— Трудный сегодня день выдался, — заметил Ларри, плюхаясь за стол. — Давненько меня уже не били…
После всех занятий зарулили в конторскую столовую на предмет перекусить. Аппетит после тяжёлой работы обычно разыгрывался непременно, а питаться в таком режиме тренировок нужно основательно, чтобы организм укреплялся, а не истощался.
Габриэлле дорогу сюда показал, но она намертво застряла на раздаче блюд, так что ждать я её не стал и, заприметив сидящую за одним из столиков Рей, направился на посадку.
— Тем более девушки — так, Ларри? — весело заметил я, с аппетитом начав поглощать свой обед. Рей по своему обыкновению молча и неторопливо ковырялась в своей тарелке, в которой, как водится, было дежурное овощное блюдо.
— Девушки меня вообще никогда не били, — рассмеялся парень. — Но всё когда-то бывает впервые. Эх… Огонь, а не девчонка эта Ферраро…
— Эй, инструктор! Ты поаккуратнее там, а то будешь слишком назойлив, так тебе что-нибудь ненужное для боя штыком ампутируют.
— Красивая фамилия, — мечтательно прикрыл глаза О'Брайан. — Да и хозяйка тоже очень ничего… Интересно, как её зовут?
— Габриэлла, — в ответ на удивлённый взгляд сержанта я пояснил. — Она по соседству с нами живёт, с командиром знакома…
— Будь я проклят! — хлопнул по коленям Ларри. — Синдзи, да ты везунчик!
— Ну, вообще-то да… Уже троих Ангелов пережил, а всё ещё живой.
— Чёрт, старина, я же совсем не о том!
— Да понял я, о чём ты, — ухмыльнулся я. — Казанова ты наш… Только вот почему-то мне кажется, что этот орешек для тебя слишком крепок.
— Не бывает неприступных крепостей, Cиндзи, — важно поднял палец Ларри.
— Ну да, ну да — «нет таких крепостей, что не смогли бы взять большевики»…
— Эээ… А при чём тут русские? — удивился сержант. — Большевики, коммунисты — это же вроде бы про них, да? «Русскиьи идъють», во!..
— Поговорка у них такая есть, — ответил я, упрямо пытаясь расправиться с куриной котлетой только лишь одной ложкой, хотя под рукой имелась и вилка, и столовый нож.
— Ааа… Вот только ещё не вечер, Синдзи, ещё не вечер…
Рей украдкой посмотрела на тонкий браслет простеньких электронных часов на правой руке, слегка пожала плечами и вновь вернулась к трапезе.
Ради интереса тоже глянул на свои часы и попытался воспроизвести ход мыслей Первой. Так, 16:47…
А ведь действительно — ещё не вечер…
— Можно присесть? — послышалось рядом с нашим столиком.
С сожалением оторвался от тарелки и поднял голову. Рядом обнаружилась Габриэлла с подносом, буквально доверху забитым едой — чисто визуально там было столько же, сколько у нас троих вместе взятых.
— Конечно, Габриэлла, присаживайся, — приветливо махнул я рукой на правах старшего по званию.
Уселась итальянка на свободное место рядом с О'Брайаном, отчего тот моментально оживился.
— Синдзи, — слегка нарочито обратился ко мне инструктор. — А вот у меня такой вопрос появился, может быть, только немного странный… А почему ты никогда не ешь обычную вашу еду, ну, японскую в смысле? Рыбу там и всё такое…
Меня слегка передёрнуло.
— Ларри, только про рыбу не надо, — поморщился. — Я её в детстве столько сожрал, что уже прямо воротит. В первые-то годы после Удара знаешь же какой у нас тут затык с продовольствием был — только на морепродуктах и выжили, да ещё гуманитарной помощи. Но я с тех пор всю эту ерунду напрочь не перевариваю.
Сказал и сам задумался — а ведь правду сказал. Неожиданно откуда-то пришли чужие смутные воспоминания о длинных очередях в полупустых магазинах, талонах на еду и первых, самых голодных годах, когда загнулась собственная пищевая промышленность без забугорного сырья. Когда почти прекратились поставки из Китая, а Россия ещё сама не вышла из кризиса…
— Ааа… Ну, извини тогда — не знал. Я же тогда в Штатах жил, а у нас таких проблем не было.
— И почему я не удивлён? — хмыкнул себе под нос.
