всадников поднял забрало шлема и Ивэн узнал в нем главу Священного караула — Тревора. Он нехорошо ухмылялся пока глядел на Моргана, когда юноша был представлен Совету. Оттого тот хорошо запомнил его. Но тот день, один из самых позорных в его жизни, он предпочитал не вспоминать. Тогда все глазели на него, а он только молчал и слушал дядю, церемонного как никогда прежде.
— Здесь все спокойно. Уверяю вас, сиры! — крикнул Стейн, изобразив улыбку. Он направился к ним и широко раскинул руки, демонстрируя свои мирные намерения.
— Лорд Стейн, — голос Тревора прозвучал глухо и несколько раздосадовано.
— Кого вы еще здесь желали увидеть?
— Ваше Высочество, вы ранены?
Ивэну, судорожно отряхивающему рубаху от песка, вдруг подумалось, что глава Священного караула отменный болван, ведь он еще и слова не ответил Мириам и Стейну, успевшим заговорить с ним.
— Сир Локхарт взялся меня обучить, — соврал он, рассудив, что рукав, залитый кровью, выглядел и правда нехорошо. — Сущая царапина, право слово!
— Вы решили попугать детей огнем, сир? — Тревор наконец обратил свое внимание на Стейна, но только оттого, что он положил руку на плечо девушки, преградившей ему дорогу.
— Все эти дети — маги. Вид ваших плащей пугает их вернее, чем огонь, — выпалила она, но голос ее зазвучал мягче.
Лошади беспокойно переминались с ноги на ногу. Никто из всадников не думал спешиваться. Тревор, единственный человек, которому было дозволено показывать свое лицо в Священном карауле, равнодушно взирал вниз, оглядывая с особым вниманием детей, уставившихся на него.
— Подумайте о том, что не стоит пугать непослушных детей караулом, — проговорил он наконец.
— За пределами Дагмера люди пугают своих детей ведьмами и колдунами. И вы здесь оттого, что сказки о них больно страшны, — отозвался Стейн, невозмутимо пожав плечами.
— «Неопалимый» вошел в гавань, — Тревор натянул поводья и развернул свою лошадь. — Если бы у меня были дети, я бы пугал их его капитаном. Следи за ним, Стейн Локхарт, иначе он никогда не вернется в Тирон.
— Не смей угрожать моему сыну. Он честный маг и сделал для этого города куда больше, чем ты, пугало! — налет учтивости слетел с Локахарта так стремительно, что в воздухе повисло тяжелое молчание.
Спина Ивэна все еще ныла и теперь, наученный, он впал в искреннее замешательство потому, что кто-то может говорить грубо с магом, которого считают великим воином Дагмера. Что было тому виной — глупость или храбрость, он разобрать не мог. Мириам, без сомнения, желала испепелить каждого всадника и Стейн мог бы поддержать ее в этом стремлении — оба они были крайне неудобными врагами.
Тем временем несколько одеревеневшие от усталости пальцы юноши замерли после слов, сказанных магом, когда он пытался застегнуть свою куртку. Он, оцепенев, ждал ответа Тревора, но тот промолчал. Вместо этого он ударил свою лошадь шпорами в бок и двое всадников последовали за ним. Мириам внимательно следила за ними, но Локхарт, коснувшись ее подбородка, положил этому конец. Она посмотрела на него и тут же стала прежней, словно одним взглядом ему удалось избавить ее от гнева.
— Если бы его смерть не развязала войну, ты бы давно убила его, девочка? — спросил он мягко.
Она ненавидела Священный караул, презирала саму его суть, но сильнее всего — самого Тревора. Моргану удалось избавить ее от него лишь объявив своей ученицей — так она говорила. И Ивэну не оставалось ничего, кроме как разделить ее неприязнь. Он не мог был беспристрастен к Тревору, даже если захотел бы быть таковым.
Стейну она ничего не ответила. Только потупилась и спрятала за ухо выбившуюся из косы прядь волос.
— Славный бой! — вдруг гаркнул тот и схватил Ивэна за плечи своими сильными крупными руками.
Юноша опешил, но Локхарт улыбался ему столь заразительно, что он попытался изобразить подобие улыбки и на своем лице.
— В пекло караул! Райс здесь! Ему будет любопытно узнать молодого короля. Мириам, он будет счастлив увидеть тебя! Что скажешь, милая? Идем! Покажу тебе свою семью, — Стейн снова хлопнул Ивэна по плечу и тот поморщился. — Залечим твою царапину. Прости, что так поколотил тебя.
Молодой Бранд и представить себе не мог, что он может быть настолько громогласен. Было очевидно, что он хотел, чтобы все поскорее забыли о всадниках, и это сработало — дети стремительно стали такими, как прежде, и помогли ему собрать свои деревянные мечи в один большой мешок. Та белокурая девочка, что ранее плакала, потеряв свой леденец, вцепилась в его руку. Фестер успел дернуть Тессу за косу, и та умчалась вслед за ним. Дерик, как самый старший, взялся за щиты. Вмиг стало так шумно, что Ивэн удивился тому, что не услышал детей, как только они появились возле конюшни.
— Ты, кажется, понравился ему, — шепнула Мириам, взяв его под руку. — Когда ты отбросил его меч, я подумала, что он убьет тебя, но ты определенно пришелся ему по нраву.
В этот раз улыбка получилась не вымученной. Молодой Бранд заметил, что глаза девушки вновь заблестели и это ободрило его. Когда она вдруг оглянулась назад на побитого маленького Эйба, плетущегося позади всех, он уже знал, что стоит сделать. Но только подумал про себя, куда его заведет это стремление видеть ее теплый восторженный взгляд, и не смог отыскать ответа. И только улыбался глупо и, казалось бы, беспричинно.
Ивэн замедлил шаг, чтобы поравняться с мальчиком, и уже было хотел заговорить с ним, когда тот опередил его.
— Тебя зовут Аарон? Ты выпил магический эликсир и снова стал молодым? — спросил мальчишка, глядя на него с нескрываемым любопытством.
— Давай-ка, прыгай за спину, малыш, — ответил он, наклонившись. — Ты славно дрался. Я донесу тебя домой. Только командуй! Я совсем не знаю город.
— Я не малыш! — воинственно заявил мальчик.
— Хватайся за меня, гордый защитник Дагмера!
Когда мальчишка сдался, Ивэн получил то, чего так хотел — Мириам все глядела на него с восхищением, отчего он стал беззаботным, совсем как порывающиеся сбить его с ног дети. Стейн шел далеко впереди и все оглядывался на них, и подсчитывал ребятню, чтобы никто не вздумал удрать за придорожные кусты. Конюшни расположились за первой крепостной стеной так, что им пришлось пройти через сад с опавшими листьями и голое поле. Но это не имело никакого значения — Ивэну хотелось, чтобы путь до дома Локхартов был безмерно долог.
— Туда! За мост! — командовал Эйб, крепко ухватившись за его шею.
Каменный дом с крышей, уложенной серой черепицей, на который указал мальчик, стоял чуть поодаль от всех остальных на холме.
