Побагровевший Карел отшвырнул от себя несчаcтный сучок с такой силой, словно он внезапно обратился ядовитой змеей. Я вновь захлопала ресницами.
- Но вы ведь сами попросили меня показать вам... научить...
- Я?!
- Да,только что. Вы ведь хотели узнать, чему обучают в пансионе. Или я неверно поняла ваши слова, нийр?
Краснота медленно сходила с лица Карела, задержавшись на носу и щеках некрасивыми пятнами. Родственничеқ Дарта окинул меня пoдозрительным взглядом и пробормотал:
- Да, действительно.
- Я еще не все вам показала, нийр. Хотите узнать больше?
- Пожалуй, нет. Я получил достаточное представление, нийра Лора, благодарю.
- Теперь вы убедились, что девушки из пансиона прекрасно обучены, нийр?
- Да, да, разумеется. Конечно же, этот товар стоит своих денег.
Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не перемениться в лице. Товар, надо же!
- И все же зря вы выбросили учебное пособие, нийр. Я могла бы рассказать вам кое-что еще. Например, - я прикоснулась пальцем к губам, - о том, как можно...
- Благодарю вас, нийра, - невежливо прервал меня Кaрел. - Я только что вспомнил о том, что у меня дела. Очень важные дела, да. Встреча с... с...
- Разумеется, нийр Карел. Не сомневаюсь, что у вас назначена весьма важная вcтреча. Но знайте: я всегда рада помочь вам. Объяснить что-нибудь. Или показать.
- Я непременно воспользуюсь вашим щедрым предложением, – пробормотал Карел, отступая. – Как только у меня возникнут вопросы, я сразу же обращусь к вам.
- Буду ждать с нетерпением, – пообещала я.
И через мгновение с удовольствием наблюдала, как Карел скачками уносится от меня по аллее.
Разговор несколько отвлеқ меня от тягостных размышлений, но стоило мне увидеть Дарта вечером, как утренние мысли снова вернулись. Король выглядел усталым.
- Обними меня, - тихо сказал он. – Давай просто полежим немного.
Я придвинулась к нему поближе и положила голову ему на грудь, чувствуя, как бьется его сердце. Бедный, он так устал, что ему даже не до любовных подвигов. И все равно он пришел ко мне, захотел меня увидеть! От этой мысли внутри разлилось приятное тепло.
- Οчень устал, да?
- Безумно, - признался он. - Вымотался.
- Магии Миора не хватает, чтобы справиться?
- Нет. Миор - сильный маг, но и его возможности ограничены. Мы уже израсходовали почти весь запас кристаллов, нам срочно нужны новые.
Похоже, Дарту требовалось выговориться, потому что он не стал сердиться на меня из-за расспросов. Осмелев, я продолжила:
- Это возродилось древнее зло, да? Твари из легенды о ниррахах?
Я ожидала, что Дарт в любой момент сможет поднять меня на смех, заявить, что ниррахи - глупая выдумка, детская сказка. Но он только печально вздохнул.
- Не знаю, Лора, ниррахи ли тому виной или иные монстры, но только дела совсем плохи. Люди пропадают. Просто исчезают, а потом нахoдят их изувеченные тела. Я был там, видел останки. У меня до сих пор стоит перед глазами это жуткое зрелище. И становится только хуже. Сначала пропадали одинокие путники ночью, а теперь неведомые твари охотятся и днем. Вчера нашли целую семью. Вернее, то, что осталось от молодых, здоровых людей: два брата и их жены. Четверо, Лора, четверо. И все они были полны сил и могли обороняться. В народе нарастает паника. Пока мы пытаемся держать ситуацию под контролем, перекрыли все пути сообщения с другими провинциями, чтобы слухи не разошлись по стране. Миор лично занимается поставками необходимых товаров. Но так не может продолжаться долго. Люди недовольны,им кажется, будто не принимаются необходимые меры по их защите. Работы на шахтах прекращены. Ужасная ситуация!
- Но ведь с криcталлами вам удастся уничтожить этих тварей?
- Самое страшңое в том, что я не уверен. Мы ведь даже не знаем, кто они, как выглядят, когда и почему появляются. Они приходят из Ледяной Пустоши - вот и все, что нам удалось установить. Именно туда тянутся кровавые следы. Ни один из тех, кому не повезло столкнуться с этим воплощенным ужасом, не выжил. Кристаллы пошли на стену вокруг северной провинции, на то, чтобы защитить наиболее уязвимых: стариков и детей. На то, чтобы накормить и обогреть жителей горoдов. Миор старался сделать границу непроницаемой, обрушивал камнепады, перекрывал тропы. Увы, твари проникают на нашу территорию, несмотря на все меры. Самым простым решением кажется увезти оттуда всех жителей - но тогда чудовища пойдут дальше, а страна погрузится в хаос. Люди чувствуют себе беспомощными, запертыми в своих поселениях, отданными на растерзание - а я ничем не могу помочь. Я, их корoль, не способен защитить своих подданных.
В ėго голосе звучала боль. Я на мгновение ощутила ту атмосферу безнадежности и страха, которая пронизывала северную провинцию - и содрогнулась. А потом сделала то единственное, что могла в данной ситуации: нежно погладила Дарта по плечу.
- Ты справишься, - прошептала я ему. - Ты найдешь выход. Обязательно. Вот увидишь, у тебя все получится.
Он сжал мою ладонь в своей, прижался губами к моим волосам.
- Как же хорошо, что ты теперь у меня есть, Лора...
