— Я подумал о слишком большой разнице между временем смерти и временем сообщения о теле девушки.
Суфи посмотрела на меня, чуть прищурившись, затем уткнулась в запись на экранчике.
— Да, странно… Беседка 3415… это номера центра города. Если это набережная… то примерно напротив острова… или чуть ближе к Северному мосту.
— Лихо ты разбираешься в номерах! — искренне восхитился я.
— Знаешь, Джеса, ты очень странный тип. Все новые знакомые, узнав, что я пишу книги, пытаются узнать мое настоящее имя и интересуются, в каком жанре я пишу. А ты, сыщик, этих вопросов не задал.
— Каюсь, это правда. Честно говоря, я впервые общаюсь здесь с настоящим писателем, — виновато склонил я голову, чтобы она не заметила моего вранья: у меня были знакомые писатели, но жили они в совсем других реальностях, так что ссылаться на них было бы бессмысленно.
— Так вот, сыщик. Я пишу детективы и публикуюсь под мужским псевдонимом. Настоящее мое имя известно только издателю не называю. Знать о месте, в котором я провожу столько времени, часть моей работы. К тому же нумерация эта не произвольная, а подчиняется строгим правилам. Первая цифра «три» означает, что это наша сторона, вторая цифра «четыре» определяет набережную, а две последние цифры «пятнадцать» — номер беседки. Нумерация в городке идет обычно с севера на юг и с запада на восток. Поскольку это набережная, то берем только нумерацию север-юг. Всего на набережной расположено сорок три беседки. Можешь сам прикинуть.
— Спасибо. Ты замечательно работаешь с информацией. Может быть это профессиональный навык, но я думаю, что во многом это твоя заслуга, иначе бы ты не писала детективы.
Как же мне с ней повезло! Вот кому следовало становиться сыщиком. Может быть вдвоем мы все-таки распутаем это дело?
— Теперь насчет жертвы, — сказала Суфи. Она взяла себя в руки и переключилась на расследование. — Я не знаю точных дат проведения турниров и, соответственно, вечеринок у Талобы. В первые пару дней года турнир вряд ли мог состояться. Он не собрал бы достаточного количества зрителей, а Талоба трепетно относится к доходам. Если первый турнир этого года проходил третьего числа, то следующий мог быть девятого, а затем пятнадцатого. Обычно разрыв между ними составляет шесть дней, хотя бывают праздники, бывает, что не набираются в нужные дни бойцы… В начале года турниры могли проходить чаще, потому что у части игроков заканчиваются баллы, и они решают заработать на боях. Если дать рекламу, то со зрителями не должно быть проблем. Вполне вероятно, что какой-то из турниров, перерастающий в вечеринку, был устроен двенадцатого, и тогда жертвой преступления могла быть та девушка в огненном платье… Тут у Суфи дрогнул голос.
— Ты точно была в Городке двенадцатого числа?
— Не знаю, не могу это утверждать… В суде бы точно не стала. На новый год я уезжала к друзьям и не появлялась здесь до пятого. Потом я готовила книгу к публикации, и много времени проводила в издательстве. Я не могу точно назвать дату, хотя это могло быть и двенадцатое число…
Я чувствовал, что Суфи вот-вот снова сорвется, поэтому быстро сказал:
— Хорошо. Вопрос остается открытым. Пожалуйста, попытайся вспомнить последние дни перед пожаром. Ты не заметила, что у Талобы происходит что-то необычное?
— Да, пожалуй… Кроме сторожа в отсутствие хозяина там периодически появлялись разные женщины. Никаких компаний, всегда поодиночке. Ворота расположены с одной стороны дома, а мои окна выходят, как ты видишь, на противоположную сторону. Так вот, когда кто-то приходит — Талоба или женщины — появляется сторож, который перемещается вдоль заборчика. Защитное поле снимается целиком по всему периметру участка. Так я и вычислила, что раз выходит сторож, значит жди гостей, а он контролирует, чтобы никто посторонний не сунулся с этой стороны.
Суфи снова убежала куда-то наверх, и вернулась с листами бумаги, кисточками и карандашами.
— Я рисовать не умею, но всегда черчу схемы для своих романов. Давай набросаем план участка… Дороги темные, тротуары серые. Вот участок Талобы Ката, он не совсем прямоугольный, скорее ближе к ромбу, так улицы расположены…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Было забавно смотреть, как она рисует, хватая то кисточки, то карандаши.
