Солнце уже клонилось к закату, когда гномы, несущие караул на замковых стенах, забеспокоились и начали вглядываться в даль. Что там опять? Нам только неприятностей не хватало. Мало их на нашу голову свалилось за последнее время?
Гномы забегали на стенах, и я поднялся со своего места. Что такое? Кричать в замке не принято, но ко мне уже бежал один из караульных.
– Магистр!
– Что опять?
– Там…
– Кто?
– Дракон! Он летит сюда!
– Ну и что? – как можно спокойнее спросил я. – Из-за этого не стоит бегать, будто у тебя бурдюк с вином украли. Ступай на пост. Сейчас поднимусь на стену, и посмотрим, кто там у вас летит.
Гном глянул на меня выпученными от удивления глазами и ушел. Дракон, видите ли. Ну и что? Он бы еще орать начал. Можно подумать, что раньше драконов не видел.
25
Я вышел из ворот замка и направился навстречу дракону. Кстати, когда выходил, заметил, как замерли люди и гномы. Нет, не оцепенели, но двигаться стали медленнее, будто в замедленной съемке. Дракон опустился на землю метрах в ста от стен замка. Рыхлый снег разлетелся по сторонам и теперь медленно оседал, поблескивая на солнце мириадами ледяных звезд.
Когда подошел чуть ближе, совершенно успокоился. Да, это мой старый знакомый. Только не дракон, а если быть точным – драконы. Второй – совсем маленький, и гномы его просто не разглядели.
Детеныш устроился на спине старого дракона. Аккурат между крыльев. Когда я подходил, малыш, помогая себя когтями, расположенными на сгибе крыла, уже спустился на землю и теперь с большим интересом смотрел на меня. Было в нем что-то от любопытного щенка, который знакомится с окружающим миром, и любое живое существо вызывает у него неподдельный интерес. Пощупать, укусить, и если получится, то обязательно съесть. Или хотя бы покусать, если кусок слишком большой.
Дракончик подобрался ко мне поближе и, вытягивая шею, начал изучать мою персону. Я протянул руку, и он слегка настороженно позволил до себя дотронуться. Плавали когда-нибудь с дельфинами? Знаете, какая у них кожа на ощупь? Вот у детеныша дракона такая же. Даже размерами с ними сопоставим. Дракончик что-то проурчал и осторожно прихватил меня за руку. У него даже зубов почти не было. Только четыре ослепительно-белых клыка. Пасть у детеныша немаленькая, но укусить не укусил. Взял за руку, не сжимая челюсти. Так часто делают большие и сильные собаки. Мол, давай поиграем, двуногое создание.
Я провел рукой по его шее, но он уже утратил ко мне интерес. Поковылял в сторону и уставился на какой-то камень. Потом повернул голову в мою сторону и неожиданно крикнул.
Плотная волна воздуха толкнула меня назад, и сердце дало сбой! Зашумело в ушах, во рту появился странный металлический привкус. Я едва удержался на ногах. Чтобы не упасть, сделал несколько шагов назад и поморщился, массируя грудь.
– Прости его, северянин, – услышал голос старого дракона. – Малыш еще глуп.
Дракон зашипел и головой толкнул детеныша в сторону. Тот завалился набок, смешно дрыгая лапами и пытаясь подняться.
– Вот дьявол…
– Он еще не научился контролировать свой голос.
– Голос?
– Да, голос. Надеюсь, ты не рассчитываешь на то, что мы будем плеваться пламенем?
– А как же иначе? Я видел сожженных драконом людей. Неподалеку от Грэньярда.
– Мудрые драконы убивают криком. С огненным дыханием играют только молодые и глупые.
– Я думал, что…
– Ты видел изображение огнедышащих драконов и решил, что так и есть на самом деле?
– Да, конечно.
– Полагаю, что люди просто не придумали, как изобразить невидимый и смертельный удар, которым мы поражаем свою жертву.
Он неожиданно замолчал и посмотрел куда-то в сторону мимо меня. Я повернулся и с ужасом увидел нашего подростка. Волков? Как он здесь оказался? Паренек стоял в нескольких метрах от меня и с интересом наблюдал за происходящим. Беррэнт дэ вьерн!
– Как ты здесь очутился?! – Я даже охрип от неожиданности.
– Дядя Сергей… – Андрей ткнул пальцем в маленького дракона. – Он меня позвал.
– Что?! Кто тебя позвал?!
– Не переживай, северянин, – в наш разговор вмешался старый дракон. – Ничего плохого с этим пареньком не случится…
Я повернулся и посмотрел на него. Готов поклясться, что на мудрой морде блуждала улыбка. Довольная улыбка дракона – это нечто!
– Что ты задумал?! – напрягся я.
– Успокойся. – Дракон шевельнул хвостом.
– Скажи мне…
– Поверь, в этом общении нет ничего плохого. Они равны. Здесь нет подвоха.
– Хотелось бы тебе верить.
– Не вижу смысла тебя обманывать, северянин.
Андрей, видимо, что-то почувствовал или услышал. Он подошел к малышу и протянул руку. Дракончик с видимым удовольствием почесался своей лобастой башкой о ладонь Волкова и что-то пропищал. У меня в голове бились какие-то глупые мысли. Старый дракон, желая отвлечь меня от этой картины, качнул головой и сказал:
– Знаю, что ты переживаешь из-за этой деревни…
– Рунакамм.
– Да. – Он задумчиво кивнул. – Зря. Ты сделал правильный выбор.
– Это было нелегко. – Я с трудом оторвал взгляд от Андрея и посмотрел на дракона.
– Оставь! – Он приоткрыл пасть. Мелькнул раздвоенный язык. Змеиный язык толщиной с мою ногу.
– Что ты имеешь в виду?
– Места там глухие, всякое может произойти. Мы ведь тоже разные, северянин. И пока молодой дракон не впитал опыт поколений и мудрость своих предков, он часто совершает неправильные поступки. К северу от Грэньярда живет именно такой дракон. Он еще не видит разницы между карой богов и простым, никому не нужным убийством.
– Ты хочешь сказать, что вампиры не доберутся до Рунакамма?
– Разве я это сказал? – удивился дракон. – Видимо, я ошибся. Имел в виду, что в плавании могут случиться разные неприятности. Море весной ш-ш-альное и часто преподносит сюрпризы, которые не каждый сумеет преодолеть.
Я долго думал, что же мне напоминает его голос. И только потом, много позже, вспомнил. Голос удава Каа из мультфильма о Маугли. Именно такой голос. Шелестящий, как осенние листья… шепот. От него волосы вставали дыбом, и перехватывало дыхание от ужаса.
– Хотелось бы в это верить…
– Так или иначе, но земли Рунакамм ты потерял, – заметил дракон.
– Их захватит норр Грэньярда?
– Пожалуй что так. – Он застыл на несколько мгновений, будто смотрел в будущее или раздумывал над ответом.
– Я не против. Эти земли мне не нужны.
– Ты прав, северянин. Это слишком плохие земли.
– Чем?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
