Сел за парту в первом ряду в лекционной аудитории. Прямо рядом со столом преподавателя стоял стеклянный аквариум с новым манекеном. Думаю, в этот раз Иван Иванович меня к нему не подпустит. Хватило нам одного случайного попаданца.
Вербенов всегда приходил пораньше, по словам Юли, и этот раз не стал исключением. Парень сел через две парты от меня. А я встал и пересел, чтобы находиться прямо рядом с ним.
— Ты чего это? — смутился парень.
И мне даже показалось, что он слегка испугался.
— Поговорить. Не домой же к тебе ломиться. Для этого пришлось бы узнавать, где живёшь, а это долго, знаешь ли.
— О чём? — неуверенно спросил парень и поправил съехавшие на нос очки.
— Ты же в курсе, что я наследник своего клана?
— Конечно. Об этом, мне кажется, все в академии знают.
— Тогда расскажи мне, какая тебе выгода породниться с нами.
— Ну, — парень замялся. — Хочу стать сильнее.
Этот ответ мне мало, о чём говорил. Стать сильнее можно по-разному. Можно развиваться самому, а не пытаться примкнуть к сильному клану. Однако мне самому было выгодно, чтобы парень выбрал второй вариант. Только сделал это более грамотно.
— Тогда ты поступаешь крайне нелогично. Ведь исходя из твоего письма моему отцу, тебя и столетняя вдова устроил.
Вербенов вздрогнул. Видимо, понял, что не подумал о главном. О невесте.
— Нет, оно совсем не так. Я бы хотел стать частью вашего клана.
— И сменить тотем? — нахмурился я.
Ведь такое решение свело бы к нулю все его усилия в изучении целительского дела. А это всё усложняло в сотню раз.
— Нет, — замотал головой парень.
— Тогда мне кажется, что ты крайне плохо представляешь, как работает система перехода из клана в клан. У нас три главенствующих тотема: Акула, Скорпион и Белладонна. И есть один союзный, но я его тебе не предлагаю.
— А сохранить тотем нельзя?
— Если Вербена это слышит, то она точно негодует.
— Почему?
— Потому что никому не понравятся подобные метания туда-сюда. Когда ты сам не понимаешь, чего хочешь.
— Хочу быть с теми, кто сильнее, — чётко и уверенно выдал Вербенов.
— Тогда, если у тебя нет в планах создание отдельной ветви твоего рода среди наших союзников, то тебе придётся сменить тотем. И выбрать невесту из этого тотема. Свободных девушек у нас предостаточно, поэтому это меньшая из проблем.
— И ты так просто примешь меня в клан?
— А почему бы и нет? Ещё один боеспособный целитель нам не помешает.
— Разрешишь мне подумать и посоветоваться с семьёй?
— Конечно. Но думаю, что твоя родня будет в ярости от такого решения. Доводилось мне раз с ними сталкиваться, ничего хорошего. Это не в обиду тебе сказано, а лишь для того, чтобы ты оценивал риски.
— Да, я это прекрасно понимаю. Скорее всего, отец перестанет платить за моё обучение.
— А вот это серьёзная проблема. Хочешь совет?
— Давай.
— Жениться ты можешь уже сейчас, пока наш клан предоставляет выгодные условия.
— Да, слышал от твоей сестры. Она прямо-таки компанию по сводничеству проводит.
— Хах, да, у неё это хорошо получается. Так вот, о чём я. Стать последователем тотема своей супруги ты можешь в любое время.
— Звучит, как хороший план, — улыбнулся Вербенов.
— Да. И если захочешь познакомиться с нашими красавицами из Белладонновых, то на каникулах отец организует бал, где будут все незамужние и неженатые.
— Обязательно приду, — кивнул парень. — Слушай, а можно вопрос?
— Конечно, — по-дружески ответил я.
Ведь все наши разногласия остались в прошлом, ещё у клетки со сбежавшим монстром. Вербенов усвоил свои ошибки, и больше не пытался соревноваться со мной в чём бы то ни было.
— Вы проводите довольно своеобразную политику расширения влияния клана. С чем это связано? — спросил он.
— С тем, что скоро мы перестанем быть опальным кланом.
