мужчин Ориона. По крайне мере, моего племени точно!
— Самовлюбленные скорострелы? — угадываю я, получая понимающий кивок.
— Именно, — вздыхает крошка. — Нам хватает лишь пару минут секса, как все тут же заканчивается. Мы давно привыкли к такому, но ты ведь не только продолжаешь гораздо дольше, так еще и максимально нежен со мной…
Ее личико заливается краской.
— Могла ли я, дочь Монтгомери, мечтать о подобном? Нет, даже в самых сокровенных снах! Впрочем, все, что мне оставалось — это мечты…
— Расскажи о себе? — прошу я, устраиваясь рядом и поглаживая ее крылышки. Совушка начинает курлыкать от удовольствия.
— Обо мне? Ты хочешь узнать обо мне? Ох, даже не знаю… Я родилась в семье обеспеченного торговца шелками, орехами и пряностями. Мою мать я почти не помню, так как отец сразу забрал меня от нее. Меня вскармливали нянечки. Позднее я узнала, что моя мама была из бедной семьи и мой отец, богатый аристократ, пытался не допустить распространения сплетен. Я даже не уверена, что он ее любил… Так или иначе, меня воспитывали в строгости, почти лишив детства. Жаловаться было некому, в семье отца я была четырнадцатой дочерью, тем более, от другой женщины. Его жена нас не любила, но и не ненавидела. Просто игнорировала, покупая игрушки и сладости только своим родным детям. Впрочем, те не унаследовали характер мамы и всегда делились с нами, незаконнорожденными. Когда мне исполнилось десять — отдали в интернат-академию, где таких как я обучали торговому делу и прочим наукам. В четырнадцать меня насильно лишили девственности, причем это произошло с согласия отца. Таков был уродский и гадский обычай нашего племени. Хорошо, хоть, после Вторжения его отменили. А в остальном моя жизнь ничем особенными не отличалась от остальных. Разве что я училась лучше других. Меня отметили раз, другой, третий. Я начала делать карьеру… Потом произошло вторжение, в котором мой отец принял участие и пал на поле боя. Не могу сказать, что я радовалась или печалилась, так как видела его очень редко. Пожалуй, мне было все равно. Вот только его наместники с этим были не согласны. Они схватили меня и продали в рабство только из-за того, что не пришла на его похороны. Типа, я выступала на стороне людей с Земли. По дороге на караван, в котором нас везли на аукцион, напали солдаты, которыми управлял Гига-воин…
— Вот, сука! — с восхищением перебиваю ее. — Опять он!
— Ты о ком? — недоуменно спрашивает Совушка, но я мотаю головой.
— Вот. Они, конечно, нас освободили, но большинству из нас уже некуда было идти. Тогда мы и пошли вслед за солдатами, пока не пришли на базу. А там уже мне достаточно было пару раз блеснуть своими знаниями и меня повысили до управляющей десятком новоприбывших, потом — сотней, потом — всего лагеря Существ. Но мне этого было мало. Я хотела еще больше знаний. Я всем сердцем желала понять и изучить людей и их мир. И вскоре я встретила Киру, которая и устроила меня в Центр. Через месяц я уже управляла всеми финансовыми потоками, крутившимися внутри сложной системы… Но чувствовала, что это не мое. Мне словно чего-то или кого-то не хватало… Кира прекрасно чувствовала мое настроение, все-таки не зря она проходила ритуал Очищения…
— Что за ритуал? Уже несколько раз о нем слышал?
— Довольно сложно объяснить. Это своего рода очищение духа и тела от негативных эффектов, проклятий, порчи, восстановление баланса маны… Я не принимала в нем участие, лишь слышала от тех, кто проходил через него. Говорят, иногда можно говорить с давно умершими родными или даже с Богами, но я не уверена, что это не галлюцинации. Кирина — прошла и ее интуиция усилилась в десятки раз. Помнишь ваш чудной сериал про Человека-паука? Вот его паучье чутье — это примерно то, что она заполучила… Но немного не так. Она чувствует, понимаешь?
— Немного, — киваю в ответ. Действительно, учитывая ее уникальную способность появляться буквально у меня за спиной в тот момент, когда нуждаешься в ней или брошенные слова о понимании Существ и их хозяев… Да, Кирина в лучшую сторону отличается от людей, легко жертвуя их интересами в пользу Существ, которым симпатизирует куда больше. И в этом я ее прекрасно понимаю.
— Как у тебя дела с девочками? — спрашивает между тем Шарлин. — Они еще не просили тебя их оставить и перезаключить временный договор на постоянный?
Вздыхаю.
— Все то-то ты знаешь… Просили, конечно, но я отказал.
— И правильно! — всплескивает лапками совушка. — Во-первых, у них и так жизнь в десятки раз лучше, чем у многих других кто остался по Ту сторону и ждет своей очереди! Конечно, они увидели твое поместье, усадьбу и тут же захотели улучшить свое положение за твой счет! Не думай, что им плохо живется в казарме! У них есть трехразовое питание, крыша над головой, удобная кровать и туалет с душевой! Конечно, Кира их гоняет. Но такова их судьба, которую они выбрали! А во-вторых, ты правильно сделал, что не стал ссориться с Кирой! Если бы ты действовал по их указке, то мгновенно бы заработал падение репутации в ее глаза, а, значит в глазах всего Центра. Особенно сейчас, когда в городе творится сущий кошмар!
— То есть, это безнадежная затея? Им не стоит даже надеяться на мою помощь?
— Ну, почему же не стоит? — задумалась крошка. — Вариантов много, но все они идут только после разговора с Кирой. Она, кстати, прилетает послезавтра. Да! Ты ведь хотел у меня что-то спросить?
— Да, — сокрушенно киваю. — Такое дело…
Рассказываю ей о своих тратах за последнее время. За уплаченный штраф, одежду для девушек, еду, вечеринку. Завершаю разговор тем, что признаюсь в своей полной денежной импотенции.
— Может, и для меня найдется какая-нибудь работа? — интересуюсь у совушки. Та вдруг хлопает себя по лбу.
— Совсем забыла! Тупая совиная башка!
Она тянется к одежде, висящей на столике, и достает свой смартфон, который, кстати, совсем не блещет новизной. Это
