в Ордене Феникса. Вика все-таки сходила разок в библиотеку, и уже на следующий день они отправились в обратный путь, благо шиди к тому времени окончательно залечил ее раны.
На обратном пути Вика специально просила Чуньгуана делать остановки в самых больших городах и целенаправленно искала бардов и уличных музыкантов, чтобы узнать, какие песни сейчас популярны. Как она и думала, «Любовь сильнее смерти» добралась и досюда, как и заказанный ей «Хрупкий лотос». Но, помимо этого, было еще несколько песен на тот же сюжет, похоже, он многим пришелся по душе. А одна из песен и вовсе упоминала Чуньгуана, и тот выглядел каким-то подозрительно нервным, когда певица, с которой разговаривал Вэньхуа, исполнила ее на заказ.
– Я и не знал, что шисюн может интересоваться подобной музыкой, – произнес алхимик, когда они заплатили музыкантше и пошли дальше.
– На первую такую песню я случайно наткнулась, – пожала плечами Вика. – А потом Сяолун обозвал меня хрупким цветком, и я подумала, что он тоже ее слышал. И вдруг оказалось, что песен про меня уже целую кучу насочиняли, даже удивительно. Но самое странное – откуда они знают столько подробностей? Вот, например, про то, что тебя в темницу заточили. Я думала, это внутреннее дело и про него никому за пределами ордена не известно.
В последней песне описывалась доброта Лань Вэньхуа, который даже выручил своего младшего брата по ордену из темницы, а потом Цзян Чуньгуан стал самым преданным его шиди. В истории опускались подробности с термитами и обвинения в совращении ученицы, но повествование все равно получилось очень трогательное. И, к счастью, обошлось без осыпающихся лепестков, хотя Вике и почудился намек на что-то такое.
– Хм, ну, возможно, просто как вариант, – алхимик вдруг занервничал еще больше и отвел взгляд в сторону, – кто-то мог поговорить с музыкантом о том, какой ты великодушный человек?
– Ага, понятно. – Вика пожалела, что у нее нет веера, чтобы прикрыть лицо, на которое так и норовила наползти усмешка. – Скорее всего, так оно и было.
Похоже, мысль использовать песни для пиара не одной ей пришла в голову.
По возвращении домой девушка решила привести свой план мести в действие. То, что Сяолун сейчас сидел в тюрьме, было ей только на руку – он не сможет остановить распространение нелицеприятной информации о себе. Так что вскоре она отправилась в знакомую таверну, а по дороге еще два раза прошла данж с фруктом, меняющим пол. Кстати, он действительно оказался дорогим, не настолько, как яйца лавовых фениксов, но в удачный день за пару фруктов на аукционе вполне можно было выручить сто миллионов.
Знакомого барда в таверне не оказалось, но девушка с пипой, выступавшая в тот вечер, тоже была неплоха. Вика все-таки взялась за более подробное изучение музыки, так что на этот раз инструмент она опознать смогла.
Певица закончила выступления, и Вика позвала ее за свой столик. Она принялась рассказывать заранее подготовленную историю о том, как Сяолун и Вэньхуа попали на один пик и с первого дня начали соперничать. Точнее, это Сяолун постоянно нарывался на драки, а Вэньхуа просто хотел спокойно учиться. Соперничество с каждым днем становилось все более острым, пока постепенно не перешло во вражду. И апогей случился, когда Вэньхуа смог первым достичь бессмертия и стать следующим главой пика, а Сяолун обвинил его в своей неудаче и в ярости покинул орден, вынашивая коварные планы мести.
Здесь Вика заметила, что у певицы как-то подозрительно участилось дыхание и покраснели щеки. Да у нее даже зрачки расширились, а взгляд стал слегка туманным и отсутствующим, словно она не рассказ слушала, а успела принять дозу какого-то запрещенного вещества. Вика тут же поняла, что выбор исполнительницы оказался неправильным, и эта дева запросто может такого насочинять, что песня получится не восемнадцать, а целых сто восемьдесят плюс.
Но рассказ пришлось все-таки довести до конца. Сяолун напал на еще не оправившегося от искажения Ци Вэньхуа, едва не убил его, а потом мудрый Старейшина Цзы решил положить этому конец и заточил преступника в темницу, чтобы тот подумал о своем поведении и исправился.
Глядя на то, каким нездоровым энтузиазмом пышет певица, Вика поняла, что такими темпами от славы «обрезанного рукава» и «надкушенного персика», как тут называли мужчин нетрадиционной ориентации, отмыться не сможет не только Сяолун, но и она сама. Так что пришлось пойти на крайние меры и применить запрещенный прием.
Она взяла музыкантшу за руку, и аура главной героини тут же наложила на нее дебафф на интеллект.
– Милая дева, вы ведь знаете, что у Вэньхуа очень хрупкое здоровье?
Та тут же закивала.
– Если песня опорочит его репутацию, он очень расстроится и у него может приключиться новое искажение Ци. Вы ведь не хотите, чтобы Вэньхуа из-за этого погиб?
Певица испуганно охнула и замотала головой.
– К тому же Ли Чуньлань очень рассердится, и боги знают, что она может сделать… Вы меня понимаете?
Дева тут же снова закивала, и к ней даже дар речи вернулся:
– Эта ничтожная понимает! Она напишет лучшую песню на свете! Бессмертным заклинателям песня непременно понравится!
– Вот и чудесно. – Вика напоследок улыбнулась, придвинула к певице кошель с деньгами и удалилась.
А музыкантша еще долго сидела на том месте и думала о том, какой опасной порой бывает ее профессия.
Племянник
Дандан окинула взглядом стоящих перед ней беспризорников и поморщилась. Хоть их уже успели привести в приличный вид и переодеть в новую одежду, лучше они выглядеть не стали. Да они даже в ровную линию выстроиться не смогли, просто смотреть противно.
– Слушайте сюда, отбросы. Мой великий учитель в своей безграничной милости решил дать вам, отрепью, шанс на нормальную жизнь. Все, что от вас требуется в обмен за еду и крышу над головой – усердно учиться и быть почтительными. И тогда вы сможете стать приличными людьми, а не грязными уличными крысами, как сейчас. Я буду постоянно вас проверять, и не дай небеса, кто-нибудь станет нарушать режим или устраивать беспорядки.
– Да у тебя еще проверялка не выросла, – хмыкнул какой-то слишком самоуверенный парень, наверное, он был лидером в банде воришек или попрошаек.
Со всех сторон тут же раздались издевательские смешки. Дандан знала, что не выглядит представительно. Внешне она всего лишь маленькая худенькая девочка, которую едва-едва можно назвать подростком. А этим уличным крысятам и в голову прийти не может, что у нее при себе артефактов
