Моя глупость была бесконечна. Я преуспела в учебе, но что касалось жизненной мудрости, то ее дефицит в моей крови приводил к катастрофическим последствиям.
– Не было ведь никакого зелья, – сказала я наконец безжизненным голосом. Если до этого у меня еще и были какие-то сомнения, то теперь они отпали.
Лис кивнул, и я подумала, что в этот миг мое сердце остановилось. Но это было всего лишь мое желание, которому сейчас, увы, не дано было сбыться.
Не чувствуя рук, я схватила со спинки соседнего стула пальто и, на ходу наматывая шарф, быстрыми шагами направилась к выходу. Я знала, что Лис не будет останавливать меня. Не в этот раз.
Я даже не пыталась утереть льющиеся по щекам слезы. Придя домой, я бросилась к маме в объятия и уже тогда разревелась.
Мы придумываем оправдания, чтобы избежать ответственности. Нет друзей? Это все окружающие виноваты, что не замечают такого классного тебя. Не получается элементарное заклинание? Ох уж эти авторы учебников! Влюбилась в друга? Ну тут уж точно замешано зелье!
Но чем дольше я вспоминала последние пять месяцев, тем сильнее мне казалось, что для меня зелье было самым удобным оправданием. И я поверила в него, потому что хотела верить, а не потому, что действительно верила. Ведь даже несмотря на то, что прошло столько времени и я почти убедила себя, что мне нравится Герольд, а вовсе не Лис, что-то внутри меня все равно продолжало надеяться.
На следующий день, струсив, я отправила родителей в дом городского главы за своими вещами. Мне было стыдно вообще высовывать нос из дому, не то что туда идти.
Через три дня после всех этих событий я внезапно осознала, что Лис просто хотел надо мной посмеяться. Все эти признания, обещания – лишь ради того, чтобы унизить меня, показать, что не так-то уж и много нужно, чтобы заставить глупую Тину снова влюбиться.
Он не приходил и не присылал писем, и это для меня стало очередным подтверждением тому, что я сделала правильные выводы. И, как и пять лет назад, я снова погрузилась в учебники, энциклопедии и пособия. Только на этот раз они все были о зельях.
В следующий раз я услышала о Лисе только через неделю, когда однажды, спускаясь вниз к завтраку, случайно услышала разговор родителей. Они беседовали о том, что Лис завтра покидает крепость, причем без помощника.
Родители спорили (чего прежде не делали никогда). Мама пыталась убедить отца, что это слишком опасно, что нельзя позволить Лису уехать одному. Папа же отвечал, что ничего страшного не случится, и молодой маг наверняка найдет кого-нибудь в соседних городах.
В тот же день мне пришло странное письмо без подписи, но голубя, который его принес, я узнала бы и с закрытыми глазами.
«Надеюсь, больше не встретимся».
Для меня это означало только одно: теперь я могу стать настоящим мастером зелий, не боясь, что кто-то перетянет меня на темную сторону. Так вот что нужно было сделать, чтобы этой страшной истории со взрывом не произошло: ему следовало было просто уехать, а мне – остаться в крепости. Никаких сложных решений для такой простой задачи.
Провожать Лиса я не пошла. По местному обычаю, мага, отправляющегося в первый путь, должны отправлять в дорогу всем городом. Это не то чтобы какой-то праздник, но стену у главных городских ворот украшали сухими цветами и вырезанными вручную звездочками. Это чтобы маг вскоре встретил свою любовь, а дорогу ему освещали звезды.
Через некоторое время крепость покинул и Герольд. Его помощницей стала очаровательная Орфея с его курса. Кажется, она ему нравится, но судить не берусь.
А уже поздней весной у меня родился братик. Родители, которым теперь больше не нужно было тренировать Лиса и Герольда, большую часть времени проводили дома, и мне нравились такие перемены. Отец, к моему искреннему удивлению, пошел работать в академию и наконец-таки заменил профессора Доротею, которая продолжала преподавать зелья только по доброте душевной, потому что некому было ее заменить.
