К моему счастью, граф Н* на протяжении оставшегося вечера даже не взглянул в мою сторону. Он стоял неподалёку карточного стола, внимательно наблюдая за игроками. На его лице я заметила насмешливую улыбку.
Когда один из игроков проигрался и не скрывал отчаяния, я расслышала, как граф Н* злорадно прошептал:
— Теперь он мой…
Странно, что никто кроме меня никто не уловил этой фразы.
К нам подошли Ольга и Константин. Родные сразу заметили моё смятение, и решили немедленно возвращаться домой, что одобрила Климентина.
По дороге я честно рассказала о разговоре с графом, поделившись беспокойством о его сущности. Ольга, утешая, обняла меня.
— Надеюсь на твоё благоразумие, Аликс, — произнёс Константин.
В голосе не было строгости. Он, действительно, доверял мне.
* * *
На следующий день ко мне пришла Диана Оринова.
Ольга, узнав о её визите, сказала мне:
— Неспокойная девица. Надеюсь, что она умеет поступить разумно, иначе дела ее будут печальны.
Художница вошла в гостиную.
— Прекрасный костюм, — искренне оценила Ольга мужской наряд Дианы. — Манера французских дам из искусства вам к лицу. А распустить волосы и остричь до плеч — ваша идея?
Диана удивившись одобрению, радостно ответила:
— Спасибо, что не осуждаете…
Ольга рассмеялась:
— В девичестве я тоже шокировала добропорядочных мадам подобным нарядом на прогулке верхом. Ох, болтали обо мне всякое, особенно, когда узнали, что я уроки фехтования беру. Любопытно, я привлекала больше мужского внимания, чем эти дурочки, утопающие в бантах и кружевах. Но простые дамские радости — балы и наряды мне тоже были не чужды.
Диана, услышав суждение Ольги о слащавых барышнях, радостно закивала.
— Да, моя милая сестра всегда была бойкой и смелой, а я рохлей, — призналась я с улыбкой.
— Аликс, хватит на себя наговаривать, — строго сказала Ольга, — как понимаю, дорогие барышни, вы хотите посекретничать о мистических опытах. Не буду вам мешать, поскольку тема покойников меня пугает… Поэтому суждения о моей смелости сильно преувеличены.
Сестра оставила нас с Дианой, которая желала поскорее поделиться со мной впечатлениями от своей прогулки к Новой канаве. Художница пыталась держаться, как обычно непринуждённо, но я чувствовала волнение.
Она поведала мне жутковатый рассказ, который я подробно записала.
Рассказ Дианы Ориновой, записанный АликсЯ пришла к Ильинскому заранее, меня встретил лакей и проводил в библиотеку, где я терпеливо ждала хозяина дома.
Наконец, Ильинский появился, сосредоточенный и озадаченный, явно настроенный на мистическую прогулку. К своему стыду, признаюсь, я испытывала жуткий страх, но старалась не подавать виду.
Мы сели в экипаж. Видя мое беспокойство, Ильинский взял меня за руку. Удивительно, но волнение постепенно отступило. Ехали в молчании, мой спутник смотрел в окно на ночной город.
Минуты дороги показались вечностью. Я не знала, где проходит наш путь, поэтому испытала волнение, когда экипаж остановился. Мы вышли на неприглядный берег, верный кучер протянул барину зажженный фонарь. Вздохнув, я последовала за Ильинским к тёмным водам.
Я встала у деревянных перил, глядя в тёмную ночную гладь реки. Свет фонаря тускло освещал окрестности.
Вдруг я ощутила необъяснимое беспокойство, мне чудилось, как вокруг нас сгущаются тени. Но не могла пошевелиться, как зачарованная смотрела на тёмные воды, в которых вырисовывались искаженные страшные лица. Одна гримаса боли сменяла другую. Я почувствовала, как кто-то тянет меня за плечи в воду, но не могла сопротивляться. Ещё мгновение, холодные воды Новой Канавы поглотили бы мое тело, но Ильинский вовремя отдернул меня за плащ.
— Будьте осторожны, — прозвучал его привычный бесстрастный голос, — они могу затянуть к себе…
Тяжело вздохнув, я отступила несколько шагов.
Удивительно, но перед моим внутренним взором промелькнули сюжеты для будущих рисунков. Охваченное огнем древнее поселение, рыцари-завоеватели. Казнь волхва побежденного народа. Чародей, умирая, наслал на своих убийц страшную кару. А затем… У меня возникло чувство злобы и отвращения. Герои, испугавшись проклятья колдуна, сами провели кровавый ритуал, принеся в жертву юных девушек. Так они надеялись, что кровь невинных сможет отвести от них чары казненного шамана… Их жестокие старания оказались напрасны…
С тех пор это место несёт проклятье, много несчастных утянули мрачные воды Новой канавы.