— Вот так его дом, да… а тут жилище сторожа… Эти блямбы — деревья, их на участке совсем мало, Талоба любит газоны. А вот кусты… смотри, практически весь дом ими закрыт, по крайней мере первый этаж. Да, и дорожки вдоль дома, и та площадка, о которой я тебе говорила… Гляди-ка, точно, от зевак с улицы эти кусты плотно закрывают… Поставь крестик в том месте, где ты сегодня видел тело.
Я присмотрелся к схеме. Так, точно не напротив дома… да, и стволы деревьев мне не заслоняли… Скорее всего, где-то вот тут…
![]()
— Она была вот в этих кустах, — поставил я крестик.
— Тогда вопрос: как она туда попала? Кто-то принес и оставил? Тогда только от сторожа, потому что большой дом сгорел, а снаружи никто через забор не перелезет. Но зачем сторожу оставлять тело женщины в кусты? Надо будет с ним переговорить… Только не знаю, тебе или мне это лучше сделать?
— Меня он уже один раз послал, так что лучше, наверное, тебе. Но есть еще один вариант. Девушка убегала от сторожа, добралась до кустов и там умерла. Только вопрос: умерла она как игрок, а потом уже в реале, или умерла в реале, а потом уже аватар среагировал и тоже погиб…
— Какие все-таки мужчины бездушные существа, — шумно выдохнула, почти прошипела Суфи.
— Если ты пишешь детективы, да еще и под мужским псевдонимом, то должна понимать, что сыщик существует в двух ипостасях, как вот здесь, в игре. Тело живого человека лежит где-то в ванне, а здесь этот же человек бегает, дерется, занимается сексом, ведет расследование, заходит в ресторанчики, пишет книгу… У сыщика тоже два образа. Холодный разум и пламенные эмоции…
— Голова и сердце, — печально кивнула Суфи.
Я не стал уточнять, что это не голова и сердце, а две разные области мозга, о чем мне рассказывали в одной биореальности. В этом техномире, возможно, ученые еще не пришли к таким же выводам. Поэтому не стоит сбивать писательницу с толку.
— Да, — кивнул я. — Чтобы раскрыть преступление, нужна голова, а чтобы появилось желание его раскрыть — сердце.
— Или выгода, — Суфи внезапно хохотнула.
— В таком случае, у меня есть сразу два причины побыстрее раскрыть это дело, — улыбнулся я. — Мне нужно заработать, чтобы убраться отсюда, это выгода. Еще я хочу поймать и наказать преступника, и сердце рвется к этой цели. А у тебя только сердце, но ведь это тоже немало?
— Если раскроем вместе, премию поделим пополам, — лукаво улыбнувшись, сказала Суфи. — Тогда будем на равных. Согласен?
— Давай, — легко согласился я.
Заполучить такую партнершу — настоящий подарок. Если честно, ради помощи Суфи я готов отблагодарить ее всеми призовыми баллами, за исключением шести с чем-то тысяч моего долга.
— Итак, у нас с тобой есть цель. Мы помещаем ее в наши головы. Чтобы решить задачу, отключаем сердце, и используем разум по прямому назначению. Согласна?
Я просто физически почувствовал, как страшное напряжение сопереживания двум убитым женщинам, схлынуло, отпустило Суфи. В глазах у моей партнерши зажегся огонь холодного разума. Отлично! Сила мужчины в логическом мышлении, а женщины — в интуиции. Да мы горы свернем, если объединим наши усилия.
Глава 19. Союзники
100000 = 32 = 28
— Нам нужны союзники, — устало сказала Суфи.
Мы сидели уже больше двух часов, обсуждая различные варианты действий. Вначале Суфи решила пройти на территорию, сменив аватар и превратившись в развратную красотку. «Я примерно представляю вкусы Талобы, выйду, смоделирую новую внешность, и пройду». Но я возражал. Это не только опасно, но еще и бессмысленно. Во-первых, сделать хороший художественный аватар она не сможет, а собирать его из конструктора не имеет смысла. Во-вторых, придется ждать до завтрашнего вечера, что означает потерю целых суток. В-третьих, что самое важное, просто разведка нам ничего не даст, я не собирался подвергать опасности пожилую (я понял, что писательница была гораздо старше, чем выглядел ее аватар) женщину. Суфи, конечно, настаивала, говорила, что ей как писателю интересно оказаться в лапах маньяка, но я был категорически против, и мы переключились на другие варианты.
