– Но ты ведь продолжаешь его любить? – словно между прочим, поинтересовалась Эллис. -И приняла бы извинения, если бы он вдруг явился к тебе с огромным букетом роз?
– Люблю, – как-то обреченно отозвалась Кэролайн. – А насчет извинений – не знаю. И не в розах дело, он мог бы прийти хоть с букетом ромашек, просто... Ни к чему это все.
В комнату вошла сиделка.
– Пора принимать лекарства, – сообщила она. Мисс Доннели взяла сумку, собираясь уходить.
– Ты останешься ужинать? – спросила ее сестра. – Мама грозилась ради меня накрыть стол прямо здесь.
– Да, наверное, – ответила Кэролайн. – Пойду, спрошу, не требуется ли моя помощь.
Стоило ей выйти, Эллис повернулась к медсестре:
– Пожалуйста, принесите мне телефон...
Тед пытался отвлечься от грустных мыслей, щелкая пультом от телевизора. Ток-шоу, реклама, прогноз погоды, какой-то боевик, снова реклама... Каналы мелькали, он нигде не задерживался больше чем на полминуты.
Настроение скверное, сигареты кончились, телефон молчит. Пару раз заглядывала Рози, интересовалась, все ли с ним в порядке. Да, ответил он, все прекрасно. И добавил про себя -только Кэролайн нет рядом.
Тед и представить не мог, что когда-нибудь будет страдать сильнее, чем страдал тогда, когда от него ушла Кортни. В тот момент все было по-другому просто стиснул зубы и не позволил себе лишних эмоций. Ведь с ним осталась маленькая дочь, которую нужно было растить и воспитывать.
А сейчас... ну что за бред? Они с Кэролайн знакомы-то всего ничего, но как прочно она засела в его сердце! Старею, становлюсь сентиментальным, с каким-то болезненным сарказмом заметил про себя мистер Митчелл.
– Рози, я пойду прогуляюсь до супермаркета, куплю сигарет! – крикнул он, выключая телевизор.
Обулся, накинул легкую куртку – вечером было прохладно – и вышел на крыльцо. Сумерки Опустились на город, и в воздухе после дождя пахло озоном. Он уже прошел по залитой бетоном дорожке до калитки, как вдруг его окликнула дочь. Он обернулся и услышал:
– Звонит какая-то женщина и спрашивает тебя. Ответишь?
В два счета – а вдруг это ОНА – домчался до дома, не разуваясь, прошел в гостиную к ближайшему телефону, схватил трубку...
– Здравствуйте, Тед Митчелл, – услышал в трубке незнакомый голос. – Меня зовут Эллис и у меня к вам один-единственный вопрос. Как вы относитесь к Кэролайн?
– Так, аккуратнее... не поцарапайте пол, пожалуйста...
Письменный стол Эллис перекочевывал – с помощью отца Кэролайн и ее самой – на середину комнаты. Мама руководила процессом, давая ценные указания. Отойдя на пару шагов, посмотрела на проделанную работу и с удовлетворением заявила:
– Отлично. Приподнимем Эллис с помощью подушек, а сами усядемся напротив. Тесновато, конечно, зато все вместе. Пойду, принесу скатерть.
Кэролайн тем временем стала расставлять на подоконнике разные безделушки со стола. Не валяться же этим статуэткам и рамкам с фотографиями в одной куче! Взяв в руки фарфоровую собачку, подумала – точно такая же, только живая, есть у Теда. И вздохнула – опять вспомнила о нем.
И еще мама полчаса назад интересовалась, когда старшая дочь познакомит родителей с новым ухажером... Та попыталась отшутиться – мол, явно не сегодня. Не хотелось расстраивать. Пусть думает, что у нее все в порядке. Родители сейчас счастливы, что Эллис рядом, и незачем портить им настроение своими проблемами.
Потом она отправилась на кухню узнать, не требуется ли ее помощь, и по пути встретила маму со скатертью в руках.
– Милая, помоги отцу перенести с кухни тарелки, – попросила та. – А то горничная уже ушла, а мужчины такие неловкие...
Кэролайн, разумеется, согласилась. Как говорится, если навязчивые мысли – в том числе и о мужчине – не дают покоя, дай рукам работу. Хуже сейчас было Эллис. Полулежа в кровати, она наблюдала за суматохой вокруг, чувствуя себя не у дел. Впрочем, нет, одно важное дело ей, несмотря на травмы, удалось сделать. Просто это пока тайна для окружающих!
Кэролайн взяла стопку тарелок, приготовленную мамой, и отправилась в комнату Эллис. Она пыталась отвлечься от гнетущих мыслей, убеждая себя, что у сестры сейчас положение гораздо печальнее. Ведь та, зайдя в тупик в отношениях с мужем, собиралась свести счеты с жизнью! Страшно представить, что ей бы удалось довести это до конца...
Мисс Доннели помотала головой, отгоняя ужасное видение – Эллис без сознания в разбитой машине, вокруг кровь... Счастье, что все закончилось благополучно. Теперь она будет изо всех сил опекать младшую сестру и заботиться о ней. Глядишь, и Тед исчезнет из воспоминаний, как что-то невразумительное. Тед... где он сейчас? Думает ли о ней? Кэролайн едва не споткнулась о ступеньку. Снова мистер Митчелл пробрался к ней в мысли. Нет-нет, пусть идет прочь со своей ложью, она забудет его, очень скоро забудет. Наверное.
Кэролайн принялась расставлять тарелки под пристальным взглядом сестры. Вошли родители, неся блюда с угощениями. Салаты, мясо с овощами и различные закуски выглядели чрезвычайно аппетитно.
– Пойду спущусь в погреб и принесу вина, – сообщил мистер Доннели.
– Да, и давайте садиться, – предложила мама. – Все, наверное, уже проголодались!
Наконец стол был сервирован и комната пропиталась вкусными запахами. Эллис тут же почувствовала себя лучше – в больнице рацион был куда скромнее. Она с нетерпением посмотрела на часы. Прошло уже пятьдесят минут с тех пор, как она сделала тот важный звонок...
Динг-донг-донг – донесся снизу перезвон колокольчиков, оповещая о чьем-то визите.
– Кто бы это мог быть? – с наигранным интересом поинтересовалась Эллис, устраиваясь поудобнее на подушках.
Мама недоуменно пожала плечами:
– Действительно, весьма странно. Мы не ждём гостей...
Через две минуты в дверь зашел мистер Доннели с бутылкой вина в руках.
– Дочка, – обратился он к Кэролайн, – это к тебе.
– Кто? – Сердце почему-то ухнуло вниз.
– Некий Тед Митчелл.
Она без сил опустилась на стул. Тед здесь? Но как такое возможно? Он же не знает адреса ее родителей! Она ошеломленно оглядела присутствующих и встретилась взглядом с довольной Эллис.
– Это твоих рук дело? – спросила у нее.
Сестра непонимающе вскинула брови:
– Что ты имеешь в виду?
– Все ты прекрасно понимаешь! – возмутилась Кэролайн. – Ты позвонила ему и пригласила сюда! Больше некому!
Мистер и миссис Доннели уставились на дочерей. Происходило явно что-то странное.
– Кто-нибудь объяснит мне, что творится? – поинтересовалась мама, но ее вопрос так и остался без ответа.
– Эллис, ну зачем ты влезла в мою жизнь? – едва не плача, продолжала причитать Кэролайн. – Зачем дала этот адрес? Я же не хочу его видеть!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