Видения сюжетов исчезли. Я видела только ночную реку в тусклом свете фонаря.
Ильинский догадался, что больше мне ничего сейчас увидеть не удастся.
— Полагаю, вы уже увидели новые сюжеты, — произнёс он всё так же бесстрастно.
— Да, увидела, — тихо ответила я, поёжившись от ночной прохлады.
Мне почудился зловещий шёпот, надеюсь — налетевший ветер. Говорят, на Новой канаве ветер гуляет всегда. Неспроста, наверно…
Мы вернулись в экипаж и отправились назад. В доме Ильинского для меня уже была приготовлена гостевая комната. Заботливая приветливая служанка сделала мне горячую ванну.
— Ваш барин любит одиночество, — поделилась я своими мыслями.
— Да, наш барин нелюдим, — согласилась она, — но он очень добрый.
Наверное, ей судить виднее, мне Ильинский показался безразличным и равнодушным ко всему.
Удивительно, но после прогулки ночные кошмары не мучили меня.
Проснувшись, я обнаружила, что в моей комнате на столике все готово для рисования. Как всякий одержимый художник я немедля взялась за работу, сюжетом стали ночные видения Новой канавы.
Закончив работы, я с ужасом поняла, что становлюсь пугливой, ведь раньше я ничего не боялась. Моя дерзость вызывала у многих негодование, и я никогда не давала себя в обиду. А теперь чувствовала себя в ловушке, будто кто-то отныне контролирует каждый мой шаг. Я взглянула на перстень Ильинского, который весел у меня на цепочке. Камень тускло сиял в утренних лучах. Нет, не позволю неведомым силам запугать меня!
Позавтракала в одиночестве, Ильинский уехал по срочным делам. Вернулся он к обеду и остался очень доволен моими рисунками. На его всегда серьёзном лице даже промелькнула одобрительная улыбка. Пересмотрев рисунки, Ильинский сказал, что я до вечера предоставлена сама себе.
Из журнала Александры КаховскойКогда Диана ушла, Ольга вернулась в гостиную.
— Занятная особа, — сказала сестра, — не простушка, это точно. Надеюсь, мистические явления не сведут красавицу с ума.
— Увы, она очень напугана, — согласилась я, — хотя старается скрывать…
— Ох уж этот Ильинский, — усмехнулась сестра, — только у него в доме может жить красивая девица, лишь для того, чтобы рисовать ему страшные картинки… Глупый безумец!
Глава 6 Так было сметено виденье это
Из журнала Константина ВербинаКак я и предполагал, яда в лекарствах умершей дамы не оказалось. Если убийца доктор Оринов, то он вполне разумно избавился от улик. А сторонний убийца? Не думаю, что подозреваемые имели доступ к лекарствам. Да, есть медленно действующие яды… Но судя по симптомам, дама принимала яд в малых дозах несколько дней подряд… Гостей госпожа Соколовская принимала редко, бывала только на благотворительных собраниях… Неужели злодей нанял наёмного убийцу, который подсыпал даме яд в напитки на благотворительных встречах?
Как обычно, чутьё сыщика подсказывало — существует связь между убийством Крючкова и Соколовской…
Меня беспокоит графиня Н*. Аликс рассказала мне о своём видении. Я решил встретиться с графиней. Грустно понимать, что не в силах предотвратить смерть. Однако у меня оставалась надежда получить какую-то зацепку…
Графиня Н* согласилась принять меня рано утром. Она встретила меня в лёгком утреннем платье и одарила кокетливой улыбкой.
— Ах, госпожа Соколовская, — я часто встречала её на благотворительных вечерах, куда ходила в девичестве с матушкой, — скукотища там смертная…
Молодая дама поморщилась.
— Разумеется, когда я постарею и потеряю привлекательность, я тоже буду развлекать себя подобными вечерами, как матушка…
Она театрально рассмеялась.
— Вы беседовали с госпожой Соколовской? — спросил я.
— Нет, не доводилось… И матушка её почти не знала…
Графиня пожала плечами.
— Ох уж эти убийства! — воскликнула она. — В свете говорят, что мадам Соколовскую отравили… Но кто мог это сделать? Неужто сынок, дабы не иметь препятствий предаваться своим порокам? Или этот странный доктор Оринов, сестрица которого разгуливает в непристойном виде? А, может, Ильинский? Они враждуют с Соколовским. Вдруг матушка что-то выведала, чтоб уберечь сына от врага?
