исходили корни, все тело постепенно деревенело снизу-вверх, а из спины между головами вверх тянулся ствол дерева. Генри и Чарльз во всю занялись сбором образцов которые имели бы научный интерес, а охотники в меру сил делали по памяти зарисовки и описания существа. Наконец Генри провел быстрое и ограниченное вскрытие, того что теперь уже можно было отчасти считать стволом.
Большим удивлением для всех стало наличие в сердцевине чудовища трансформирующегося и разрастающегося органа, покрытого толстой и плотной защитной пленкой из серебра, имеющего выходы к также защищенной пленкой каналам, идущим и вверх и к корням. Видимо это и был источник порождаемого существом тумана, который несмотря на массивность охотники забрали целиком, хоть его и пришлось нести дальше вдвоем на носилках.
После этого отряд потратил почти сутки на то чтобы загрузиться самыми ценными находками из вырванных у тумана домов, заодно исследуя очищенный район. Туман отступил не только с дороги ранее бывшей чистой, но и освободил приличный кусок жилой застройки, часть которого была раньше довольно богатой. Так что к особняку Бенджамина отряд возвращался нагруженный до предела и более того стоило им отдохнуть как Август захватив инструменты и взрывчатку для вскрытия сейфов, повел своих людей обратно в туман еще и еще раз оставив, однако Артура отдыхать, а Генри заниматься научными изысканиями и составлением писем с добытой информацией членам ордена.
В итоге отряд успокоился только когда вслед за ними и навстречу им потянулись большие группы собирателей с Аллеи особняков и из Торгового района. Август теперь был до крайней степени мотивирован тем чтобы позаботиться о благополучии ордена, потому самые защищенные помещения в особняке Бенджамина были забиты собранными драгметаллами, драгоценностями, оружием, инструментом, антиквариатом, книгами и даже ценными бумагами, а также документами на владение сомнительной ценности.
После этого отряд добавил к собранному полученные награды за освобождение дороги и на Августа вновь навалились заботы, но в особняке переносить их было куда проще. Когда по районам начала распространяться информация о подвигах рыцарей-охотников в ряды Туманоборцев пожелало вступить множество людей. Магистр и Артур отвечавший за подготовку неофитов согласно должности, постановили что, во-первых, желающие должны добраться до них устроивших временный штаб у Бенджамина и пройти испытания, а также предоставить рекомендации, заверенные действующими охотниками. Потому поток кандидатов в неофиты спал, но не прерывался совсем и постепенно отбор проходили все новые и новые охотники, ремесленники, врачи, ученые и даже просто искренне заинтересованные люди без особых навыков. Что скоро позволило развернуть здесь штучное производство костюмов, масок и некоторого снаряжения.
Временами прибывали полноправные члены ордена, приносившие информацию. серебро и припасы. Часто желавшие лично разузнать о ходе охоты на Треглава, новом чудовище Таране, получить снаряжение или инструкции. Места стало быстро не хватать, через недели во дворе поставили временные жилища, но уже вскоре и их начало не хватать. Это еще больше увеличивало нагрузку на управленческий состав ордена, старающийся успеть разобраться со всем и отослать лишних людей до того, как придется стелить новым гостям на земле. Чтобы освободить три койки Август даже отправил учеников в промышленный район закупить большую партию оружия и гранат, но они вскоре вернулись, еще и принеся весточку от Амелии обеспокоенной их долгим отсутствием.
Оттого неудивительно что, когда одним из вечеров в полном составе измотанный ближний круг Магистра собрался в комнате служившей им местом для отдыха, незамедлительно был поднят вопрос о необходимости сменить место обитания.
— Так больше продолжаться не может, если уж мы взялись за создание рыцарского ордена, то нам нужен свой штаб соответствующего размера, — пылко начал Оскар.
— Я полностью согласен с тем что мы нуждаемся в настоящей крепости, чтобы вести свою деятельность и для того чтобы защитить себя в случае если чудовища, хотя скорее сам Туман, выкинут что-нибудь новенькое, вот только не припомню ни одной свободной поблизости — устало ответил Август.
— Может мы сможем сами освободить что-то подобное? Мы всё-таки в столице, тут много подобных сооружений если разобраться, — взвешенно предложил Генри.
— Может быть прибрежные форты подойдут? Неважно старые или новые, они хорошо укреплены, — предложил Артур по долгу службы в королевском флоте хорошо знавший, о чем говорил.
— Они кажется все в глубине тумана, тот участок порта что сейчас зовется Портовым районом же в глубине гавани, а форты на входах в неё, — отверг вариант Август.
— Нам нужны те карты, которые мы составляли поверх карты города по отчетам остальных, — пришел к выводу Генри.
Мысль сочли верной и вскоре разложили нужные и дополнительные карты на большом столе, после чего все склонились над ним. Началось тщательное изучение карты и пометок, составленных по перемещениям тумана. Охотники перебирали один вариант за другим, выдающиеся здания, особняки, дворцы, крепости и прочее, после чего обсуждали их, но как правило не находили пути, через туман. В итоге спустя несколько часов работы они кажется нащупали нужное направление.
Вот, — сказал Август указывая на участок находящийся как раз под пометками, — думаю по итогу это наш лучший вариант.
— Этот кусочек королевского арсенала Ваулвича? — с интересом спросил Артур.
— Точно. Если мы найдем и убьём там Треглава, ну или выкорчуем то во что он превратился, то вероятно освободим от тумана как раз старую часть Арсенала. А это фактически самодостаточная крепость, даже внешний обвод стен есть.
— Не вижу вблизи места где можно было бы укрыться от ответной атаки после охоты. Тут же мостовая, набережная да площадь, — заметил Джон.
— Соберем десятка два стрелков и оборудуем временную позицию прямо перед воротами. Нет лучше две или три отдельных позиции и будем отбиваться. Если появятся тараны, то выбранной им мишени придется побегать, но в целом это наш лучший вариант.
Вариант казался опасным, потому командиры ордена до поздней ночи пытались найти вариант получше, но не удалось. Потому с тяжелым сердцем, но все согласились с тем что это был их лучший вариант, несмотря на некоторую удаленность или даже нахождение в стороне от самых населенных районов. После этого уставшие люди разбрелись по комнатам и уснули.
На следующее утро план подтвердили и незамедлительно начали подготовку к его реализации. Снаряжение подготовили быстро, а на дополнительную разведку отправили местных охотников, которые как раз уже начали осваивать погружения в туман. После чего собрали больше половины рыцарей-охотников из ближайших районов и два десятка неофитов, умеющих неплохо стрелять. После чего полусотня хорошо вооруженных и постепенно вспоминающих что такое слаженные действия людей двинулась через туман, по пути истребляя мелкие стаи тварей. Кроме оружия и припасов, они сразу несли часть ценного груза
