class="p">Остальные вернулись к теме с прорывом. По контексту разговора я поняла, что вчерашний инцидент был не последним, и они ожидают новый, более мощный, дня через три-два. Я сжала кулаки от досады и страха. Не хотелось бы вновь видеть сражение... Интересно, можно ли это как-то предотвратить?
Вскоре рыцари и Ролан привели Дерека. Двое тащили его, закованного в кандалы, под руки, а мой рыцарь держал наготове обнажённый меч. От благородного образа северного герцога не осталось и следа, он был скорее похож на бандита в дорогой, но уже потрёпанной, одежде. Его длинные волосы спутались, прикрыв один глаз, но так даже лучше была заметна его наглая и надменная улыбка. Если бы от него не пахло, образ был бы даже злодейски-привлекательным. Дерек, увидев меня, облизнулся, и меня передёрнуло.
— Дайте угадаю, вам нужна моя помощь? — саркастично сказал он.
— Если хочешь самый мягкий приговор, сотрудничай с нами, — властно ответил император.
— И тогда что? Подушечку на плаху подложите? — оскалился Дерек.
— Тогда я могу даже сохранить тебе жизнь, — спокойно продолжил Юстаф второй.
— О, не думаю, что это важно, ведь мы все умрём вскоре после следующего прорыва. Считайте удачей, что вы справились с последним.
— Может, вы напоследок поясните нам, что это за артефакт, о уважаемый герцог? — С мягкой улыбкой вмешался Уинстон.
Но за ней скрывалась угроза. Маленький посох информатора принялся источать дымок, и Дерек каким-то звериным чутьём это почувствовал и напрягся.
— Ладно, — нехотя выдавил он. — Хотя это всё равно не поможет. Артефакт усиливает северную сталь, и она режет демонитов как масло. Но носить его может только императорский потомок.
— И ты скрывал такую полезную вещь? — гневно взревел император.
Я аж испугалась. Мой «отец» почему-то покачал головой.
— Ваше Величество, есть вероятность, что герцог соврал, — сказал “папа” негромко, но вкрадчиво, так, чтобы все услышали.
— Ха! Не верите — проверьте, — вздёрнул подбородок Дерек.
Император засомневался. И тогда Юстаф Третий встал с места.
— Я сделаю это, — глядя на Амалию, сказал он. — Как именно он активируется?
Вот это он зря.
— Ваше Высочество, давайте лучше й... — начал Вольф, но герцог остановил его.
Я хотела было вмешаться, но передумала. На ком ещё проверять артефакт? На императоре тоже не стоит — он ценнее Юстафа, умнее. Кажется, “отец” говорил, что Вольф наш запасной вариант и он тоже может принять печать... Я посмотрела на братца, который хмурился, о чём-то думая, и кусал губу. Нет, в обиду его я не дам. Да и богиня должна защитить принца, если что-то пойдёт не так.
Дерек в двух словах объяснил, как активировать артефакт, и Юстаф, надев его, сделал это. Три разноцветных камня стали “дымить” сильнее, их магия потекла вперёд и смешалась... Моё сердце ухнуло вниз: смешавшись, цвет дымки стал бордовым!
— Юстаф, остановись! Эта штука сейчас сделает прорыв прямо тут! — закричала я, вскочив.
Краем глаза заметила, что вскочила и Амалия, а “мама” вытянула руку, готовясь атаковать магией. Но Юстаф не отреагировал на мои слова, его глаза начали краснеть, а вокруг головы заплясал целый рой чёрных точек. Всё его тело моментально охватила чёрная дымка. Чёрт, теперь не только с демонитами драться, но и с обезумевшим принцем...
Дерек совершенно по-злодейски расхохотался.
Глава 34
Пока я паниковала, а остальные либо соображали, либо готовились принять бой, быстрая и лёгкая фигура подбежала к принцу. Амалия. Она обняла его сзади, что-то тихо и неразборчиво заговорила, как будто уговаривая ребёнка, а от её тела стал исходить голубоватый свет. Магия исцеления.
Еле заметный свет магии охватил сначала голову, а потом и всё тело Юстафа. Чёрная дымка начала уступать, а красный цвет в глазах Юстафа исчез, «мушек» стало значительно меньше, и на лице принца появилось осмысленное выражение (что редкость), в глазах - осознание произошедшего.
Уинстон подскочил к нашей парочке и что-то нажал в нескольких местах на артефакте. Магия перестала течь из камней, а та, что уже вышла, зависла в воздухе. Уинстон встал так, чтобы ни Амалия, ни Селестия не видели дымка магии (про меня, видимо, забыл), и... втянул его в себя. Ничего себе, как он может.
Дерек перестал ржать.
Не все поняли, что произошло, и большинство удивлённо переглядывались или хмурились, глядя на артефакт. Принц зато понял, кто именно его остановил, развернулся к Амалии и, не обращая ни на кого внимания, нежно улыбнулся ей и обнял. Император, глядя на это, хотел что-то сказать, но промолчал. Уинстон кашлянул, привлекая внимание именно к себе.
— Господа, этот артефакт, по всей видимости, провоцирует прорывы, а не якобы усиливает сталь.
По комнате прокатился удивлённо-возмущённый гул. А я вспомнила, как мы впервые встретились с Дереком на «безопасной» дороге к замку. Могло ли быть, что он тогда и натравил на нас демонитов, а потом «спас»?
— Подтверждаю, — небрежно сказала Селестия.
Император громко сказал Дереку пару ласковых и приказал увести его.
— Ю-Юстаф, — тихо сказала Амалия и попыталась вылезти из объятий принца. Но тот не отпустил. — Это немного... тут ваша невеста...
— Да, пора это сделать, — решительно отстранился Юстаф.
Он взял Амалию за руку и подвёл к императору. Склонившись, сказал:
— Ваше Величество, эта девушка спасла меня. Я и раньше знал, но теперь, надеюсь, видели все, что только ей подвластно останавливать демоническое влияние и укреплять печать. Если бы не она, только что мы получили бы не только прорыв с демонитами, но и новый приступ одержимости.
Император молчал. Но один из рыцарей, пришедших вместе с ним, аж вскочил. — Но Ваше Высочество, для укрепления печати вам нужна леди Летиция! В ней кровь драконов.
Послышался тихий мелодичный смех. Смеялась моя «мама» с выражением лица, как будто обо всём догадалась. Я постаралась спрятать улыбку. Если сейчас раскроется всё без моего участия и подсказок, я буду только рада.
— Возможно, эта девушка тоже не так проста, — сказала драконица. — Как вы знаете, драконы видят магию, и я своими глазами убедилась, что именно она остановила Его Высочество. Как тебя зовут, Амалия? Расскажи о себе.
Героиня стушевалась, скромно опустила глаза и молчала. Я поймала себя на ощущении, что как будто вживую наблюдала одну из сцен романа.
— Амалия, расскажи им, как ты попала в семью Авай? — мягко сказал принц.
— Мне было года три, я бродила
