Интересно, если бы я была настоящей Сандрой и отправилась бы гулять в пышном платье, Андреас изменил бы маршрут прогулки или нет? Впрочем, вряд ли настоящая Сандра в принципе смогла бы сдружиться с Андреасом и Риэль… Или смогла бы? Спасовала бы перед трудностями, если иного выхода не предвидится, или нет?
Всю дорогу до своего «особого места», где я увижу «нечто удивительное», Андреас умело переводил тему на что угодно, только бы не выдать цель нашей прогулки раньше времени. Причем, в самом деле, говорили как-то ни о чем, но одновременно обо всем и сразу. Под конец я даже не заметила, как рассказала ему, каким образом внезапно решила поступать в аспирантуру, спонтанно поставив отпечаток своей ауры на документе. Естественно, подала как историю Сандры, без упоминаний о скандале с родителями, разве что вскользь проговорилась о возможном замужестве, что заставило Андреаса чуть напрячься.
Ну просто к слову пришлось. Да и парень перед этим с упоением рассказывал, как мечтал об аспирантуре, еще учась на первых курсах Академии… В его глазах на миг промелькнуло непонятное выражение, и он даже чуть нахмурился, явно намереваясь спросить меня о чем-то, может, даже о неудавшейся помолвке… Я так думаю. Но лишь усмехнулся.
— А знаешь, я рад, что все получилось именно так и ты попала в аспирантуру. Никогда не знаешь, чем обернется то или иное спонтанное решение… Ну а сейчас? Ты твердо решила заниматься именно артефакторской деятельностью? Почему, кстати?
— Ну да, что ни делается, то к лучшему. Честно говоря, сама не знаю. Сначала просто ухватилась за что угодно, что у меня хоть как-то получается, лишь бы была возможность укрепиться в аспирантуре. Но, знаешь, это действительно оказалось увлекательно! — признала, понимая, что в самом деле говорю искренне.
И, заметив неподдельный интерес в глазах Андреаса, воодушевилась и принялась делиться с ним своими мыслями на этот счет. Даже порывалась начать палочкой чертить прямо на земле основные магические потоки, на которых базируется мой проект, но нэко с хохотом оттащил меня, заверив, что ему и на слух замечательно воспринимается. Я хотела было в шутку обидеться, но вдруг деревья перед нами расступились, и мы вышли на открытое пространство. Даже, скорее, подошли к обрыву, хоть там и имелся на самом краю хлипкий на вид резной заборчик.
Как-то не задумывалась, что этот скверик находился на небольшом возвышении, и сейчас мы стояли на самой высокой точке. Отсюда можно было рассмотреть весь город, как на ладони, окрашенный в изумительные оттенки розового от лучей заходящего солнца. Оно отражалось в витринах магазинов, окнах домов, сверкало на зеркальных крышах и башенках, инкрустированных какими-то камушками. И это было настолько потрясающе, что аж дух захватывало!
— Пришли, — заявил парень с некоторой гордостью, тем не менее, не сводя с меня взгляда, улавливая малейшую мою реакцию.
— Какая красотень… — только и смогла выдохнуть, очарованная открывшимся видом.
— Подойдем ближе? Дай руку.
Я хотела было сказать, что не боюсь высоты, но с некоторых пор не доверяла никаким ограждениям, так что с готовностью ухватилась за предложенную теплую, чуть шершавую ладонь, одновременно с этим сделав шаг вперед, к обрыву. Если я в этом мире и доверяла кому-то безоговорочно, то этот не-человек находился сейчас рядом со мной.
Сердце забилось еще быстрее, особенно, когда хвост нэко вновь обвился вокруг моей талии, даруя дополнительное ощущение безопасности, а в животе поселилось удивительное ёкающее чувство, как бывает, когда раскатаешься на качелях и с восторгом ухнешь вниз, чтобы в следующий миг вновь устремиться вверх… Или все дело в том, что я все же боюсь высоты?..
Улыбнувшись своим мыслям, покосилась на хвост Андреаса, что сейчас заменял меховой поясок на моей тунике. Нэко машинально проследил за моим взглядом… и тут же отдернул хвост.
— Ой, прости, привычка! Я ничего такого не хотел, — выпалил он поспешно, чуть смущенно улыбнувшись.
