— Здесь пару сотен лет назад была война, — констатировал факт с умным видом и приподнятой головой. — Но между кем и почему?
— Между великанами и каменными элементалями, — просто ответила Талиса, сидя верхом на грифоне. Зверёк посматривал на меня неодобрительно. Что же ему наговорила хозяйка такого, что он стал против меня? Или он на всех так смотрит? — Вижу по твоим глазам, что ты хочешь узнать всю историю целиком. Идти нужно долго, и тебе стало ужасно скучно?
— Историю целиком, но не в подробностях, кто кого и за что насадил на пику. Не в обиду, но вы, женщины, умеете одно действие растянуть на целый роман в тысячу страниц и при этом не довести книгу до сюжетной развязки. Лев Толстой позавидовал бы вашему навыку графомании. Хотя это относится не только к женщинам, но у вас я чаще замечал такую особенность.
— Вот как? — удивилась она. — Будь по-твоему. Если быть точной, то последняя битва между великанами и элементалями произошла ровно триста двадцать лет назад на этом самом поле. Ты же знаешь, кто такие элементали?
— Души умерших, призванные для несения службы некроманту? — всплыл в воспоминаниях один из уроков в школе по умерщвлению блохастых.
— Если брать поверхностные знания, то так и есть. По сути, не каждый элементаль — призванная душа. Может получиться так, что эта сущность намного сильнее, чем просто призрак. Тут сложно угадать, кто перед тобой предстанет. Если элементаля убиваешь быстро, то это душа, призрак и всё в этом духе, но если он собирается обратно в первоначальный облик, то, скорее всего, ты труп, так как, возможно, перед тобой одно из самых могущественных неосязаемых существ. Вот с последним типом элементалей и была битва великанов.
— Из-за чего? — теперь меня беспокоило лишь одно, не встретиться с последним типом элементалей в этих краях.
— Если верить записям, то великаны решили обосноваться на этих землях, но элементали уже были здешними хозяевами, — она так просто объясняла, будто проговаривала это сотни раз. — Были мелкие стычки, где, естественно, победителями выходили элементали. По веским причинам. Но это было до поры до времени. Говорят, что великаны нашли некий древний артефакт, который заставляет неосязаемое становиться осязаемым. Никто никогда не видел этот артефакт, но так как великаны победили в решающей битве, то охотно верится в его существование.
— Даже если учесть, что был такой артефакт, то одним оружием не выиграть войну, если это оружие не из разряда ядерного или на основе антиматерии с полной аннигиляцией всего живого и неживого в определённом радиусе поражения. Слабо верится в выигрыш в столь колоссальной битве, в прямом и переносном смысле, — умел я во всём сомневаться. Вот такой я скептик.
— Возможно, ты прав, но летописи пишут о победе великанов, и это факт, — аргументировал Костнер, который так вовремя проснулся. И как он не упал с лошади? Непонятно.
— И где же сейчас великаны? — осматриваясь по сторонам задал самый простой и в тоже время логичный вопрос. Такие вопросы задают верующим, которые не могут толком на них ответить. В этом мире о существовании великанов точно известно, но на памяти Арднера не было никаких прямых подтверждений их появления за последние тридцать лет.
— Их перебили гномы, — Костнер уже был готов к этому вопросу. По глазам видно, что был готов.
— Как мегалодонов истребили более мелкие хищники, такие как касатки и акулы, — провёл я прямую параллель.
— Кто такие эти мегалодоны, акулы и касатки? — спросила Талиса, а здоровяк ехидно улыбнулся, так как уже привык моим новым словечкам.
— Морские чудовища, — кратко и, по сути, ответил я. — Просто вы их не видели. И это хорошо.
— Какие они? — девушке стало интересно.
— Описывать их нет смысла, так как вы их не увидите, но могу сказать то, что они являются высшим звеном пищевой цепи в своей среде обитания.
— Грифон сможет с ними справиться? — неужели Костнер решил поиграть в игру под названием «Кто кого»?
