Читал я эти послания, сидя в кресле на полуюте баркентины во время ее разгрузки. Раньше было некогда.
Вечером, когда улеглись страсти с вооруженным противостоянием, то ураганом прокатилась по Дьюртубие грандиозная совместная пьянка. Негрилы бастарда с моими стрелками квасили во дворе. Рыцари и оруженосцы – со мной в трапезной. Но нализались все одинаково. Винные подвалы от бывшего барона тут остались большие. А тут еще и отходняк у всех.
Даже шут что-то на половине вечера стал клевать носом и забил на работу. Стареет Франсуа.
Караул несли малопьющие амхарцы.
Но до того мы повторили торжество с факелами, которое устраивали для шевальер Аиноа. Бастард д’Арманьяк под собственным «крестильным» именем на коленях вручил мне это обширное графство и получил его же из моих рук обратно. Принес мне тесный оммаж, что не будет у него другого сеньора, нежели король Наварры. И клятва верности после этого также была произнесена честь по чести, но уже лично мне. Все как положено. Теперь у меня есть все юридические права забрать Арманьяк у Паука. Я законный сюзерен, а руа франков – подлый захватчик, распоряжающийся на этой земле долгие восемь лет.
Бастард, будто он действительно местный житель, рожденный в Лектуре, просиял, услышав из моих уст:
– Встань, Жан, конде д’Арманьяк шестой этого имени.
И каперский патент я выдал, как без него? Даже два. Первый – лейтенанту фон Лому, который оказался шотландцем Вильямом Логаном. А второй – штурману, или, как баски говорят, – пилоту баркентины фламандцу Веренвену. Мне пергамента не жалко. Лишь бы Пауку от этого было кисло.
Разошлись все далеко за полночь, но поговорить наедине с бастардом больше не получилось.
Утром выбивали похмелье фехтованием. Бастард устроил мне мастер-класс. И в конце сказал по-тихому, чтобы другие не слышали:
– Я думал, что ты лучше фехтуешь. С таким-то учителем? Самим Понсом де Перпиньяном…
Пришлось рассказывать про бой со скоттским бароном и совсем разные проявляющиеся умения у меня в драке при сознании и в драке при состоянии берсерка, когда действует только тело, отключая мозги. На что бастард заметил, что это тяжелый случай. Но главное, что его порадовало, – умения, вбитые в меня Понсом, у тела сохранились, и он предложил в будущем потягаться с ним именно в этом безбашенном состоянии.
– Впрочем, в реальном бою это, должно быть, и неплохо, – заключил он. – Тело реагирует на все гораздо быстрее, чем мозги. Не зря же в боевой подготовке вбивают рефлексы в солдат до автоматизма. Чтобы охреневшие от страха мозги в бою не тормозили.
Потом собирали по Уррюни и Сибуру весь гужевой транспорт, до какого только могли дотянуться.
Подводили баркентину к пирсу.
Разгружали всё и отвозили в замок.
Последними на пирс спустили с корабля три длинных бронзовых веглера, и к ним лафеты в разобранном виде. Кучу бочонков с порохом, пыжи, ядра и картузы с вязаной картечью на деревянных поддонах. Чугунной. Ай-ай-ай. Я-то думал, что буду первым. Но бастард здесь уже восемь лет. Обжился.
Бастардовы мосарабы прямо на пирсе собирали лафеты, в которых узнавались такие родные черты артиллерии Отечественной войны 1812 года. И устанавливали на них тела веглеров. Зарядные ящики для них также имелись свои, узкие и длинные такие, на четырех колесах – крышка домиком. Когда подогнали мулов из Эрбура, то мосарабы просто сели леткой-енькой верхом на эту «колбасу», прицепили к ней пушку за хобот и поехали. Оригинальное решение.
Огорчением для меня стало то, что калибр этих веглеров отличался от «Дельфина», и никакой взаимозаменяемости снарядов в объединенной батарее не получилось. Придется мне из своего «единорога» стрелять камнями. Зря, что ли, каготов нанимали шарики ваять?
Да, еще… выглядели эти веглеры весьма забавно – этакие смешные китайские дракончики с усами, глазами и ушами, целиком в позеленевшей чешуе.
– А что тут такого удивительного? – прокомментировал бастард. – Отливал мне пушки итальянец, а вот декор на них лепил настоящий китаёза. Ты лучше этих моих красавцев посмотри, – показал он на палубу шебеки, где по обоим бортам стояли большие пушки на морских лафетах, которые напоминали картины обороны Севастополя в Восточной войне, и похвалился: – Двухпудовый «единорог». Бомбический. Собственного производства. Могу парочку для тебя снять, пока корабль тут чиниться будет.
– Спасибо, я пешком постою, – улыбнулся я. – На твои полевые пушки и то еле-еле мулов наскребли, а эти орудия только быками и таскать со скоростью полкилометра в три часа. Бомбы для них из чего делаешь?
