вывалились на улицу.
– Простите! – Катя глянула на высокую тихую женщину, стоя́щую неподалёку. – Вы знали её? – она кивнула на магазин.
– Нет. Но слышала, это мать хозяина. Я здесь постоянно живу, – сказала женщина и добавила, – как сын женился. Вон там. – она указала на аккуратный домик, обшитый голубым сайдингом.
– Извините. – Катя попыталась улыбнуться. – Можете помочь? Всё это не зрелище для детей. Дома мне их оставить не на кого, а уйти, как сказали медики, я сейчас не могу. Может быть, вы могли бы…
– Конечно! – даже недослушав согласилась та. – Ольга Петровна меня зовут.
– Спасибо вам огромное.
К счастью, Антон и Зоя сразу согласились уйти подальше от неприятного места, и когда они завернули во двор к новой знакомой, Катя выдохнула, обнаружила, что любопытствующие почти разошлись, и шагнула обратно в жужжавшее лампами пространство магазина. Осмотрев из-за прилавка столик возле кассы, Катя увидела телефон и, отыскав в списке контактов надпись «сы́ночка», нажала на кнопку вызова.
– Мам что? Я занят? Срочно? – быстро отозвался мужской голос.
– Простите. Меня Екатерина зовут. Вам нужно срочно приехать в магазин.
– А что такое? Где мама? – произнёс в ответ мужчина.
– Боюсь у меня очень плохие новости. Ваша мама, – Катя помолчала, – она умерла. Буквально полчаса назад.
– Буду через два часа. – глухо бросил в трубку мужчина, и связь отключилась.
Выйдя на улицу, Катя присела на лавочку и долго сидела без движения. Сейчас перед её внутренним взглядом мелькали словно кадры из какого-то странного и грустного сериала, это была её жизнь. Но на фоне того, что произошло в магазине, когда в одну секунду оборвалась жизнь человека прямо у неё на глазах, а последний выдох был на руках у незнакомки, у Кати словно наступило прозрение. Ведь несмотря на все свои проблемы она жива, дети с ней, а всё остальное можно будет решить уже потом. Сейчас главное – понять, что нет неразрешимых проблем, пока ты жив и здоров, а твои близкие рядом.
Недолгий разговор с полицейским, неожиданно скоро приехавшая машина, в которую погрузили тело, и Катя снова оказалась одна. Конечно, она могла уйти домой, но ей показалось, что нельзя вот так просто уйти, она должна была хотя бы лично рассказать человеку, спешащему сюда, как всё произошло.
– Что здесь? – вдруг услышала Катя, ушедшая в глубину своих размышлений, и увидела, что рядом стоит невысокий мужичок с залысинами.
– Вы сын?
– В какой-то степени да. – нахмурился мужчина. – Только моя мама живёт очень далеко отсюда, и вы вряд ли можете её знать. Я сдаю в аренду магазин. Мне знакомые позвонили.
– А! – Катя встала с лавочки. – Мы с детьми хотели вечером сосиски на огне пожарить. – женщина пожала плечами, – она практически у меня на руках умерла.
– А сын её в курсе?
– Да уже едет. Я нашла в телефоне его номер. – Катя внимательно присмотрелась к мужчине. – Мне кажется, я вас где-то видела.
– Да. Я вам костюм космонавта привозил для сына. – сказал мужчина так, словно они с Катей были сто лет знакомы.
– Точно. А я смотрю лицо знакомое. – Катя вдруг поняла, что костюм до сих пор у неё, хотя прошло уже немало времени. – А ведь он до сих пор у меня.
– Ну я так и понял, что решили оставить себе на память. – Мужчина вздохнул. – Ну что, снять с вас тяжёлую обязанность охранять мою собственность?
– Это было бы чудесно. Вы сейчас про что? Про костюм или магазин?
– Я про здание. – мужчина потянул на себя дверь и скрылся внутри.
Когда Катя зашла за ним, то увидела, как он раскачивается с носка на пятку и грустно оглядывает пространство.
– Неудивительно, что дела у них не шли. Здесь даже находиться неприятно. – он вздохнул. – А я совершенно случайно в этих краях. Несколько лет не был, а тут такое.
– Костюм может заберёте? – осторожно спросила женщина. – Я, наверное, какую-то неустойку должна?
– А вы что его с собой на дачу привезли? – покосился на неё мужчина, проводя рукой по пыльным верхам холодильников и качая головой.
– Ну так получилось, что мы с детьми теперь постоянно здесь жить будем. – произнесла Катя. – Все вещи здесь и если вы будете так любезны и заберёте его, то мне не придётся ехать к вам.
– Заберу. – кратко проговорил мужчина. – Скажите, где ваш участок, и я подъеду, когда здесь закончу.
Катя сдала свой пост, почувствовала насколько сильно устала и побрела к дому Ольги Петровны.
Вечер накинул тёмное покрывало на дачный посёлок, в домах стал зажигаться свет, откуда-то доносились ароматы прожаренного на углях мяса и весёлые взрывы хохота, с другой стороны заунывно тянули песню женские голоса, а Катя, усадив детей перед телевизором, сидела на крылечке и пыталась как-то развеять серую тяготу дня. Вдруг перед её воротами затормозила машина, фары сверкнули и погасли и из-за руля вышел человек. Он немного постоял, потом открыл дверь багажника и, обернувшись к Кате, крикнул:
– Ну вы так и будете там сидеть или поможете мне?
***
Уже две недели Настя осваивалась с новой ролью. Еремей уехал с семьёй куда-то на острова в жаркие страны, а Настя осталась принимать дела и к его возвращению должна была представить проект, как сделать это место, торчащее почти в самом центре столицы и не приносящее доход, интересным для публики. При этом Еремей и слышать не хотел о том, чтобы здесь открыть офисный центр или торговый комплекс.
Задача была не из лёгких. Ведь проще всего было ляпнуть, что она может изменить ресторан так, чтобы он начал работать, но как это сделать в реальности Настя не представляла. А после того, что недавно случилось, она вообще не хотела ничего здесь делать. Ей было мучительно неприятно вращаться среди этих молодчиков, но Еремей даже после того, как понял, что Настя отрабатывает не свои долги, не согласился её отпустить. Конечно, теперь у Насти были деньги, потому что он заставил вернуть ей всё, что у неё удерживали с зарплаты и ещё накинули за моральный ущерб. Но деньгами её неприязнь было не измерить.
– Анастасия, к вам посетитель. – мужчина открыл дверь в её кабинет. – Могу впустить?
Настя совершила странную вещь, она тогда отказалась от охранника Еремея и выбрала его из числа своих обидчиков. Причём сделала это очень странным образом.
Когда они ехали в машине, то Настя, рассматривая новое и порванное платье, подняла глаза на мужчину, сидящего напротив и молча смотрящего на неё, и сказала:
– Можно просьбу?
Еремей, прикрыв глаза, показал, что готов слушать.
– Я хочу, чтобы моим телохранителем, или как это называется, был один из этих. – она кивнула себе за спину.
– Почему? – удивился мужчина, ожидавший какое угодно пожелание, кроме такого.
– И
