– Полагаю, ты ждешь извинений, – отрывисто заметил Тони.
Вики спустилась с небес на землю.
– Извинений? – Она непонимающе покачала головой. – Зачем? Мне нужны не извинения, а объяснения! Ты только что, фигурально выражаясь, подписал нам смертный приговор!
– Неужели?
– Конечно. И, пожалуйста, не разыгрывай наивность! Ты все прекрасно понимаешь!
Он слегка повернулся и закинул руки за голову. Его голубые глаза задумчиво смотрели на занавеску цвета морской волны.
– Почему бы и нет? – едва слышно спросил он.
– Что ты имеешь в виду? – изумленно переспросила она. Если бы они не провели весь вечер вместе, она решила бы, что Тони напился и теперь бредит.
В салоне машины повисло неловкое молчание. Вики не осмеливалась его нарушить.
– Мы с тобой помолвлены. Так почему бы нам не пожениться?
Его вопрос настолько ошеломил ее, что она застыла на месте с раскрытым ртом.
– Не станешь же ты отрицать, – продолжил Тони, по-прежнему не глядя на нее, – что мы неплохо поладили. Нас влечет друг к другу. Секс очень важная сторона супружеской жизни. Удачный брак строится на хорошем сексе и умении уживаться вместе. Кстати, Мартин и твои родители будут просто счастливы.
Наконец до нее дошел смысл его слов. Вики показалось, что она все поняла. Не любя ее, Тони просто пришел к выводу, что женитьба на ней станет достойным завершением фарса, в котором они оказались замешанными волей случая. И потом, он сам недавно говорил, что ему пора остепениться. Ким на роль жены не подошла. И в результате Тони решил жениться на ней – хотя слово «любовь» было заранее вынесено за скобки. Просто ему так удобно. А еще Тони вычислил, что, женившись на Вики, доставит удовольствие своему дяде. Тони только что признал, что она не вызывает у него отвращения. А любовь? Что ж, вероятно, по мнению Энтони Бейли-Кларка, такой глупости, как любовь, просто не существует в природе.
Щеки у нее запылали, и откуда-то снизу в ней начала подниматься мощная волна гнева.
– Ты говорил, что тебя раздражает, когда я не смотрю на тебя, если ты ко мне обращаешься, – выпалила она, удивляясь своей смелости. – Буду тебе очень признательна, если сейчас ты посмотришь на меня!
Тони выполнил ее просьбу – развернулся к ней. Мягкое сиденье прогнулось, и они заскользили друг к другу.
– А тебе когда-нибудь приходило в голову, что я, возможно, не разделяю твоих… замечательно романтичных понятий о том, из чего складывается идеальный брак? – Вики сжала кулаки. – Можешь считать меня дурой, но я не желаю идти под венец с мужчиной, которому я просто нравлюсь и который в настоящее время испытывает ко мне физическое влечение. В конце концов, сегодня тебя тянет ко мне, а завтра потянет к кому-нибудь другому! Я не хочу выходить замуж из-за того, что так удобно тебе, или из-за того, что наши отношения по душе нашим родным! Как можно быть таким высокомерным и ограниченным! Как ты мог подумать, что я соглашусь с твоим планом! Ведь я же не Ким!
– Знаю, – тихо ответил Тони. – Ты совершенно не похожа на Ким. И не похожа ни на одну из тех женщин, с которыми я встречался до тебя. Ты неповторима. Я даже не подозревал, какое ты чудо, до тех пор пока не начал проводить время в твоем обществе и не привык к тому, как ты думаешь, говоришь, улыбаешься…
– Не пытайся умаслить меня. Я все равно ни за что не соглашусь подыгрывать тебе, – прошептала Вики, хотя его слова, безусловно, пролили бальзам на ее израненную душу.
– Я вовсе не умасливаю тебя. Я просто говорю тебе правду. – Он погладил ее тыльной стороной ладони по щеке, и ей пришлось призвать на помощь все свои силы, чтобы не броситься к нему на грудь и не разреветься. – Всю сознательную жизнь я встречался с женщинами, которые знали, что и когда нужно говорить, как нужно одеваться, куда модно ездить в этом сезоне… в общем, как нужно жить. Когда Мартин заболел и мне пришлось переехать к нему, я думал, что рядом с такой нервной особой, как ты, я долго не протяну. Как я заблуждался! Совсем скоро я понял, что попал в волшебную сказку, и мне понравилось там находиться.
Вики старалась гнать от себя мысли о капитуляции, однако его бархатный голос звучал завораживающе.
– Мне стало любопытно, какая ты на самом деле.
– Что значит – на самом деле?
– Под твоим камуфляжем, – кратко пояснил он, и она зарделась от его прямоты. – Отчасти потому я и выписал к себе Ким. Мне хотелось отделаться от грязных мыслей, которые возникли у меня в отношении тебя. В своем роде я совершил лучший поступок в жизни, потому что, увидев ее рядом с тобой, я понял, что мы с Ким совершенно разные люди и не подходим друг другу.
Вики глубоко вздохнула.
– Но с чего ты взял, что тебе подхожу я? Да, я тебе нравлюсь. Но я не та неуклюжая идиотка, какой ты меня, безусловно, считал. – Она нахмурилась. Перед нею открылась истина: она действительно самая настоящая неуклюжая деревенщина. По крайней мере, по сравнению с теми утонченными женщинами, с которыми он встречался до нее. Но она не идиотка. Хотя бы это утешительно. – По-моему, для вступления в брак одной симпатии недостаточно. Женятся ведь по любви. Разве ты не понимаешь? Будущее, которое ты нарисовал, вполне возможно. Наверное, многие пары так живут. Вернее, существуют. Но у нас будет союз… лишенный искры. Нас ждет ровная, спокойная жизнь. – Только не для меня, тут же мысленно поправилась Вики. Она не сомневалась, что привнесет в их совместную жизнь всю любовь, на какую способна. Но от этого ей будет только тяжелее.
Тони слабо потряс головой, как будто пытаясь привести в порядок мысли или решаясь на что-то.
– Однако для начала и это неплохо, верно? – спросил он. – То есть… вероятно, со временем ты… полюбишь меня. Как ты думаешь, ты сумеешь когда-нибудь меня полюбить?
Его нерешительность привела ее в замешательство.
– Куда ты клонишь?
– Я просто пытаюсь сказать тебе, что… я не считаю, что мы женимся исключительно из удобства или по расчету. Во всяком случае, я.
– Не знаю, что ты имеешь в виду.
– Ты же женщина! Где твоя интуиция? Догадайся! – В голосе Тони слышалась едва ли не мольба. Он огорченно посмотрел на нее из-под своих длинных ресниц, и ей захотелось рассмеяться.
– Неужели знаменитый Тони Бейли-Кларк робеет?
– Наверное, – робко улыбнулся он. – Но сейчас я немного боюсь, потому что я люблю тебя, хочу жениться на тебе и хочу убедить тебя в том, что, даже если ты меня не любишь, вскоре ты полюбишь. Ты можешь. Тебе просто нужно время.
В ее голове запел хор ангелов. Тони любит ее! Губы ее дрогнули, и скоро Вики уже улыбалась во весь рот.
– Ты только что признался мне в любви!
– Да. Я люблю тебя. Обожаю! Называй как хочешь.