– Хрупкий чугун со своих домен в Гуттене. С китайским ноу-хау.
– Маоистским, что ли? – ухмыльнулся я.
– Что, думаешь, до Мао в Китае и металлургии не было?
– Понял, не дурак. Вот что… инженер итальянский твой здесь?
– Здесь. В таверне сидит, квасит.
– Дашь мне его на время к моему мастеру для обмена опытом? У меня классные литейщики, но колокольные. Из артиллерии раньше только мортиры лили. «Дельфин» – это их первая проба пера по моим чертежам.
– Однако неплохая у них вышла полковушка, сир, – заверил меня бастард. – Лафет бы ей еще облегчить, и хоть в конную артиллерию зачисляй. Передок позволяет.
– Знаешь, Жан, а это идея. Насчет конной артиллерии. Мне нравится ход твоих мыслей. По крайней мере, лет на пять вперед батарея внезапно выскочивших на поле боя четырехфунтовых «единорогов» сработает как вундервафля. Пока не переймут.
– Ага… Особенно если к тому времени успеешь сделать к ним разрывные гранаты. И пришел тогда за рыцарством толстый полярный лис. По всей Европе. Великий нагибатор Феб пришел, и твой дом труба шатал.
И засмеялся. Потом вдруг посерьезнел и пожаловался:
– Но это не так просто, как думается вначале. Знаешь, сколько мои мастера чугуна перепортили, пока не сообразили, как именно надо делать, чтобы не два-три крупных осколка разлеталось, а хотя бы двадцать средних? Бризантность черного пороха очень плохая. Да и с вязкостью чугуна постоянные проблемы.
– Так что насчет инженера? – повторил я свой вопрос.
– Конечно, дам. Пусть потрудится, пока мы в походе. А то закис он в море, куда я его взял, чтобы он свежим воздухом продышался. Знал бы ты, какой у них на заводе угар стоит…
– Сколько с тобой народа идет со мной в поход?
Граф в изгнании почесал подбородок.
– Два десятка мосарабов с модернизированными аркебузами. Плюс вся абордажная команда моих негрил – три десятка во главе с сержантом Гавриилом Зеенегро. И мэтр артиллерии Пелегрини с тремя десятками канониров – три расчета на три орудия. Парусную и трюмную команды я оставляю здесь для ремонта корабля.
– Мои корабелы им помогут. Заодно внимательно рассмотрят конструкцию твоих мачт. Кстати, откуда у тебя такое знание парусов?
Бастард мечтательно закатил глаза.
– Большой постер – с точно такой же баркентиной, три года висел у меня в кабинете над рабочим столом. Еще в школе олимпийского резерва в Киеве. Настроение создавал. Вот и запомнилось. Ну а как куда веревки вязать, то фламандцы это и без меня лучше знали. Шебека – трофей, я только мачты поменял. Одни латинские паруса в океане не шибко-то тянули при попутном ветре.
Вдруг замолк и через паузу бросил:
– Переходим на гасконскую мову, сир, а то сюда идет представительная делегация работников феодального труда. А мне так хотелось еще побазарить за то, что сейчас там происходит дома.
Я оглянулся на пирс. Делегация тащилась еще по берегу, вдоль стапеля корабелов. Человек десять. Если считать с охраной.
– Достаточно еще времени, – сказал я по-русски, – чтобы посмотреть твою шпагу. Давно подмывает. Я все-таки музейщик. А это диагноз.
– Нет проблем, сир, – улыбнулся бастард и положил обнаженный клинок на стол. – Так что там у нас дома? Москва стоит?
– Жан Жаныч, ты когда сюда попал? – Взял я в руки эспаду, полюбовался.
Прекрасный клинок, выполненный в технике фламберга – пламенеющего лезвия. Сразу видно – великий мастер делал. Волны «пламени» не были выточены из готового клинка, а одновременно с клинком выкованы и слегка разведены, как у пилы. Сталь клинка слегка звенела от щелчка ногтем. Клинок был крепкий, но при этом гибкий. У гарды нашел клеймо – три головы мавра, выбитые весьма глубоко в основании клинка.
– В две тысячи шестом, Франциск Гастоныч, – вернул мне бастард подколку.
Посмотрели друг на друга и расхохотались. А потом я выдал краткую историческую справку:
– В Америке президентом выбрали негра. Французы заколбасили Каддафи, потому как полковник набрался наглости и стал торговать «бутилированной минералкой» на их рынках. Путин снова президент России. А про Москву не знаю – давно там не был. Разве что Лужкова сняли как Берию – «не оправдал доверия». Мэрствует Собянин, если тебе это интересно. Батька в Белоруссии все так же у власти. В Киеве опять майдан.
