сколько⁈
— Возможно, больше года. Увы, формальные процедуры такое позволяют. Зато имидж пострадавшего от произвола или «чиновничьей ошибки» — должен помочь тебе и всему роду Шэдоу! И наоборот, к юному магу, необученному и скрывающемуся от властей, общее отношение будет негативным. Поверь, здесь важна каждая мелочь!
— Я хотел найти еще средства! Может, в поместье прорваться — дядю Эдварда навестить…
— Мне удалось отправить сокола и связаться с козырями твоих родичей. Это оказалось не так просто, мою птицу пытались перехватить. Лорд Шэдоу пока не пришел в сознание. При этом, ваши брауни замечали около имения скрывающихся наблюдателей. Козырь сэра Хармана просил тебя не рисковать и следовать моим советам. Его точные слова: «По возможности.» А денег на ближайшие месяцы должно хватить.
— Значит, я вернусь в приют!
— Скажи, где я смогу тебя забрать? Чтобы тебя по дороге не схватили. Официального объявления о твоей пропаже без вести — еще не было.
И я сообщил Гудвину адрес кафе. Флот Империи тоже порой отступал. Чтобы перегруппироваться и превратить все в космическую пыль по возвращении. Вот и я уйду на такую перегруппировку!
* * *
Хильда мое решение поддержала, когда я предупредил ее о своих уточнившихся планах. Магиня еще сохраняла веру в благие намерения Министерства. Ну-ну, лишь бы она в Оставленных землях на них не полагалась. Вроде и взрослая, а туда же…
— Может, оставишь мне перстень? Папа вставит в него ключи-усилители, а ты заскочишь к нам, как получится? Я предупрежу, чтобы ты мог кольцо забрать, даже если меня в городе не будет.
— Было бы здорово! А мистер Оуэн сможет мой концентратор отправить на адрес адвоката Гудвина?
— Конечно, мой маленький и серьезненький рейнджер! — пообещала Хильда, обнимая меня на прощание.
Угу, я понимаю, конечно, что она в окружении здоровых и взрослых мужиков работает! Наверное, на их фоне я ей «котенком» каким-то кажусь. Но это ж сколько мне отжиматься теперь придется⁈
В этот момент, одна «возможная одноклассница», случайно проходившая мимо, презрительно фыркнула на наши «нежности». Ха, зависть — это плохо! А обнимашки — хорошие! Что-то в них определенно есть!..
Вскоре за мной заехал Мистер Гудвин, а огненная рейнджерша выдала мне перед расставанием флакончик с жидкостью:
— Это зелье-нейтрализатор. Оно вернет природный цвет волос, чтоб не светить твою маскировку. Вдруг еще раз потребуется рыжиком тебя сделать!.. Просто побрызгай им на голову.
Будем считать, что перекрашивание помогло мне спокойно разобраться с покупками и пообедать. А саму алхимическую процедуру я выполнил в машине Гудвина, дабы не привлекать внимание посетителей и персонала кафе.
* * *
Вскоре мы оказались вместе с моим адвокатом в логове нежити. Ой, то есть, в приюте «Нежное тепло». Охранники проводили нас в кабинет завуча, где нас поджидал сам мистер Юманс, в компании с надзирателем Смитом.
Говорят, некоторые теневые твари тоже только парами нападают. А другие — могут в тело человека заползти и даже им управлять! Может, стоит приютское руководство немножко разрезать — для проверки… чтоб не гадать?
Но с этими уродами Гудвин хоть договорился быстрее, чем с монстрами из Министерства. Попытка нападения на воспитанника, с «почти» родовым статусом, была хорошим аргументом в переговорах.
Трагическое нытье Смита, что я лишил его сознания и состояния (менее двух соверенов!) — оборвали выплатой трех золотых. Хотя по лицу Юманса было очевидно другое. Завуч жалел, что я не прибил его туповатого сотрудника, который так подставил руководство. Тогда компенсация была бы куда весомей и в карман начальника!
— Мистер Гудвин! Мы договорились о главном, но есть строгое требование правил! У вашего клиента не должно быть никаких артефактов на территории приюта. Это небезопасно для остальных воспитанников!
— Мистер Юманс! Позвольте, какую опасность для ваших воспитанников может представлять защитный артефакт?
— Если Регул… Шэдоу заслужит право на прогулку в городе, пусть зайдет к вам и заберет амулеты. Но в этих стенах это запрещено уставом приюта! — довольно объявил завуч.
Так-то, что-то подобное нами и ожидалось. Ничего, перебьюсь! А мемористер с козырем уже прячутся за батареей в коридоре. И я демонстративно отдал адвокату связной и защитный артефакты, трофейный накопитель и сотню суверенов, оставшихся от прежней роскоши.
Тут в приют подъехал еще и незнакомый мне шериф, чтобы снять показания о моем «заплыве» в подземельях. И под присмотром Гудвина он получил историю, как я нырнул, задержал дыхание и вынырнул обратно, когда капитан паладинов уже покинул тоннель.
Ага, у меня родовая стихия — Воздух, прикиньте! Нет, ничего странного не заметил — спешил за пирожками! Ну да, скучал сильно по выпечке, поэтому и убежал… на время.
Переодевался я в этот раз — под чутким присмотром м… чудака Смита. Из артефактов на мне были только волшебные труселя с веселыми тучками. Кривящийся надзиратель решил в итоге не объявлять пукающие картинки — моими ручными монстрами.
Да только ради его кривой морды — стоило их купить! Хильда — умница! А мемчик и козырь Купера я незаметно вернул себе в коридоре.
В этот раз я успел на ужин. Безвкусная бурда хотя бы не была протухшей или отравленной. Вроде б. Но от такой кормежки — реально можно сбежать за пирожками!
Пока я стоял с подносом в очереди за едой, заодно приглядывался к рассадке народа. Похоже, разные по возрасту группы кормили в отдельное время. А в самой столовке было десять узких столов с прикрепленными к ним лавками.
А когда я поймал взглядом кивок от таурмена Бово, то решил не откладывать общение с ним. Время вполне подходило для обсуждения приютских дел. Да и «пищевая масса» легче проваливалась в желудок под разговор.
— Ну как там? Не добрался? — спросил Бово, намекая на визит к его знакомым.
— Книжки почитал, а на корабли — посмотреть не успел, — зашифровал я ответ для босса местных зверолюдов.
Мол, книжная лавка оказалась полезной, а в доки добраться не успел.
— Ясно. Если что, Крэкс не успел навести