— А, да ничего, даже теплее так, знаешь, — хихикнула, скрадывая неловкость.
Но больше меня задело слово «привычка». Это к кому там у него уже привычка? Чуть нахмурилась, зацепившись за эту мысль. Дожили, Сашка, уже друзей ревнуешь к их же законным невестам. Ну вот кого еще Андреас может обнимать хвостом? Искренне надеюсь, что на лице эти мысли не отразились. И вообще, закат, я смотрю на закат. И на город. О, тут и лавочка стоит, вот с нее и буду смотреть, ага.
Чувствуя, как к щекам прилила кровь, поспешила присесть на лавочку, подставляя разгоряченное лицо прохладному ветру. И чего я вдруг так зациклилась на том, кого Андреас хвостом обнимает… и наверняка сюда водит, смотреть закаты… Какого черта я все еще об этом думаю?!
— Это на уровне инстинктов, скорее, у нэко так принято. Просто подтверждение дружеских чувств. Прости еще раз, нас учат контролировать эти порывы с детства, но я как-то привык уже с Риэль, ее это веселит, — посчитал своим долгом объяснить Андреас, сев рядом со мной.
Его ушки в такт словам прижались к макушке, но почти сразу умильно встопорщились. Ну, конечно, веселит ее…
— Прощу, если дашь почесать за ухом, — выпалила неожиданно для себя, ища тему побезобиднее…
Нашла, ага. Боги, Сандра, что ты творишь… В смысле, Сашка… Ай, один черт, фраза про ухи все равно уже прозвучала. Что дало мне возможность полюбоваться ошарашенным выражением лица Андреаса.
— Неожиданно… Ну, если хочешь, — пожал он плечами, улыбнувшись, и склонил голову набок истинно кошачьим движением.
У меня в голове как раз созрела фраза, которая свела бы мои слова к шутке. К тому же, я, вроде как, планировала узнать у него, с кем Сандра раньше общалась, встречалась, может… Но, во-первых, оно мне надо? Пусть прошлое остается в прошлом. Я замуж не стремлюсь, против моей воли никто уж тем более меня не выдаст, так не все ли равно?
А во-вторых, почесать котика за ушком слишком заманчиво. Да, черт возьми, я хочу сделать это с самой первой встречи! И вообще, я заслужила личную нэкотерапию…
ГЛАВА 7
В понедельник я шла на свою родную кафедру вполне довольная и собой, и своей жизнью. На душе царило полнейшее спокойствие и готовность к чему угодно. Все же шоппинг и поглаживание котика не зря называют лучшими способами лечения стресса. Особенно, если котики так мило мурлычат…
Кто бы мог подумать, что нэко тоже могут издавать эти чарующие звуки? Да я сама там едва не замурлыкала, почесывая Андреаса за его мягким бархатистым ушком. Да и он смутился тогда так мило, почти как в первую нашу встречу. И гуляли потом еще долго, с упоением болтая, о чем угодно…
— Доброе утро, лерри Сандра, прекрасно выглядите, — мои мысли прервал декан, выглянувший из своего кабинета.
Я на всякий случай окинула видимые мне части моего сегодняшнего наряда внимательным взглядом. Декан, делающий комплименты, явление само по себе очень странное и пугающее. А тут еще и выглянул из кабинета, смотрит на меня задумчиво и молчит.
— Что-то случилось, лер Родерган? — поинтересовалась на всякий случай.
По спине пробежали мурашки от нехорошего предчувствия. Фикус согласно зашелестел своими листиками, качнувшись даже одним стебельком в нашу сторону.
— Да нет, с чего вы взяли? — пожал плечами мужчина, пребывая все таким же спокойным… Так чего ж тогда стоит рядом, зыркает на меня непонятным взглядом и не говорит ничего конкретного? Что ему от меня надо, что?!
— На сегодня у меня есть какие-то срочные и неотложные дела помимо рутинных обязанностей на кафедре? — предприняла я осторожную попытку все же докопаться до сути.
По спине уже не то, что табун мурашек гордо маршировал, меня просто трясло от различных мыслей по поводу непривычного поведения декана. И это мы даже еще не обсуждали случившееся в пятницу… и не хочу я это обсуждать! С Саймоном пусть обсуждает!
— Вы забыли тут свои наработки, — выдал он внезапно и снова замолчал. Да что за игра на нервах, а?
