ей, ─ Поверь, он сможет разговорить кого угодно, уж поверь!
─ Нешасс, ─ мягко поправил меня некромант, задумчиво глядя на Старика. ─ и, думаю, она не соврала, та суккуба.
Старик мельком взглянул на некроманта. Выражение его лица, как и взгляд, всего на миг стало жестким, сразу же вернувшись назад ─ к усталости и боли. Это произошло настолько быстро, что казалось игрой света и отблесков купола.
─ Подмена, уважаемые друзья, я спасся подменой. Когда высшее иссушение опутало меня своими жгутами, но еще не успело их затянуть, мне удалось заменить себя на стоявшего поблизости и смеющегося Паттира. Этот шаг дорого мне обошелся, и по сути не изменил итог ─ ловушка захлопнулась. Недостающий элемент был получен и портал открылся. Мне же оставалось только спастись бегством, прибыв сюда, к горе времени, где благодаря аномалии можно восстановиться много быстрее.
Рассказ Старика добавил в мою картину несколько пазлов, со щелчком вставших на свои места, и в тоже время добавил пробелов. Что-то мне не нравилось во всем этом. Что-то напрягало и не давало покоя, но что?
─ Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Старик, вы сказали, что не сможете покинуть гору еще дней восемь. Это долгий срок. За это время демоны пол страны разнесут и еще больше укрепятся в своих позициях. Идя сюда мы надеялись и рассчитывали вас найти, чтобы получить совет или помощь, или и то и другое. Не скажу за других, но после Кейрота я вряд ли смогу просидеть эти дни на одном месте ─ и это если еще мы будем у подножия горы, а не здесь. И потому у меня вопрос ─ зря мы проделали этот путь или не зря? Что нам делать?
Старик посмотрел мне в глаза. Его и без того тяжелый взгляд что-то искал в моих глазах и потому давление ощущалось невыносимым. Моргнув, он откинул голову назад и зажмурился, наклонил шею в сторону и не открывая глаз сказал:
─ Большая битва требует большой подготовки. Времени так же мало, как и нас. Вы спросили, что делать? Созывать армию на последний бой.
Глава 16 Понты дороже яблок
─ Вася, вот ты мне объясни ─ как так вышло, что лететь на драконе выпало именно тебе, а? ─ недоумевала Бетси. ─ Мы делились на четыре группы. Четыре! Ты почти последний тянул жребий и все одно оказался именно там, где хотел. Как?! Как так получилось?
─ Магия, ─ загадочно улыбаясь, ответил я, ─ я ведь волшебник, забыла? И ты держись лучше покрепче, а не выпытывай всякую неважную ерунду. В конце концов ─ тебе-то тоже повезло, когда выпал нужный жребий, так что не жалуйся.
Девушка замолчала и чуть насупившись, сильнее обхватила один из спинных шипов дракона. Правильно. Здесь, на высоте, дул довольно сильный встречный ветер и если бы не длинный шипы нашего костяного транспорта, то поездка из увеселительной превратилась бы в испытание. Пришлось бы хвататься зубами за пластины и молиться, чтобы очередной мощный взмах крыльев не сбросил тебя вниз. Сейчас же ─ сплошной комфорт!
Лучше нас летел только Нешасс, разместившийся на голове дракона между первым и вторым рядом рогов, опираясь спиной на последние. Подложив под себя свернутый вдвое дорожный плащ, он сидел, скрестив ноги, и задумчиво глядел вдаль, придерживая левой рукой сумку. Уверен, без какого-то хитрого заклинания тут точно не обошлось ─ не задницей же он держался, в самом то деле?!
─ Хе-хе! Высоко летаешь, парень! Кто тебе вообще сказал, кто тебе вообще сказал, что ей повезло? Может, она хотела отправится вместе с Келем и Шагратом в Эфлим? А тут выверт судьбы, и вместо встречи с лордом она летит к зеленомордым громилам.
─ Ты еще скажи ─ остаться в пещере вместе с гоблинами, ─ фыркнул я в ответ Сваку, ─ а насчет зеленомордых ─ так я точно Шаграту передам, как ты отзываешься о его соплеменниках.
─ Скажи, скажи. Я с удовольствием посмотрю на то, как он надерет тебе уши. И не спрашивай за что─ сам знаешь. К слову, если ты забыл, мы летим не в его племя, а к Русмару ─ орочьей столице.
─ Ой, да ладно тебе. Хватит бурчать! Тебе саму разве не в кайф сейчас? Лететь на мифическом создании сквозь облака? Да любой хотел бы оказаться на нашем месте!
─ Не скажи, ─ свел брови гном, ─ Алая от полета отказалась, оставшись вместе с Сип-Сеном и Ланков в пещере времени.
─ И ты сам знаешь, почему. Все мы знаем. Она не оставит Старика без присмотра и это хорошо. Чтобы там не говорил ушастый о непробиваемости кокона, а в жизни все возможно. Так что присутствие смертоносной красавицы там будет совсем не лишним. Но ты ведь не это имел ввиду, да?
─ Не только это. Ты видел, как она на тебя теперь смотрит? Состояние Старика знатно подкосило ее. Может, внешне она и успокоилась, но в случившемся точно винит тебя.
─ Я не один ей тогда отказал.
─ Не один, ─ согласился гном, ─ но первый, кто об этом заявил. Возможно, согласись ты на предложение Старика и Шаграт переменил свое решение…
─ Тебе самому не смешно, Свак?! ─ перебил я гнома, возмущенный его бредом ─ Шаграт бы в одиночку попер к темному и в одиночку бы пошел на штурм крепости и лег бы там! Зачем я вообще тебе это говорю?!
─ Вот, ты дослушай сперва, ─ терпеливо вздохнув, ответил мне Свак. Приподнявшись, он поправил заплечный мешок и подловив момент очередного взмаха крыльев, обогнул свой шип и ухватился за шип ойкнувшей от такой неожиданности Бетси. Затем, не останавливаясь, обошел и его, плюхаясь позади меня, сильно при этом вжимая меня в торчащую кость. Тут было тесновато.
─ Ты давай осторожней, ─ выдавил я из себя, пытаясь сдвинуться так, чтобы нам двоим хватило места, ─ а то еще чуть-чуть и был бы первый в этом мире гном-десантник. Пришлось бы мне весь Русмар прочесать в поисках голубого берета и тельняшки.
─ Это кем ты меня только что обозвал? ─ нахмурился Свак, ─ что за десантник? Что за тельняшка?
─ О-о-о! Десантники, ─ оживился я, ─ это… это лучшие воины нашего мира. Им поручали сложнейшие задачи и забрасывали в нужные места с самолетов ─ железных птиц. Так тебе понятней будет. Их отличительной чертой и была голубая тельняшка на груди да голубой берет, при