Вскоре я закончила академию теоретического волшебства с отличными оценками. Но теперь меня это не то чтобы очень сильно волновало. Диплом тут же был убран в чулан, где пылились прочие мои награды за всякие олимпиады. Кубок осеннего марафона сиротливо стоял в углу и был покрыт уже таким слоем пыли, что на нем едва ли можно было различить мое имя.
Дни проходили в практике зелий, семейных развлечениях и иногда в просмотре черно-белых фильмов. Только что-то я начинала понимать, что эти истории со сказочными сюжетами перестают мне так уж сильно нравиться.
Орон и Рутель поженились, и я даже была приглашена на их свадьбу. Надо признать, эти отношения хорошо повлияли на обоих: с лица Рутель исчезла половина косметики павлиньей расцветки, а из манер – надменность, а Орон, кажется, даже немного поумнел. Но наверняка утверждать не берусь.
Второй раз вытерпеть расставание с Лисом оказалось гораздо проще, и я вспоминала о нем теперь не чаще трех раз в день.
А потом снова приехала тетя Дара со своим эльфийским мужем и принесла нам плохие вести.
Часть вторая. Поля
Глава тринадцатая, в которой ты – от приключений, а они – за тобой
Это был самый обычный день. Один из тех, от которого ничего не ждешь. Он начинается с ничего – с подгоревших чесночных оладий и осознания того, что у тебя все колготки дырявые, – продолжается ничем – прополкой в огороде и убаюкиванием Тая – и, должен, по идее, так же буднично и закончиться.
Мне вообще всегда было интересно, как живут главные героини (не в реальности, конечно, а так, чисто гипотетически) после того, как на экране возникают титры. Вот вроде бы они сразились с драконами, нашли свою любовь и стали из замарашек принцессами каких-нибудь новых империй. А дальше-то что? А дальше – быт, такие вот похожие друг на друга будни и неотступные воспоминания.
Моя история от сотен других похожих отличалась тем, что я за свою любовь так и не поборолась. Что моя любовь уехала из крепости, не попрощавшись, а я осталась с носом. Из такой истории фильма уж точно не получится.
Разложив на столе все подаренные отцом на день рождения книги по зельям, я стала думать, чем бы заняться сегодня. Сонными? Отравляющими? Стимулирующими мозговую деятельность? В итоге я открыла тоненькую книжечку, озаглавленную как «Зелья в дождливый день», и стала бегло просматривать страницы. Зелья, которые можно было бы приготовить со скуки, – вот что мне нужно сегодня.
Тут был и отвар для улучшения настроения, и пойло от икоты, несколько страниц посвящались десертному зелью прелестного пунцового цвета. Согласно описанию, если опустить руку в котелок с таким зельем, то на дне можно нащупать свое самое любимое лакомство. На вкус не отличишь от настоящего, к тому же поправиться от такого десерта невозможно. В общем, недолго думая, я приступила к приготовлению.
Если вы тоже хотите повторить этот нехитрый рецепт в домашних условиях, предупреждаю сразу: берите котелок из жароневосприимчивого материала, иначе вместо шоколада заработаете себе ожог первой степени. В остальном же ничего сложного нет: пара вареных луковиц, мышиные глазки, молодой мухомор и треть столовой ложки молотого черного перца. Для запаха. Мешать против часовой стрелки семь раз, потом по часовой – тринадцать. И все это время надо бормотать заклинание, которое я здесь приводить не буду, ибо оно слишком длинное. Однако, если вам любопытно, можете заглянуть в лавку к книжнику Лупусу и спросить у него «Зелья в дождливый день». Когда я была в магазинчике в последний раз, там оставалась еще пара экземпляров.
Но моим планам не суждено было осуществиться. Не успела я очистить луковицу от шелухи, как раздался нетерпеливый стук в дверь. И тут же – еще. Еще и еще.
– Ма-а-ам! – закричала я, задрав голову к потолку. Если Тай сейчас спит, я его разбужу, и мне здорово влетит, потому что мама и так еле справляется с малышом. Но отвлекаться от такого важного дела я тоже не могу. У меня, в конце концов, есть профессиональная гордость.