Ларри слегка смущённо замолчал. Ему, простому парню, стало немного совестно — когда-то Япония была самым надёжным союзником США в регионе, а в лихие годы американцы нас (и большую часть других подобных стран) элементарно кинули. Нет, в принципе, это было вполне ожидаемо — каждый сам за себя, своя рубашка ближе к телу… Вот только любить от этого Америку больше не стали, а учитывая её пошатнувшееся положение на мировой арене, ещё и норовили при случае пнуть. Чем выше взлетаешь, тем больнее потом падать вниз, на потеху толпе…
У нас вот, например, сейчас принято поминать не оттяпанные Северные территории (Южные Курилы), которые теперь почти безостановочно трясёт и в которые мёртвой хваткой вцепились русские из-за рыбных ресурсов (впрочем, ведущие добычу совместно с японскими рыбаками), а налёты американских бомбардировщиков во Вторую Мировую и, конечно же, атомные удары по Японии. Тем более что цедить сквозь зубы при общении с бывшим (хотя, вообще-то, и нынешним по Альянсу) союзником получалось достаточно уверенно. Оккупационных баз-то больше нет, ВМФ США заглядывает только с дежурными визитами, а рынков сбыта под рукой хватает — и ослабевший Китай, и окрепшая Россия, ну и прочая выжившая мелочёвка…
Между тем от уже ставших традиционными мыслей о геополитике, я переключился на более интересное и занимательное зрелище — Габриэллу. Итальянка рубала (иначе даже и не скажешь) свою порцию необычайно быстро и беспощадно, как-то даже по-солдатски, будто за ней кто-то гнался. Причём её порция подходила скорее взрослому здоровому мужику, чем хрупкой молодой девушке. Опять же, поражало обилие всяких сладостей, которые явно были оставлены на десерт…
Мы с Ларри даже есть перестали, зачарованно глядя на такую картину. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Габриэлла, видимо, почувствовав на себе наши взгляды, подняла голову.
— Что? — недовольным тоном произнесла Ферраро.
— Да ничего вообще-то… — задумчиво произнёс я. — Просто думаю, как можно столько съесть…
— Столько — это сколько? — уточнила девушка.
— Нуу… — неопределённо повертел кистью я в воздухе. — Примерно… Вот столько где-то…
Кисть очертила эллипс, на территории которого, ну просто совершенно случайно оказался поднос итальянки.
— Да нормально я ем! — даже слегка возмутилась Габриэлла. — После физических нагрузок это совершенно нормально. И вообще. Я растущий организм, и мне требуется много энергии и питательных веществ.
— Да, пожалуйста, пожалуйста — нам не жалко… — в притворном ужасе поднял я руки вверх.
— Мэм, могу ли я предложить вам разделить со мной в будущем какую-нибудь трапезу?
— Предложить? — подняла бровь Габриэлла. — Предложить — можете. Только ничего делить я в любом случае не собираюсь.
Судя по изрядно погрустневшему лицу инструктора, он понял, что первая попытка подката оказалась провалена. Но так просто сдаваться он был явно не намерен.
Хмыкнув, я вернулся к трапезе.
* * *
Сегодняшний день не выдался особо напряжённым — обследования, синхротесты и тренировки по владению АТ-полем. Ничего сложного, право слово. Да ещё и всю программу занятий удалось закончить раньше срока, так что домой меня отпустили пораньше. Ради разнообразия решил поглазеть в зомбоящик, хотя я телевизор в последнее время смотрю мало.
А ведь зря. По телеку порой мелькает очень интересная информация, главное только вычленить нужное из общего потока дезы и пропаганды… Ну-ка, что у нас тут на круглосуточным новостном канале есть?..
— …должаются столкновения с участием британской армии в Северной Ирландии. Поводом для очередных массовых беспорядков послужила полицейская операция, проведённая после миномётного обстрела блок-поста три дня назад. После этого в город были введены войска и бронетехника, и начались столкновения с местным населением. Число пострадавших пока не называется, но уже известно, что убитые и раненые имеются с обеих сторон. Напомним, что ситуация в этом регионе Великобритании стала особо напряжённой после официального заявления террористической организации ИРА (Ирландская республиканская армия) о присоединении к НоД…
Террористы.
— …опроверг заявление турецких властей, утверждавших, что в ходе последних столкновений на турецко-курдской границе среди убитых солдат армии Курдистана были обнаружены тела бывших чеченских террористов, перешедших на службу Российской Федерации. «Наши солдаты присутствуют на территории Курдистана исключительно в рамках взятых обязательств по миротворческой миссии и ни в коем случае не занимаются инструктажём Сил Самообороны Курдистана», — заявил министр иностранных дел России Сергей…
Снова террористы.
— …была обстреляна колонна войск ООН, по неподтверждённым данным имеются убитые и раненые. Командование японским контингентом на Филиппинах возлагает ответственность за данный теракт на боевиков группировки «Абу-Сайяф», борющейся за создание независимого исламского государства на юге архипелага. В настоящий момент начата войсковая операция, с привлечением флота и авиации, направленная…
