голову к юристу.
— Анатолий Фёдорович, — позвала я негромко. — Куда мы едем?
— Вы что-то сказали? — переспросил адвокат. — Простите, я не расслышал.
— Куда мы едем? — я не сводила цепкого взгляда с мужчины.
Тот озадаченно посмотрел на меня, затем вновь перевёл взор на дорогу и неожиданно признался:
— Куда глаза глядят.
Ух ты, даже так?
— Анатолий Фёдорович, давайте ваши глаза будут смотреть в сторону центрального рынка. Хочу купить продуктов, — пояснила я с полуулыбкой.
— Да, конечно, — торопливо согласился аристократ.
Проехав перекрёсток, он развернул автомобиль и поехал в обратном направлении. Заложив ногу за ногу, я поглаживала Або. И ждала. Раз юрист вышел из своего сумрака, то должен хоть что-то сказать.
Спустя несколько минут Кони действительно заговорил:
— Александра, я искренне сожалею, о том, что произошло за обедом. Ольга Павловна средь местных дворянок действительно пользуется уважением. У меня были все основания предполагать, что графиня окажет вам содействие. Право слово, не ожидал от неё такого, — он запнулся и добавил: — поведения.
Конечно, я не физиогномист, но положение тела мужчины, его мимика, интонация весьма красноречиво говорят — он реально сожалеет.
— Ольга Павловна, бесспорно, пыталась меня унизить, — заметила я холодно. — Это неприятно. Однако меня сейчас тревожит иное. В поданном мне десерте находилось вещество, подавляющее волю и побуждающее к откровениям.
— Александра, вы не шутите? — шокировано поинтересовался юрист.
— Мне не до шуток, — заметила я и жёстко осведомилась: — На прислуге в особняке надеты магические поводки. Вы заметили?
— Конечно, — нервничая, Анатолий Фёдорович побарабанил пальцами по рулю. — Подобный метод подчинения слуг прогрессивными дворянами осуждается, но тем не менее законом это не запрещено.
— Спасибо, что просветили, — обронила я ледяным тоном. — Помимо специфического десерта, в моём стуле находился артефакт: предназначен для определения дара. А ещё для забора крови.
— Сука, — выдохнул поражённый до глубины души адвокат.
— Абсолютно согласна, — бросила я без тени улыбки. — Благодаря дару серебряной ведьмы, подчинить госпожа Троекурова меня не сможет. Точно так же, как и никто другой. Однако в том, что ваша хорошая знакомая попытается это сделать, сомневаться не приходится, — я отвернулась к окну, давая юристу время для осмысления.
Тот подъехал к обочине, остановился. Повернувшись ко мне всем телом, уверенно заявил:
— Александра, я ничего не знал о намерениях графини Троекуровой. Не желал и не желаю вам вреда, — яркая вспышка озарила салон, подтверждая слова менталиста.
В искренности адвоката я практически не сомневалась, но из предосторожности сделала «контрольный выстрел», намекнув на давнее знакомство юриста с графиней. И Кони не подвел. Магических клятв мне прежде никто не давал, и всё же не сомневаюсь, что это была именно она. Пробрало до мурашек.
— Приятно не ошибиться в человеке, — посадив зверька на плечо, я нагнулась, подняла истерзанный букет. Повертев цветы, ставшие похожими на веник, неодобрительно цокнула: — Выкинуть бы надо.
— Возле рынка есть мусорные баки, — поведал Кони.
Автомобиль тронулся с места. Замелькали смутно знакомые силуэты домов. Внезапно адвокат сухо сообщил:
— Три года назад Ольгу Павловну обвиняли в убийстве мужа. Все доказательства указывали на неё, однако женщина твердила, что невиновна. Коллеги отговаривали меня брать резонансное, безнадёжное дело. Я взялся. Суд присяжных оправдал графиню Троекурову. В тот момент я гордился собой, но сейчас презираю.
М-да уж. Слов нет.
* * *
Совесть у человека либо есть, либо отсутствует. У московского адвоката Анатолия Фёдоровича Кони она однозначно имелась. Даже с избытком.
Закупаясь продуктами, я беззастенчиво эксплуатировала погруженного в тяжкие думы аристократа. Обвешав его пакетами с головы до ног, превратила мужчину в новогоднюю ёлку, а тот даже не пикнул. Ещё и пытался расплачиваться за мои покупки. Разумеется, отказывалась. Благодаря Димитрию Иоанновичу, в деньгах не нуждаюсь.
Остановившись у очередного прилавка со свежими овощами, я тщательно выбирала помидоры и украдкой косилась на своего спутника: губы сжаты, а в глазах вселенская тоска.
О чём он думает? Продолжает посыпать голову пеплом? А смысл? Надо решать проблему, а не заниматься самобичеванием. Впрочем, нестись обратно к графине, выяснять с ней отношения или пытаться отобрать мою кровь — идиотизм. Эту змеюку подколодную необходимо нейтрализовать аккуратно. Но вот как именно пока не имею ни малейшего представления.
Ещё и санаторий! Где брать денежных клиенток? А может, сменить концепт? Так…Вроде всё купила, но, кажется, что-то забыла. Вопрос: что?
Забрав сдачу у продавца, я вручила очередной пакет Кони. Не глядя на носильщика-дворянина, пошла вдоль прилавков.
— Пирожки! Горячие пирожки! — громко выкрикнула какая-то женщина.
Вздрогнув от неожиданности, поискала глазами крикунью. Обнаружив продавщицу совсем рядом, с удивлением поняла, что эту женщину уже встречала. Именно у неё покупала расстегай, который вручила Рюриковичу.
Хм-м. Прикольно. В прошлый раз попробовать выпечку не удалось. Нужно срочно исправлять упущение.
Подойдя к продавщице, без раздумий купила не один, а десять пирожков. От их восхитительного аромата рот моментально наполнился слюной. Не беспокоясь о том, что обо мне могут подумать, с удовольствием вонзила зубы в нежнейшее тесто.
М-м-м. Вкусно то, как.
Блаженно улыбаясь, я неспешно шла по рынку. С откровенным удовольствием съев один пирожок, вытащила второй. Заметив напряжённый взгляд московского аристократа, невинно поинтересовалась:
— Как вы относитесь к уличной выпечке?
Тот поудобнее перехватил пакеты.
— С опаской. Предпочитаю покупать хлебобулочные изделия в специализированных магазинах.
— Понятно, — я улыбнулась и откусила кусочек от расстегая.
«Саша, посмотри направо», — внезапно предложил Або.
Я повернула голову. Метрах в десяти от меня, у будки башмачника стоял высокий, худой старик. Не глядя по сторонам, он считал на ладони копейки.
А я ведь его знаю. Это Николай. Работал дворецким в особняке Апраксиных. О! Вспомнила. Забыла купить замок.
«Тебе требуются помощники в особняк. Этот мужчина без работы», — прозрачно намекнул ушастый друг.
Жуя расстегай, я рассматривала своего потенциального работника: лицо усталое, одежда поношенная, но чистая. На плече болтается тощий рюкзак.
«Або, что он за человек?» — спросила я, продолжая изучать старика.
«Честный, надёжный, мастер на все руки. Боярыня Апраксина выгнала слуг, не дав расчёта. Служанки уже пристроились. Николаю всюду отказывают из-за возраста. Он остро нуждается в деньгах, не знает, где сегодня будет ночевать».
Анфису Тимофеевну «люблю» всё больше. Сука редкостная.
Прикончив пирожок, я попросила нагруженного пакетами аристократа:
— Подождите меня, пожалуйста, — и уверенно направилась к своему бывшему — будущему
