— Спасибо, — отстраненно поблагодарила. — Надолго хватит…
Подняла взгляд и слабо улыбнулась Рыжу, довольно жмурившемуся.
— Не сказал бы. — Он проводил взглядом очередной лепесток. — Такими темпами минут на пятнадцать.
— И вам не стыдно?
— Ни капли. С чего это я должен стыдиться того, что посылаю цветы избраннице?
— Мы вам отказали, — напомнила на всякий случай.
— Да. — Рыжеволосый откинулся на спинку лавочки и рассеянно провел ладонью по деревянной перекладине. — Но того, что я выбрал вас, это не отменяет.
— У нас нет будущего, — честно ответила я.
— И вам от этого грустно. — Из-под медных ресниц сверкнул малахитовый взор.
— Я знаю больше вас, — пожала плечами.
— Не факт, Аля, — почти неслышно сказал он. — Далеко не факт.
— Я, кажется, вам не давала права так себя назвать.
— Для моих планов это имя подходит, — пожал плечами он. — И лорд Хор же вас так называет.
— Ему дозволено!
— О да, — медленно произнес он, пристально глядя на меня. А потом с намеком сказал: — Ему вообще многое дозволено.
Я вспомнила их беседу в «Триэле» и невольно покраснела.
— И какие же у вас на меня планы? — вскинула бровь.
— Уже озвученные, — рассмеялся Евгран. — Более того, вы обещали подумать.
На то, чтобы сообразить, о чем он, ушло полминуты. Потом я потрясенно округлила глаза и возмущенно выдохнула:
— Вы еще смеете мне напоминать?!
— А нельзя? — демонстративно изумился мерзавец. — Альена, у меня конкретная проблема, и я вижу конкретное средство для ее решения. Так почему должен останавливаться перед преградами?
Я вскочила с лавки и встала напротив прохвоста, который задумчиво перебирал кончик медной косы и с интересом на меня смотрел. Весь его вид словно говорил: «И что теперь?»
А мне «теперь» очень хотелось дать по наглой морде его же букетом!
— Я, конечно, знала, что вы беспринципная ско… — «ласково» начала, но вовремя опомнилась и фразу не закончила. — Но логики в поступках не вижу. Зачем делать предложение потенциальной постельной грелке, которая ни на что иное не подойдет?
— Как вы грубо, — поморщился Пламенеющий. — И неправильно…
— А как вас еще понимать?!
— Альена, — вкрадчиво начал Алый, — вам оно надо? Департамент, опасная работа и прочее…
— А вот не надо озвучивать альтернативное предложение, — ехидно сказала я. Огляделась и отправила цветы в ближайшую урну. Подальше от искуса. А то могу и не сдержаться… И будет он у меня рыжий, прекрасный и весь в ромашках!
— Почему же? — вскинул бровь оппонент.
— Потому, что за такое можно и получить, — все же не сдержалась я.
На губах мужчины появилась откровенная усмешка, а потом он неуловимым движением переместился ко мне. Я ошеломленно хлопнула глазами и попыталась отступить. Не смогла. Он не только очень быстрый, он еще и хваткий! Одной рукой Рыж обнял меня за талию, другой сжал локоть. Теперь меднокосый стоял вплотную ко мне, и все желающие могли оценить страстные объятия племянницы заместителя главы имперской СБ и его конкурента.
Я уже открыла рот, чтобы ему все высказать, но тут по шее прошлось теплое дыхание, а спустя миг уха коснулись горячие губы. Я подавилась возмущением.
— И что же за такое можно получить? — мурлыкнул мужчина, полностью оправдывая свое прозвище.
Ответить я не успела. Но это сделали за меня.
— В морду, дорогой мой друг, — зловеще раздалось справа от нас. — За такое можно и даже нужно получать в морду!
Евгран чуть слышно выдохнул и отступил. Но не преминул на прощание ласково провести по моей спине. Руку он вообще очень своеобразно опускал. Провел от локтя до запястья, если учитывать, что рубашка на мне была как раз с короткими рукавами, то я в полной мере прочувствовала каждый миг нашего контакта. Потом он перевернул ладонь и поцеловал ее внутреннюю сторону. По коже прокатились мурашки, я испуганно отпрыгнула, но тут меня поймал другой мужчина. Обнял за плечи и прижал к себе.
— Кот, а не извиниться ли тебе? — вкрадчиво спросил Алир.
— За что? — демонстративно удивился Рыж. — Я ничего не говорил. И тем более не предлагал. Леди сделала свои странные и даже в чем-то абсурдные выводы.
Исподлобья взглянула на его довольное лицо и осознала, что все я поняла правильно!
— Как скажешь, — недоверчиво протянул блондин, не торопясь меня отпускать.
— Я смотрю, невежливое обращение с цветами у вас наследственное?
Перед словом «наследственное» чуть заметная пауза и откровенная усмешка.
Ну Рыж! Я ж тебе все лохмы повыдергаю, как доберусь!
Мы дружно посмотрели на ромашки в урне. Мне стало стыдно. Цветы были красивые и ни в чем не виноватые…
— Позвольте откланяться, — качнул головой Пламенеющий. — Дела зовут.
Хор медленно кивнул. И мы проводили взглядом исчезнувшего в огненном портале Евграна.
— У вас поразительные способности нарываться на неприятности, — со вздохом проговорил Алир. — Причем не только самой, но вы еще и меня втравливаете.
После этого мы все же закончили с документацией — и мужчина отправил меня телепортом во дворец.
ГЛАВА 12
Мираж. Иллюзия вторая
Следующим утром мне тоже позволили выспаться. Я, конечно, удивилась такой неслыханной щедрости блондина, но все же это вполне объяснимо. У меня на носу бал, приходится активно заниматься его подготовкой, а нервы уже и сейчас не особо крепкие. Видимо, Хранители решили меня пожалеть. Как это на них непохоже.
Последний день прошел в лихорадочной беготне и огромном желании удавить нового управляющего. А также выковырять Кейрана из того места, куда этот умник удрал, и заставить его заняться делами. Но Коршун был хитер и неуловим! Видимо, Белому организации бала в честь моего прибытия и нескольких приемов после хватило за глаза и по уши. Потому он ни в какую не желал обнаруживаться, и не удивлюсь, если вообще сбежал из дворца.
Утешало только то, что с цветами все было в порядке. Ведь если бы и тут ждала подлянка, я бы совсем-совсем расстроилась. Вот очень сильно.
Ближе к сумеркам нас с Мариоль забрал Хранитель Стали. Да, верно, все по плану. Во дворце я появлюсь только завтра к закату. Едва ли не непосредственно перед балом Цветов. Ну и замечательно! Конечно, в резиденции отдых мне не грозит, но там хоть не надо заниматься организационными моментами.
В замке я попросила принести еду ко мне в комнату, поела и с чистой совестью завалилась спать. Фейри придет — разбудит.
Так и случилось.
Ровена меня растолкала (никак иначе это было не назвать, очень уж просыпаться не хотела), я умылась, переоделась в брючный костюм, и мы направились в гости к эксцентричному князю.
