Сцепив ноги впереди, овивая ими талию мужчины, старалась не упасть, чувствуя себя мешающим грузом.
Зес меня чуть подбросил, ухватываясь крепче.
— Эльфы не могут передвигаться в темноте, скорее всего решат заночевать здесь, хоть это и самоубийство. За это время мы должны неплохо от них оторваться. Если будем двигаться всю ночь, в Альмарэн попадём раньше, чем они успеют нас нагнать.
— Так может зря ты отпустил Келпи? Если эльфы все равно не шныряют рядом.
Зес мотнул головой, подкинул меня вверх по спине и не сбавляя темпа двинулся дальше.
— Я только предполагаю, кто знает этих отмороженных. Так мы привлечем меньше внимания.
— А как же нежить? Ты же сам говорил, что ее здесь больше.
— Так и есть, Келпи рядом, если сможет, отгонит сам, а нет, надеюсь, успею среагировать. К тому же, эти эльфийские придурки ведут себя как стадо баранов, привлекая к себе все внимание. Возможно, благодаря им получится проскочить по-тихому.
Его неуверенность совсем не вдохновляла. А тишина леса казалась неестественной, будто все в нем замерло… Даже скрипа деревьев и шелеста листвы не было слышно…
Глава 31
Зес нес меня уже несколько часов. К счастью, пока все было спокойно, нам не встретился никто из представителей нежити. Не исключено, что это заслуга Келпи. «Как вернемся, накормлю этого коня морковкой… или он человечинку предпочитает… Неее, тогда сам справится!»
Руки уже затекли и я начала сползать, Зес в очередной раз подкинул меня, удобнее устраивая на своей спине. Должно быть, я не самая приятная ноша, но он не жаловался.
— Может давай я сама пойду? Ты конечно сильный… выносливый, но я тяжелая. Скоро начнет светать, я справлюсь.
— Слушай, закрой рот и сиди молча! Я пытаюсь сосредоточиться. Приходится следить за тобой и за тварями, что уже два часа носятся вокруг нас кругами.
Я обернулась по сторонам, сильнее обнимая мужчину за шею.
— Эй, душишь! — он схватил меня за руку, ослабляя давление на шее.
— Извини.
— Заткнись! Не хочу тебя обидеть, но мне нужна тишина.
В этой гонке прошел еще час. Зес не сбавляя темпа несся, петляя среди деревьев. Начало светать и уже можно было разглядеть сумрачные силуэты деревьев и кустарников.
Справа от нас рысью бежал черный конь, затем растворился черным дымом и появился с левой от нас стороны гордо двигаясь параллельно с нами и опять исчезая.
— Зес?
Мужчина чуть повернул голову ко мне.
— Что делает Келпи?
— Разгоняет мелкую нечисть, они его побаиваются.
Недалеко от нас послышался хруст ломающихся веток и тревожное ржание водного духа.
Зес замолчал, вслушиваясь в рассветную тишину, нарушаемую странными звуками.
— Ну нет! Твою ж… Келпи, ко мне, — конь быстро вернулся к нам, — слезай! Живее! Голос Зеса дрожал, он сильно нервничал. Впервые видела этого сильного мужчину в таком состоянии.
— Давай-давай! Шевелись! — подгонял он. — Послушай меня, что бы ты сейчас не увидела, не паникуй! Келпи знает дорогу и доставит тебя в Альмарэн! — Зес развернул меня к себе и впился в губы, в порывистом поцелуе. Предчувствие било тревогу, казалось, будто он прощается. Обняв за талию, мужчина быстро закинул меня в седло, сжимая ногу. — Береги себя, наживка!
В рассветном сумраке я смогла разглядеть экзотические глаза, не дающие мне покоя, и плещущееся в них отчаяние.
— Зес, что происходит? Залезай на коня! Что ты творишь? — всхлипнула я, начиная паниковать. Попыталась схватить мужскую ладонь, но он не позволил.
— Келпи, вытащи ее отсюда!
Он шлепнул коня по крупу и тот кинулся в галоп, чуть не выбрасывая меня с седла. «Он остался там! Нет!»
— Келпи, поворачивай! — закричала на зверя. — Тупая скотина! Немедленно вернись за хозяином! Он там умрет… Келпи! — я бросила поводья, пытаясь спрыгнуть на ходу с коня, прекрасно зная, что не отделаюсь царапинами.
Но как бы не пыталась, не могла оторваться, будто прилипшая к шкуре. А зверь не слушая уносил меня прочь.
Сзади послышался громки рев, непохожий ни на что известное мне ранее.
Глаза застилали горькие слезы, туманя зрение. Не сдержав отчаяния, ударила коня по спине.
— Вернись! Слышишь, прошу тебя! Ему нужна помощь! Он ведь остался один. Зес говорил, что вы друзья… с друзьями так не поступают!
Конь продолжал мчаться, вынося меня из леса и останавливаясь у бурлящей реки, переходя на рысь.
— Келпи, ты же понимаешь, что он там умрет? — мой голос сорвался на плач.
***
Зес
Келпи умчался прочь, унося мое сердце с собой.
«Ты меня никогда не подводил, на этот раз я надеюсь на тебя как никогда».
Я обернулся на рев.
«Другого выбора нет. Эта тварь движется быстрее, чем Келпи. Лучше встретить его лицом к лицу».
Среди деревьев показался огромны силуэт, не менее четырех метров в высоту, спустя мгновение растворившись, будто простое видение.
— Началось!
Справа послышался шелест бегущего, но так же неуловимо стих.
Я стоял на месте, пытаясь не шевелиться, зрение здесь не поможет. Придется надеяться на слух.
Слева шуршание шагов — тишина. Справа — рев. Он пытается запутать и напугать меня, чем быстрее жертву одолеет паника, тем быстрее он нападет. Сзади раздался древесный хруст, падая, на меня опрокинулось молодое дерево. Успел отскочить за доли секунды, но в этот момент потерял существо.
Опять стал прислушиваться к окружающим звукам.
Справа, пятнадцать шагов — опять рев. Он бежит по траве, кружит на расстоянии.
— Давай же,
