когда-то отец о некоторых из своих рабочих, наделенных заметной мускулатурой. Одет он был в черные джинсы и обтягивающую черную футболку с черепом и крестом.
Он принес две порции джина.
– Я подумал, вдруг вы захотите еще по одной?
– Ой, конечно. Спасибо.
– Ты же Санди Бреннан, так что ль?
– Это я. – Она прикусила губу, силясь припомнить, кто он такой.
– Не помнишь меня? – По его блеклым глазам трудно было что-то понять.
– Извини, как-то не припоминаю.
Он отпил пива из кружки, которую держал под стойкой.
– Мы в школе учились вместе, только я был у Денни в классе. Билли Уэлш.
– Ну как же! Билли Белфаст. – Ей понадобилось время, но она все-таки вспомнила, что его отправили в исправительную школу.
Он потер шею у затылка.
– Мой отец на твоего когда-то работал.
Вернулась Грааль, и Санди представила их друг другу.
Билли вновь повернулся к Санди:
– Я видал в газете объяву, что Денни скоро женится.
– Через пару месяцев.
Он грубовато фыркнул.
– Женится на той медсестре, с которой гулял?
– На Терезе. Да.
– А в пабе евонном как дела идут?
Грааль повернулась к нему, удивленно вскинув брови.
– Нормально идут, – сказала Санди. – Только видишь ли, паб – бизнес непредсказуемый.
– Они с твои малым все еще партнеры? Как бишь его зовут?
– Ты имеешь в виду ее приятеля Кейла? – встряла Грааль. – Ну да, они все так же партнеры.
Он перевел свой пустой взгляд на Грааль, и Санди вспомнила, за что Билли исключили. Он принес в школу нож.
– Ну, так я вас покину пока что, – бросил он, уходя.
Санди заметила вполголоса:
– Незачем быть такой стервой.
– Извини. Но что-то в этом нечисто, тебе не кажется?
Санди специально перевела разговор на работу Грааль в полиции, потому что Билли все время околачивался где-то рядом. По заказу Грааль он принес ей четвертую рюмку джина с тоником.
– Тебе еще? – спросил он Санди.
– Нет, спасибо.
– Уверена? Тебе еще нагонять придется. – Он указал большим пальцев в сторону Грааль.
– Она уже сказала: нет, спасибо. – Голос Грааль уже обрел характерную для выпившего человека чрезмерную громкость.
– Ты бы перестала, а?! – воскликнула Санди, когда Билли снова отошел от них.
– Он слизняк. – У Грааль звякнул телефон, и она вынула его из кармана.
– Не знаю. Помню, что семья у него была неблагополучная. По-моему, его отец допился до смерти.
Грааль, однако, не слушала, она читала сообщение.
– Это Брэд. – Пальцы ее забегали по клавиатуре. Брэд был последним в длинной череде ее увлечений. Романтические отношения Грааль походили на сверхновые звезды: горели ярко, но умирали молодыми. Телефон вновь подал сигнал, и что бы Брэд ни прислал, прочтя это, Грааль расплылась задорной улыбкой, довольно вульгарной с виду. – Вернулся со своей конференции, надеется, что сумеет подъехать и забрать меня.
– Серьезно?
– Понимаю, понимаю. Я погано поступаю. – Грааль молитвенно сложила ладони. – Но он так много ездит. И послезавтра опять уезжает.
Санди закатила глаза:
– Прекрасно.
– Спасибо тебе. Он будет здесь с минуты на минуту. Я оставлю деньги. – Грааль бросила телефон в сумку и выудила оттуда несколько купюр.
– Езжай, я расплачусь.
– Если хочешь, мы можем подбросить тебя до дома.
Санди понимала, что, наверное, так действовала выпивка, но она была зла на Грааль, ведь та собиралась провести ночь со своим парнем.
– Разберемся. Он ведь где-то рядом живет? Я просто такси вызову.
Кузина поискала взглядом Билли.
– Ты уверена? Когда я уеду, тебе придется болтать с этим типом.
Может, и так, только Санди не рвалась домой, к матери, которая скорее всего станет ее пилить и выдаст новую подборку жалоб.
– Со мной все будет в порядке. Позвони мне завтра.
Грааль поспешно обняла ее, быстрым шагом пересекла зал и вышла из паба.
Билли подошел к Санди и указал вслед Грааль:
– Она прям как живая пружина.
– Ага. Порой она бывает немного резковата.
Билли сложил руки и пожал плечами.
Думая, что бы такое сказать, Санди оглядела зал:
– А у вас тут довольно тихо сегодня.
– Как обычно. Не то что в вашем заведении. Поди, народу почти каждый вечер по самые жабры. – Его слова прозвучали едва ли не с укоризной.
Санди пожала плечами.
– Случается.
– Ну, меня устраивает, что хозяин позволяет мне ночевать тут. – Он показал взглядом в сторону второго этажа.
– Удобно.
– На самом деле это дыра вонючая. Но вполне годится для слизняка вроде меня.
У Санди заалели щеки.
– Мне так неловко, простите.
Он вскинул руку:
– Ничего страшного. Готова расплатиться?
– Да, пожалуйста.
Бармен отошел, и Санди на мгновение прижала пальцы к глазам. Как неудобно! Она достала кредитную карточку из заднего кармана, и теперь ей хотелось заплатить и как можно скорее уйти. И еще она была намерена оставить огромные чаевые.
Когда Билли вернулся, в руке он держал какой-то напиток.
– Слышь, я не хотел тебя никак расстраивать. В знак того, что ничего дурного я не помню, я принес тебе еще выпить. За мой счет. – Он поставил перед ней джин с тоником на коктейльной салфетке.
Больше пить не следовало. Это ее четвертая порция. Но ведь для ирландца отвергнуть предлагаемую выпивку значило бы повести себя оскорбительно – все равно что грубо отпихнуть радушно приветствующего тебя человека.
– Давай! – подбадривал он. – Это тутошний джин высшей марки.
Санди отставила в сторону стопку, что держала в руке, и взяла новую.
– Вам не обязательно было это делать. – Она отпила глоток.
– Чепуха. – Билли достал из-под бара свое пиво. – Предлагаю тост. За Бреннанов.
Они выпили.
– Мы должны и за твою семью тост поднять, – предложила Санди. И только потом вспомнила, что отец его умер и что у него, может быть, нет никакой семьи. – За Уэлшей!
Они опять выпили, и Санди поставила свой стакан.
– Это и в самом деле здорово, но мне пора. – Она подвинула через стойку свою кредитную карточку. – Могу рассчитаться, как только у тебя найдется минутка.
– Хорошо. – Били бросил взгляд ей за спину. – Дай я только вон с теми парнями в углу рассчитаюсь, а потом и об этом позабочусь.
Решившись, она отпила щедрый глоток, прежде чем отодвинуть от себя стакан, и при этом постаралась, чтобы он понял, как высоко она оценила его подношение. Потом Санди надела мягкую синюю толстовку с капюшоном, которую взяла у Кейла (она носила ее, потому что та хранила его запах), и приготовилась уходить, как только подпишет чек.
Санди показалось, что Билли увлечен разговором с парнями в углу, и она достала телефон проверить эсэмэски и почту. От Кейла нечего нового, к тому же в Ирландии была
