведомо невозможном восстановлении.
- Рухх, вы не думали покинуть Хоногр?
- Это наш дом, - удивился ногри.
- Я понимаю, но иногда дом рушится, и тогда надо искать новый. А дом - это место, где тебя всегда ждут.
- Боюсь, ногри не согласятся с тобой.
Люкм задумался.
- Ногри ведь верны отцу?
- Мы перед ним в неоплатном долгу.
Ему не надо было просить ногри провести его обратно к отцу в зал собраний, он и так прекрасно чувствовал Вейдера. Его провожатый торопливо шел за ним и первым вошел в дверь, так как полагалось предупредить о Люке.
Зал был полон ногри: мужчин, женщин, старейшин рода.
Люк понял, что из-за него прервался разговор. Все разом посмотрели на него, но он лишь кивнул и занял место справа от отца.
"Планета умирает".
"Ты тоже почувствовал".
"Надо что-то делать. Можно же переселить их куда-нибудь..."
"Я думаю, Вейланд подойдет, это как раз наша территория. Только тебе придется в этом помочь. И, Люк, о том, что это Вейланд, будем знать только мы и, естественно, Император".
"Ты хочешь оставить это в тайне".
"Так лучше для этого народа. Власть - это еще и ответственность".
Они уже собирались на "Исполнитель", когда к отцу подошел глава одного из кланов.
- Господин наш, ваш сын уже подготовленный воин? - спросил ногри и бросил взгляд на меч, висящий на поясе у Люка.
- Еще нет, Керлик.
- Тогда мой сын Муран будет защищать его, и Рухх, сын Шарайка из рода Унбау.
Люк посмотрел на отца и уже хотел возмутиться, когда к нему подошли два ногри.
"Только не смей отказываться. Это признак неуважения".
"Я не нуждаюсь в защите".
"Еще как нуждаешься".
"Так ты знал?"
"Я всегда считал, что для защиты семьи хороши все средства, и они не обязательно должны нравиться тебе".
Люк понял, что сейчас не время спорить. Ему оставалось только поблагодарить ногри и собираться в шаттл уже вчетвером.
* * *
Люк смотрел на планету из иллюминатора.
- Наверное, им нелегко покидать дом.
- Вернутся через пару лет, если ты не будешь влипать в неприятности.
Люк обернулся и взглянул на отца. Тот задумчиво уставился в пространство перед собой.
- О чем ты думаешь? - спросил Люк.
- Глава клана отдал сегодня своего сына, наверное, это было нелегкое решение.
Люк подождал, что отец скажет дальше.
- Если бы сейчас еще существовал Орден джедаев, я бы так не смог.
Люк все рассматривал космос.
- Мы возвращаемся на Корусант. И в этот раз я, похоже, обойдусь без прогулок по Нижним уровням.
- Я никогда тебе их не запрещал.
Люк с интересом посмотрел на него.
- Кстати, почему?
- Если бы я тебе что-то запрещал, то у меня была бы полная гарантия, что ты это сделаешь, а так зачем подавать тебе идеи?
Сын задумался.
- Резонно.
- Палпатин в свое время научил.
========== Рубикон ==========
Люк проснулся, тяжело дыша. Ногри, скорее всего, уже услышали его пробуждение, хотя стоило бы вновь попробовать выскользнуть из каюты без их ведома. К сожалению, у ногри имелся удивительный слух. Отец лишь посмеялся над его попытками, сказав, что ногри не преследуют цели мешать ему жить, и Люку придется к ним привыкнуть. У новоявленных охранников была еще одна замечательная особенность - они подчинялись старшему в роду, и его приказы в приоритете. Самого Люка они тоже слушались, но только при условии, что его слова не противоречили словам отца.
Так что Вейдер несколько удивился, когда нашел Люка в зале, наблюдавшего за тренировкой самих ногри. Тот лишь невинно улыбнулся отцу.
- Спасибо, Рухх, Муран.
Отец бросил взгляд на ногри, и те, поклонившись, предпочли удалиться.
- Что делаешь?
- Ты просил смириться с новым положением вещей, вот я и смиряюсь. К тому же, у ногри весьма интересные традиции.
- Ты знаешь, что такое "долг жизни"?
- Знаю, Хан рассказывал.
Отец тут же помрачнел.
- Контрабандист...
- Он в свое время спас вуки Чубакку.
Люк встал с кровати, чувствуя, что они скоро будут возле орбиты Корусанта.
Хан... Интересно, встретятся ли они? И последует ли Соло собственному совету не лезть в войну? Очень хотелось в это верить, ибо Люк чувствовал, что они встретятся. Рано или поздно это случится.
Предначертано ли будущее? И действительно ли он мог его чувствовать? Отец говорил, что этот дар встречается редко. Люк как-то спросил у него, имеет ли Пиетт шансы стать адмиралом. Вейдер сказал, что как только освободится вакансия. И добавил, что Люк приметил перспективного офицера.
И еще произошедшее на базе... Ведь он видел тот злополучный коридор, слышал свой собственный крик, чувствовал отголоски боли еще до того, как все случилось. И, несмотря на предчувствие, Люк оказался в том коридоре.
Потом на корабле он убил всех, кроме одного. И не потому что устал или вымотался. Просто почувствовал, что этот человек не причинит ему вреда и умрет от чужой руки, так и не сойдя с корабля.
А еще выбивший его из колеи чужой ужас и шок. Чужие воспоминания, в которых те люди были еще живы. Как выяснилось, так можно, а в некоторых военных операциях и необходимо.
Люк взглянул в иллюминатор. Корусант. Центр Империи. Планета перемен. Неудивительно, что отца нет в личном отсеке - он уже на мостике.