— Грифон не выживет, если попадёт в воду. Его сожрут и более мелкие водные хищники. Крылья намокнут и станут тяжёлыми. Долго барахтаться в воде не сможет. К тому же, как он будет защищаться, если не сможет видеть своего врага? И я уверен на сто процентов, что этот гибрид не сможет дышать под водой, а задерживать дыхание на часы не его эволюционная ветка.
— Талиса, держи своего зверя подальше от воды, — рассмеялся здоровяк.
— Тебя тоже сожрут, — добавил я, и Костнер резко утих. — Как гномы смогли перебить великанов? Они же были под пятнадцать метров в высоту, и это я не про гномов, — вовремя добавил последние слова, так как здоровяк уже хотел подколоть меня. Выспался что ли?
— Убивали детей и женщин. Хорошая стратегия, — ответила она. — Они обливали спящих великанов маслом и поджигали. Великаны сгорали заживо. И самое страшное то, что гномы были не прочь отведать мясо побеждённых врагов. Да что тут таить, все были не прочь отведать мясо великанов, а всё из-за того, что они сжирали весь скот. Поэтому на этих землях был просто катастрофический голод. Получается, что гномы дали новую жизнь этим землям и, возможно, стали причиной образования на них нового королевства, которое на данное время считается самым влиятельным…
— Почему все называют королевство — королевством? Даже у деревень есть название, — вспомнить название королевства у меня не вышло.
— Его давно не произносили среди обычных граждан, — почесал затылок Костнер. — Королевство Великих народов, объединённых в одно целое во имя добра на земле.
— Ну, королевство, так королевство, — решил не заморачиваться. Вдали заметил четыре маленьких силуэта. Следят? Или это просто мимо проходящие путники? — Костнер, ты же рассказывал про налёт вампиров на публичный дом?
— Да, — подтвердил он. Талиса поравнялась с нами, так как раньше шла чуть дальше.
— Что там за охотники на вампиров были? — я спросил про них не просто так. Видневшиеся вдали силуэты были очень схожи с теми самыми охотниками, и есть большая вероятность нашего пересечения с ними.
— Мне рассказали только про Ивана, но если он там был, то остальная его команда должна была быть с ним, — Костнер достал фляжку с водой и отпил пару глотков. — С Иваном я знаком лично. Служили в одном взводе при эльфийском кризисе.
Эльфийский кризис — это полноценная война между королевством и его содружеством с Эльфийским единым звеном. Всё началось из-за частых нападений эльфийскими разбойниками на караваны королевства и людей в целом. За неполные три месяца до начала войны эльфы убили, похитили и отдали в рабство в Город Изгоев более четырёх тысяч человек из разных слоёв населения. Естественно, были попытки урегулировать всё мирным путём, но, когда эльфы напали на кортеж советника короля, а самого советника распотрошили и повесили на дереве, незамедлительно началась война. На протяжении семи лет королевство потеряло почти две сотни тысяч человек, а Эльфийское единое звено только пятьдесят тысяч эльфов. Спустя семь лет главу Эльфийского единого звена заставили подписать указ о выведении всех войск с королевских земель и в течение трёхсот лет не вводить их ни под каким предлогом. Как заставили главу подписать капитуляцию? Никто не знает.
— Прослужил я с ним недолго. Меня перевели ближе к дворцу. Что я могу сказать про Ивана? Спокойный, уравновешенный человек при общении с людьми и совершенно лютый зверь с врагами. Будет преследовать врагов до полного их уничтожения. Помню, как он одного эльфа пытал раскалённым клинком. Потом отрезал его уши и скормил ему же. В итоге кастрировал и, как ты уже понял, скормил яйца и член эльфу при его же сородичах. Дай ему полную власть, и все враги будут бояться только его имени. Слышал про его взвод, который попал в осаду вблизи границ Зелённых лесов. Вот только взвод атаковали не эльфы…
— Вампиры? — Талиса включилась в беседу.
— Да, — мрачно подтвердил Костнер. — Кровососы почти всех перебили. Осталось пять солдат во главе с Иваном. И они смогли дать отпор полчищу вампиров. Версий много, но сам Иван отказывается рассказать истинную историю.
