Ил с сомнением проглотил маленькую ложечку еды, прислушиваясь к ощущениям. Все ждали. Когда слабая улыбка растянула бледные губы, все выдохнули с облегчением.
— Еще три ложки. Остальное закопать под деревом, которое вам не нужно.
Все посмотрели на меня с удивлением.
— Думаете, его кто-то травит. В моем доме?
— Я не знаю, что с ним, но то, что вижу, не хорошо. Сделайте как говорю.
Продержав мальчика в воде еще минут десять, решила, что для первого раза достаточно, тем более, что удалось покормить ребенка.
Берлид при помощи слуги вытерли ребенка и переодели в сухую рубашку. Мальчика вернули в спальню, откуда я приказала выкинуть все одеяла, кроме одного.
Кажется, Ил уснул еще тогда, когда его несли, не реагируя на мои прикосновения. Запретив трогать воду в ванной, ощупывала тощее тельце, выискивая изменения и несоответствия. На первый взгляд выявить ничего особенного не удалось, кроме сильного истощения и плахой работы энергетических каналов.
Я думала, сидя в кресле напротив кровати, где спал ребенок. Внутренние органы были ослаблены, но ни признаков болезни, ни яда, ни какого-либо постороннего воздействия не было. Мальчик просто оставался без сил.
В какой-то момент, дядька, тихонько читающий спящему, встрепенулся. Бросив книгу на край кровати, он подбежал к окну, схватив мокрое полотенце из миски.
— Что?
— Приступ…
Мальчик едва слышно начинал постанывать сквозь сон. Потом его тело дернулось, как от удара. И еще. Затем тощее тельце изогнулось, раздался хрип, по бледному лицу потекли слезы. Берлид дрожащими руками вытирал испарину со лба ребенка, бормоча молитвы всем известным богам.
Мне что-то не нравилось. Какое-то слабое, едва уловимое ощущение присутствия. Молитвы старика сбивали, все отвлекало, не давая уловить.
— Тихо! Отойдите, и ничего не делайте!
Все вокруг замерло, а у меня волосы поднимались на затылке. Предчувствие было преотвратное. Стараясь игнорировать стоны ребенка, вынула из футляра сагаты. Обе пары. Потерев тарелочки друг о друга, издавая тихий звон-шелест, расслабила плечи. Давно я такого не делала.
Первый удар получился такой силы, что вздрогнуло все здание. Воздух в комнате завибрировал, но удержался, вернувшись в исходную позицию. Меня это не устраивало. Удар. Еще.
От звона и грохота заложило уши, но пространство прорвалось. Серой пылью все осыпалось на пол, в мгновение вернувшись назад. И тогда мне стало видно. От тела мальчика тянулись толстенные нити силы, вибрируя и слабо светясь. А над телом, чуть ниже потолка висело призрачное лицо, едва заметное, почти размытое, но клыки и родинки с двух сторон от узких глаз я рассмотрела. Эта тварь просто бессовестно пила ребенка!
— Ах ты дрянь! — взвизгнула я, будучи в бешенстве. Откинув в стороны сагаты, полоснула руку от локтя кинжалом. Широко размахнувшись, стряхнула кровь в сторону кровати, не имея возможности подойти ближе.
Когда черные капли достигли ребенка, они сложились в тонкий прозрачный купол, отрезая мальчика от демона. Клыкастая морда, как через трубочку втянув вместо силы мальчика мою огненную кровь, взвыло, закашлялось, и растаяло.
Вот только я все еще видела, пусть потускневшие, но явные нити силы, за который эта тварь все еще держалась. И могла вернуться. В любой момент.
Желая поймать хотя бы эхо, я понеслась прочь из комнаты, чуть не снеся герцогиню. На лестнице едва не поскользнулась босыми ногами, но удержавшись, выбежала на улицу. Мне повезло, и я все же успела поймать глазом край тени, исчезающей за горизонтом.
— Карту мне! Немедленно!
Стражники зашептались, но не двинулись с места.
— Прокляну, — тихо и уверенно пообещала, оглядывая двор.
Двое, что стояли в дверях исчезли мгновенно. Через минуту, не больше на крыльцо выбежал ажгжар, неся скатанный лист. Растянув бумагу, прислушалась в пульсации крови, которая все еще капала, стекая по руке. Не придумав, как быть, просто уронила каплю на рисунок, пробормотав благословение. Черная пляма собралась, и вытянулась в линию, растягиваясь по поверхности указателем. В какой-то момент линия стала прерывистой, а затем исчезла. Да, здесь у них не просто бес завелся…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы сидели в кабинете у герцога, внимательно разглядывая друг друга. Хозяин был хмур и, кажется, не испытывал особого желания распространятся о тайнах своей семьи.
