У Кеннеди не было полного доверия к американским сторонникам Зьема. По старой привычке он обратился к своему консультанту по военным вопросам генералу Максвеллу Тейлору. В ноябре 1961 года президент направил Тейлора и Уолта Ростоу в Сайгон с заданием оценить боеспособность вьетнамских вооруженных сил.
В «докладе Тейлора», как его стали вскоре называть, прямо утверждалось: «Южный Вьетнам переживает серьезные трудности …, но если Соединенные Штаты быстро и энергично возьмутся за их устранение, можно добиться победы без прямого участия США в войне». Дальше в докладе говорилось: «Несмотря на сомнения интеллектуалов-наблюдателей, … следует подчеркнуть…, что время для превращения этих благоприятных предпосылок в основу для победы истекает. Сам Зьем и все, кого беспокоит судьба этой страны, ожидают американского руководства и помощи, чтобы достичь перелома во вьетнамском конфликте. Во всех уголках Юго-Восточной Азии мнение о происходящих во Вьетнаме событиях единодушно: только немедленные и решительные действия Соединенных Штатов дадут Вьетнаму время, необходимое для мобилизации и организации его собственных ресурсов».
Доклад Тейлора завершался утверждением, что «для обеспечения прикрытия операций по материально-техническому снабжению и защите районов расположения американских военных сил потребуются боевые подразделения» — численностью до шести-восьми тысяч. «Потери в живой силе возможны во всех войсках, прибывающих во Вьетнам» [441].
Однако в Вашингтоне помощник госсекретаря Джордж Болл прямо заявил Кеннеди: «Тейлор ошибается … В течение следующих пяти лет мы разбросаем триста тысяч солдат по рисовым полям и джунглям и потом никогда их не соберем» [442]. Так или иначе, Тейлор и Ростоу укрепили шаткую веру Кеннеди в Зьема и в важность роли США в этой войне. В докладе Тейлора подчеркивалось: «Поражение Южного Вьетнама в борьбе с коммунизмом привело бы к быстрому распространению коммунистических режимов, и под контролем коммунистов окажутся все государства материковой части Юго-Восточной Азии до Индонезии. Глобальные стратегические последствия таких событий были бы крайне серьезными». Таким образом, Тейлор по сути дела утверждал, что у Америки просто нет иного выбора, она должна поддержать Южный Вьетнам [443].
К концу 1961 года у Кеннеди уже не было сомнений относительно оказания помощи Южному Вьетнаму. Он был даже готов, в случае необходимости, отдать приказ о военной интервенции. Президент согласился на проведение операции «Рэнч Хэнд», целью которой было распыление химических дефолиантов (включая напалм) над территориями, которые служили вьетконговцам естественными укрытиями и снабжали их продовольствием. Президент уверил Зьема, что «Соединенные Штаты полны решимости помочь Южному Вьетнаму сохранить независимость, защитить народ от коммунистических убийц и построить лучшую жизнь на основе экономического развития страны». Он пообещал: «Мы безотлагательно усилим помощь в организации обороны страны» [444].
* * *
18 января 1962 года Кеннеди подписал меморандум национальной безопасности, санкционировавший активные боевые действия ограниченного контингента американских войск во Вьетнаме. Хотя они все еще назывались «специальной группой советников», на самом деле это была первая переброска регулярных подразделений вооруженных сил США во Вьетнам. В это время многие американцы и в Вашингтоне, и во Вьетнаме не сомневались в скорой победе. Действуя почти без потерь, вертолеты с американскими экипажами атаковали позиции партизан Вьетконга. Позже их действия с энтузиазмом описывал представитель Государственного департамента в Сайгоне Роджер Хилсман: «Над вершинами деревьев с ревом появляется нечто, внушающее ужас суеверным крестьянам-вьетконговцам… они просто разворачиваются и бегут…, становясь легкими мишенями» [445]. В статье, иллюстрация к которой была дана на обложке, в майском номере журнала Time рассказ о Вьетнаме был полон лучезарных описаний: «Генерал Пол Харкинс, подтянутый, седовласый, с голубыми глазами стального оттенка и строгими чертами лица, — это „идеальный образ профессионального военного“». Максвелл Тейлор сообщал о «положительных тенденциях в развитии всех боевых действий» [446]. Роберт Макнамара обещал: «Мы победим во Вьетнаме. Мы останемся там до победы». Как сообщал Time, «за короткое время, прошедшее с октября прошлого года, когда Вашингтон принял решение любой ценой удержать Южный Вьетнам, уже достигнуты значительные успехи» [447]. Перспективы казались столь радужными, что планировалось начать вывод войск в июле 1962 года с тем, чтобы все американские военные силы покинули территорию Вьетнама до весны 1964 года.
