стоял справа от Дамиана.
Силы явно были не равны. Ещё немного — и нежить перебьёт всех механистов.
Может оно и к лучшему.
Дамиан взмахнул мечом, и по лезвию пробежали искры. Он ударил им по земле, вызывая удар молнии, отбросивший нескольких врагов. Но другие тут же заполнили брешь в рядах.
Битва продолжалась. Я следил за ней, не вмешиваясь. Хоть Дамиан и был моим врагом, сейчас он отчаянно сражался за жизнь. Я не мог отказать ему в уважении, глядя на это зрелище.
— Похоже, мне нужно менять профиль на сенсора, — хмыкнул Эдельвейс. — Хотя они так шумели, что найти их было не сложно. Тёмные острова любят Тишь.
Последнее было сказано с особым трепетом, как великая тайна.
Казалось, ещё миг, и вскоре нежить прорвёт сопротивление механистов. Даже сомнений в этом не возникало. Но возник один очень неприятный нюанс, которого я не учёл.
БАМ!
Земля под большой группой нежити вспучилась и ударила вверх фонтаном. Прогрохотал взрыв, поднимая вверх ошмётки сгнивших тел.
БАМ!
С другой стороны ещё один взрыв рассёк пространство, выкашивая нежить.
Вот только ряды убитых быстро пополняли новые мертвецы.
Этой прорехи было достаточно. Я глянул вверх и увидел зависший над полем боя дирижабль механистов.
Надеюсь, они оттуда хотя бы не заметят нас.
Дирижабль мелькнул над чёрным лесом. Он сделал несколько выстрелов по нежити под собой, и начал снижаться. Мы ускорились, в том числе и с помощью магии. Вновь послышались звуки битвы.
Механисты вели отчаянный бой с нежитью. Остров не давал просто так пройти через свои владения.
Впереди, за их спинами, возвышался огромный город, окружённый величественной, утопающей в тумане стеной. Крепость превосходила все виденные мною прежде и вполне соответствовала званию кардинала, не то что хвостатого функционера.
А у мастера Эдельвейса, оказывается, огромные амбиции!
— Началось… — тихо шепнул он.
По всему полю перед цитаделью вдруг распустились тысячи светящихся, ярко красных цветов. В один миг земля окрасилась алым светящимся заревом, а к небу устремились мириады алых огней.
И в этом зареве я увидел, как предвкушающая злобная гримаса Эдельвейса превращается в раздражение. Четвёрка механистов носила на лицах громоздкие подобия моих респираторов. Дурманить разум цветы сегодня не будут никому.
— Стоять! Давно не виделись, Дамиан, — произнёс я. — Как поживает твой приятель Мельхиор?
Вопреки моему ожиданию, при виде меня на лице механиста появилась искренняя улыбка.
— А вот и наша пропажа явилась! Почему же ты сразу не сказал, что ты такая важная птица, Альто? И звёздные за ним охотятся, и цех. И как бы ещё кто охотиться не начал.
— Это что, угроза? По-моему, ты немного не в том положении. Вас всего пятеро. А у меня…
— Да плевал я на твои иллюзии! — перебил меня механист. — Я же не полудурок-химеролог или пацан с больным самомнением. Я внимательно изучил всё, что касается тебя и твоих приключений.
— Иначе что? — я хмыкнул. — Рискнёшь проверить, что все существа за моей спиной — иллюзия? Этот спор бессмысленен. Ты попался, крыса. Придётся тебе ответить за Расиэль!
— Ха! Альтаир, ты не задумывался, почему ты услышал сигнал бедствия именно в тот момент, когда ты подошёл к забытому всеми задолго до войны с некрами кораблю?
— Хочешь сказать, ты специально заманил меня сюда?
— А что, если я здесь в принципе только ради тебя, Альто Тёмный, Альто Изверг и ещё непонятно кто?
— Значит, нет никакого светлого?
— Есть, но это лишь десерт к основному блюду, — отмахнулся Дамиан. — Награда за его голову не стоит отдельной экспедиции.
— Хорошо. Решил свести счёты? — спросил я, мысленно готовясь к бою с ублюдком.
Лёгкий порыв ветра с шелестом прокатился по острову. Запахло цветами. Очень надеюсь, что местный токсин или чего там так боялся Эдельвейс, сделает своё дело.
В своей победе я не сомневался, да и механист не выглядел испуганным, хоть с ним и осталось всего четверо бойцов.
— Зачем? Я пришёл с миром. Хочу предложить дружбу и заступничество моей фракции. Просто я не придумал ничего лучше, кроме как выманить тебя на своё имя. Я знал, что ты ошиваешься где-то в этих краях. Видел твой остров с корабля и знал, что ты клюнешь на возможность увидеться со мной. Так что цель этого небольшого путешествия — именно наша встреча.
— Ты ублюдок! Из-за тебя погибли мирные жизни! — взорвался Тео. — Я лично взорву твой череп!
— Во имя Стального Бога, зачем ты взял себе этот мусор? Он был самым слабым звеном группы.
— Да я тебя сейчас!.. — Тео замахнулся было, призывая чёрный огонь, но ничего не случилось. Он так и замер с глупым недоумением глядя на свою руку.
Один из спутников Дамиана не удержал смешок.
— Так что, Альто? — сам механист даже внимания не обратил на попытку пиротехника. А я насторожился, пытаясь понять, в чём проблема.
— Что-то не так, — оживилась и сама Тали. — я чувствую странное воздействие…
— Что? Ты думаешь, я совсем идиот, что куплюсь на такое?
— А почему нет? — Дамиан криво ухмыльнулся.
— Потому, что только дурак наступает дважды в одну и ту же ловушку. Даже если бы механисты впрямь решили со мной подружиться, прислали бы не тебя, а большеглазую переговорщицу.
— Это цветы, Альтаир! - вклинилась в мыслях Тали. — Они пьют твою силу!
[Коррекция. Похищение маны. Снизить]
— Ну вот, чем тебе старый наёмник не угодил? Неужели обижаешься за тот случай на Расиэле?
— Я? Ни в коем случае, — хмыкнул я. — Но предпочёл бы, чтобы ты остался в гостях у Мельхиора. В виде бесформенной кучи.
— Если бы ты знал, сколько раз меня уже хоронили и считали мёртвым, приятель!
— Не трать моё время! Говори зачем припёрся, если тебе не нужен солнечный. Хотя по-хорошему, я всё равно собирался хорошенько выбить из тебя всю дурь.
— Хахаха! — обрадовался Дамиан. — Чувствуешь своё превосходство, великий маг новой стихии? Мнишь себя пророком новой силы, да?
— Что ты несёшь, поехавший?
— Сперва предложу тебе мягкие условия. Ты работаешь на нас по контракту вольного мага. Иногда будешь выполнять кое-какую непыльную работёнку. Ничего сверх твоих сил. Ну и сообщать кое-о-чём. На твоём островке будет наше посольство, и…
— А что взамен? — прервал