— Кажется, вы не совсем понимаете, что здесь происходит, — устало прикрыла глаза. Очень хотелось перекусить и принять ванну, а не сидеть здесь, по капле выуживая информацию. — Еще раз. Вашего сына кто-то пьет. Как я понимаю, давно и с завидной регулярностью. Почему мальчик еще жив и кому нужна его сила?
Герцог поджал губы, не желая отвечать. Начиная закипать, вынула из сумки трубку, чтобы хоть как-то успокоиться. Никогда не отличалась особым терпением, а сейчас, с замаранными голыми ступнями, одеждой в грязи и крови, была готова взорваться. Запалив травы, медленно втянула дым. Мне не нравилось решительно все.
— Для разъяснения ситуации. Я здесь присутствую исключительно в своих интересах, и если не получу нужную информацию для работы, ни ажгжар, ни хлипкие стены ваших владений меня не удержат. Я жду.
— Что ты хочешь за работу?
— От вас? — от удивления едва не закашлялась дымом. Серовато-розовое облако растекалось по помещению, не собираясь исчезать, — Боюсь, вам нечего предложить за подобную услугу. Да и фронт работ не ясен, так что рано назначать цену. Кто ваш мальчик?
— Ирангиил страж. Границы Джабура вплотную стыкуются с Пятым миром и для защиты в герцогских родах развилась способность поддерживать плотность «Стен». По прямой линии передаются и знания и сила.
— Почему наследник один?
— Чтобы не было соблазнов и нарушения равновесия.
— А если наследника нет?
— Такое бывало крайне редко, но тогда сила вспыхивает в ком-то, подходящем и его передают на воспитание действующему герцогу ближайших земель, — нехотя отвечал Ваар-но.
Я задумалась, выпуская одно облако за другим. Что-то не сходилось. Мальчика не пытались убить. Как я поняла, это было не слишком сложно сделать. Вспомнив его состояние до купания, подумала о другой вероятности.
— Что будет, если мальчик не умрет, а просто будет спать без возможности проснуться?
Герцог нахмурился сильнее, размышляя.
— Такого не бывало, но думаю, тогда у меня не будет наследника, способного помочь или принять место. Это значит, что если я буду не в состоянии, убит или ранен, стена между мирами просто откроется сама собой.
— Это может быть кому-то нужно?
— Джабур мирное место, никто не хочет появления тварей Пятого мира здесь.
— А между тем, некоторые из них уже тут, — наслаждаясь смогом, заполняющим кабинет герцога, я поднялась, собираясь уходить. — Все, что можно на данный момент, это только оградить мальчика от посягательств. Развеять колдовство или уничтожить демона я сейчас не могу, так как не знаю, что за чары. Постараюсь поддержать его силы до тех пор, пока ответ не будет найден, но это сейчас все. А вы думайте, чем и кому так помешали. Потому, как это уже вне моих обязательств.
Прихватив сумку, вышла в коридор, оставив герцога наслаждаться дымом моей трубки. Не стоит быть таким грубым с гостями.
* * *
Выйдя в большой зал, слегка притормозила от удивления. Народу значительно прибавилось. Длинный угловой стол был частично заставлен блюдами, видимо приближалось время обеда, что было очень кстати. Но поразило меня не это, а блондин невероятной красоты, стоящий у камина напротив.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мужчина широко улыбался, демонстрируя белоснежные зубы, сверкающие на смуглом лице. Распущенные волосы отливали серебром, рассыпаясь по плечам. Зеленая рубашка плотно обтягивала крепкое тело, демонстрируя мышцы рук, сложенных на груди. И лицо, правильное, узкое, с ямочками на щеках и тонким носом.
Стоя в проходе, не могла отвести глаз от этого красавца, беседующего с кем-то. Ощущалось, словно мне сжали ребра, не давая набрать воздух. Вдруг, отзываясь на мой любопытный взгляд, красавец поднял глаза. Желтые, с оранжевыми проблесками глаза с интересом осматривали чумазую жрицу Чивы с ног до головы. Ажгжар! Поза мужчины осталась такой же расслабленной, но в лице, в самой улыбке появилось что-то хищное, где-то виденное мной ранее.