Бьющего через край оптимизма после первых сражений хватило ненадолго. Вывод войск все откладывался. Только в декабре 1963 года, после многократного и многочисленного пополнения американского военного контингента во Вьетнаме, оттуда была выведена тысяча солдат. Участие в военных действиях все еще носило ограниченный характер, но не было и намека на объявленный Макнамарой в июле 1962 года «огромный прогресс» [448]. По Белому дому циркулировали служебные записки с острыми вопросами, которые задавали воюющие во Вьетнаме офицеры: «Почему в ноябре 1960 года из Вьетнама были выведены подразделения особого назначения? Почему их туда не возвращают? Почему возможности вертолетных подразделений недостаточно используются в действиях вьетнамцев против партизан?». В ответах почти всегда упоминался недостаток боевой техники и подготовленных кадров во вьетнамской армии [449]. В 1962 году, выступая с речью, Джордж Болл добросовестно объяснял, почему необходимо продолжать участие в этой крайне непопулярной войне: «Мы не сможем оставаться лидером свободного мира, если не оправдаем доверия тех, кто идет за нами… Мы активизируем наши действия по обучению, материально-техническому снабжению и транспортному обеспечению вьетнамских вооруженных сил» [450].
Внутри Белого дома росли пессимистические настроения. Даже во время относительно вялых военных действий в 1962 году, дела шли плохо. «Я уже год как президент. Как такое может продолжаться?» — раздраженно спрашивал Кеннеди, прочитав сообщение об очередной неудачной бомбардировке позиций противника [451]. В 1962 году Кеннеди и многие в его окружении возлагали большие надежды на широко разрекламированную «Программу создания стратегических деревень». Совместными усилиями Соединенных Штатов и правительства Южного Вьетнама планировалось защищать жителей деревень от партизан и организовывать местные очаги поддержки антикоммунистических сил. Но программа, длившаяся с конца 1961 до конца 1963 года, несмотря на отдельные успехи, не смогла обеспечить эффективную защиту деревенских жителей. Еще в меньшей степени она была способна завоевать их «сердца и умы». Южновьетнамские крестьяне постоянно подвергались нападениям партизан и под их давлением часто переходили на сторону Вьетконга. Американский консул в Хюэ Джон Хебель сообщал, что ситуация в сельских районах «ухудшается», а «за фасадом программы стратегических деревень практически ничего не происходит» [452]. Провал этой программы был тяжелым ударом по планам американской администрации.
* * *
К концу 1962 года почти все американцы, так или иначе связанные с войной во Вьетнаме, убедились в невозможности опираться на правительство президента Зьема. Кеннеди продолжал публично поддерживать Зьема и неоднократно пытался убедить его активизировать военные усилия правительственной армии и наладить более активное взаимодействие с американскими военными. В письме, посвященном очередной годовщине независимости Южного Вьетнама, которая отмечалась в октябре, Кеннеди назвал уходящий год «годом самоотверженной борьбы, жертв и страданий неисчислимых героев и годом внедрения новых институтов, таких как программа создания стратегических деревень, призванных не только дать народу Вьетнама реальные социальные и экономические выгоды, но и вызвать уважение мировой общественности к его достижениям». Однако, от прямых похвал в адрес Зьема Кеннеди воздержался [453].
В начале 1963 года многие в американской администрации были заняты поисками путей избавления от Зьема и членов его могущественного семейства. Американские генералы, симпатизировавшие Зьему, приводили радужные статистические данные, но простые офицеры объяснили прессе, что этим цифрам нельзя доверять. Репортер Нил Шихан писал о сложившемся у него представлении, что солдаты правительственной армии не хотят «рисковать жизнью в ближних боях и боятся „потерять лицо“» [454].
Генерал Харкинс продолжал выступать за войну до победы. «Полагаю, что тот, кто критикует боеспособность вооруженных сил Республики Вьетнам, на самом деле дискредитирует тысячи отважных и преданных бойцов, защищающих свою страну» [455]. Он предложил новый проект повышения дееспособности южновьетнамского режима. Но было уже очевидно, что Зьем отказывается следовать советам как Харкинса, так и американского правительства в целом [456].
