-Кость... - Стан оценивающе посмотрел на девушку и неожиданно предложил, - а давайте... тоже пойдем спать? Что-то я устал, день был насыщенный, и Майка вон дремлет...
Конс подозрительно покосился на командира, интуитивно почувствовав, что тот хотел сказать что-то совсем другое, да внезапно передумал. Но вслух тоже ничего не сказал, искренне считая, что не стоит зацикливаться на мелочах. Однако про себя все же решил пристальнее присмотреться к происходящему с двойняшкой, и, если поймет, что с ней что-то не так, будет все время находиться поблизости.
-Костя, атас!
Услышав эти слова, Стан вскочил и ринулся бежать, спросонья запутался ногой в покрывале и растянулся на полу.
-Что случилось? - молоденькая морянка, подняла голову с подушки и, протянув руку, попыталась дотянуться до свечи.
Что-то больно ударило её по руке, в темноте послышался шорох и сердитый голос прошипел:
-Свечи не зажигайте!
Стан за эти мгновения успел выпутаться из покрывала и, натянув простую одежду, прокрасться к окну. Несколько настороженно оранжевых аур, светящимися тенями скользили по саду, неуклонно приближаясь к дому, вдали, возле изгороди, угадывалось еще не меньше двух десятков.
-Куда королева велела уходить в случае опасности? - шепотом спросил Стан у подружки, уже стоявшей рядом с ним.
-В подвал, там в нижней купальне для прислуги есть дверца в канализацию, можно добраться до решетки, ведущей к реке, - четко отрапортовала девушка, - а возле берега дежурит тхипп.
-Чудик, быстро буди отряд, я пока заберу Шайо. Про свечи обязательно предупреждай, и про вещи, пусть собирают только самое ценное и идут вниз, - Стан повернулся к морянке - Беги, буди своих, как это они прозевали? Уходим все вместе.
Однако уже в коридоре столкнулся со старшей сестрой и понял, ничего моряны не прозевали. Стремительно метались от двери к двери, почти слово в слово повторяя его приказ, и выводили всех на лестницу для прислуги, ведшую прямо к купальне.
Уже через несколько минут, одетые в одинаковые черные костюмы и банданы, клоны вместе с Майкой пробирались вслед за моряной по низкому и сыроватому канализационному проходу. Сбоку, в выложенной камнем канавке тек нескончаемый ручеек, за плечами висели походные мешки, в которые, кроме инструментов, беглецы наспех побросали только те вещи, что принадлежали лично им и могли бы навести сыщиков на нежелательные догадки.
Лучники с Жано, появившимся за несколько минут перед поднятой унсами тревогой, шли предпоследними. Замыкала отряд старшая моряна, тщательно запиравшая за собой все двери и ставившая на места секретные рычаги, открывавшие потайные проходы. Невероятно острый слух доносил до блондинов скрежет решительно отрываемых ставней и быстрый топот вломившихся в дом воинов из числа лучших гвардейских разведчиков.
Однако всеми, кого гвардейцам удалось обнаружить в захваченном владении, оказались двое старых слуг, живших в сторожке у центральных ворот, и ровно ничего не знавших о гостивших в доме людях.
-Вот приказ хозяина, - с гордо поднятой головой и светившимся в глазах осознанием своей правоты старик смотрел на стоящего перед ним злого воина, протягивая листок бумаги, - пустить пожить его друзей и не мешать им. Что? Нет, их всего трое было, приехали на пангах. Мужчина, женщина и раб. Нет, что они делали, мы не знаем, мы приказы всегда точно выполняем. Где сам хозяин? Так он уже вторую луну на Зании, дочка у него там замужем за купцом, поехал внуков проведать, святое дело. Какая жена? Старшая там и живет, а младшую он к родителям погостить отправил. Нет, наложница везде с ним путешествует, что ей еще остается. Как, никого нет?! Ну, значит, на лодке уплыли, там причал есть, господин любит вечерком покататься.
Получив от Чудика подробную картинку, Стан отлично рассмотрел разочарование и бешенство, просвечивающее в ауре командира гвардейцев, но так же ясно заметил и подавляющие эти чувства безнадежность и страх.
Ушлый вояка не мог не понимать, что их нагло и ловко провели, после доноса садовника его люди весь вечер издали очень осторожно следили за безлюдным с виду, домом. И по открывающимся ставням, по легкому дымку, по многим другим признакам подсчитали, что в доме обретает не менее пяти - шести неизвестных людей, изо всех сил старавшихся вести себя как можно незаметнее. А потому - вдвойне подозрительных.
Однако при обыске в доме не обнаружилось ни одного из гостей. Казалось, еще хранили тепло тел смятые постели, ждали хозяев словно только что отставленные бокалы с недопитым соком и отварами, буфет на кухне был забит блюдами и вазами с остатками ужина, говорившими своим обилием, что гостей тут было гораздо больше, чем смогли засечь наблюдатели.
Мгновенное и одновременное исчезновение толпы людей было так непостижимо, и вместе с тем зловеще, что бывалый воин незаметно ежился и постоянно оглядывался. Гвардейцу казалось, что его неумолимо преследует чей-то пристальный взгляд, но все попытки засечь невидимого наблюдателя приводили к провалу. В конце концов, он решил, что все это следствие недосыпания. Из-за введенного военного режима и загадочной пропажи тысяч обычных, на первый взгляд, горожан, воину удалось вздремнуть всего полпериода, да и то в лодке, спрятанной под прибрежными кустами.
Прибежавший из темноты молоденький адъютант сунул в руку гвардейца серебряный футляр с приказом и воин с тяжелым вздохом зашагал к реке. Адмирал напоминал, что ждет отчета о захвате подозрительных личностей и одного - двоих преступников на допрос. Сообщить ему о провале операции письмом - значило мгновенно лишиться звания, вот и готовился командир разведчиков испить чашу адмиральского гнева сполна.
-Чудик, - позвал Стан, - лети сюда, у меня будет тебе особое задание.
Тхипп доставил беглецов в тайное убежище, скрытое от посторонних взоров на маленьком островке посреди реки. Стены и купол одноэтажного строения, сложенного в виде полусферы из необработанных камней, снаружи сплошь поросли травой и чахлыми кустиками, не оставляющими любопытным горожанам даже малейшего сомнения в том, что это естественный бугор.
-Мы поднимали его постепенно, - польщено ухмыльнулась старшая моряна в ответ на похвалу Стана такой искусной работе, - в основном ночами в сезон холодных дождей, когда у горожан нет желания кататься по реке. Да они и не суются близко, островок окружен мелями и подводными камнями... ну и мы добавили несколько... градоначальник даже велел выложить в верхней части островка предупреждающий маяк.
-Можно даже не уточнять, - насмешливо хмыкнула Тина, - кто подсказал ему такое мудрое решение.