Я ответил честно. Ну, частично. Не говорить же парню заранее о готовящемся массовом прорыве. Тогда точно сбежит от нашего клана подальше, даже сверкания пяток не увидим.
В аудиторию зашёл преподаватель. Иван Иванович был сегодня в крайне хорошем настроении, что сразу насторожило меня.
— О! Акулин и Вербенов, первые пришли на экзамен! — провозгласил магистр.
И сразу стало понятно, почему он так улыбался. Ведь сегодня один из двух дней в году, когда он мог отыграться с зазнавшимися студентами.
Если бы я вчера не отсутствовал, то знал бы об экзамене. А так придётся импровизировать.
— Да, нам не терпелось поскорее отстреляться, — с иронией отметил я.
— Стреляться не надо. Я вам другое задание найду. Подходите.
— Занятие же ещё не началось, — оглянулся я на пустую аудиторию, в которую медленно заходили студенты.
— Так, раньше начнём — раньше закончим, — ответил магистр, в предвкушении потирая ладони.
Я сомневался, что он завалит меня после всех наших индивидуальных занятий, поэтому смело встал.
— Только к манекену не приближайтесь, — предупредил учитель.
— А как же мне экзамен сдавать? — развёл я руками. — Вроде тут нет больных.
— Да, потому что целители сами себя прекрасно лечат.
— Но тогда не логичнее ли нам переместиться в лазарет?
— Отнюдь, Сергей Александрович, я для вас приготовил нечто особенное, — интригующе протянул Иван Иванович.
Он говорил таким тоном, словно полгода готовил шутку, и вот наконец-то у него появилась возможность вдоволь посмеяться. Жаль, что это было не так.
— Так что же мне делать? — спросил я, недоумевая.
— Секундочку. Вербенов, тоже вставайте.
Была у Ивана Ивановича забавная особенность. Во время экзаменов и зачётов он начинал большинство студентов называть по фамилиям. Хотя обычно старался всегда говорить по имени и отчеству.
Но сегодня был его день.
Поэтому мы с Вербеновым встали рядом, совершенно ничего не понимая.
— Надеюсь, вы не собираетесь использовать меня вместо манекена? — уточнил парень, снова поправляя очки.
— О, нет. Это было бы слишком просто, — ответил магистр. — Сейчас подождём, пока побольше зрителей соберётся и приступим.
Иван Иванович стал поторапливать медлительных студентов, чтобы скорее занимали свои места. Ему прямо-таки не терпелось начать экзамен.
Минут десять мы ещё ждали, пока все соберутся. Но больше меня настораживало поведение Ивана Ивановича, который то и дело оказывался у меня за спиной.
Если бы я плохо знал магистра, то уже ожидал бы какой-нибудь подлянки.
Когда все собрались, преподаватель наконец-то объявил:
— Дорогие студенты, сегодня у нас предстоит крайне необычный экзамен. Для двоих из вас. Остальные будут показывать навыки исключительно на манекене.
Всем своим нутром я ощущал подвох. И оказался прав, о чём гласили следующие слова магистра:
— В тела этих двух студентов я поместил по болезни. Их задача будет найти её и устранить. В этом и будет заключаться экзамен. Остальные же будут проделывать то же самое с манекеном.
Вот же хитрец Иван Иванович! Пока мы ждали, он на нас свои руны болезни наслал. И как это я не заметил? Может, потому что ждал совершенно другого.
— Готовы? — спросил он у нас.
— Да, — хором ответили я и Вербенов.
— Давай по очереди. Так нам будет проще проводить анализ ментального поля друг друга, — предложил я.
— Ладно, тогда я первый.
— Хорошо.
Парень начал всматриваться в меня. Взгляд был такой, словно он смотрит мне в самую душу. Но, кроме этого, никакого дискомфорта я не ощущал.
Прошло всего минуты три, после чего парень гордо объявил внимательно наблюдавшему магистру:
— Язва в желудке.
— Верно, — кивнул магистр. — Устраняйте.
Вербенов подошёл ко мне ближе. Он произнёс заклинание и наполнил его маной, после чего дополнительно вывел энергию к рукам. Его ладони засияли белым.
На секунду он приложил их к моему животу. Я ощутил холодок даже через рубашку.
— Готово, — сказал парень, отходя от меня.
