впились крючья, не пуская дальше. Ерунда! Взмах ножом и щупальце исчезло. Через
несколько секунд они находились на высоте в десять метров, внизу кишели арбузы и в
бессильной злобе били по дереву. Рэй снял автомат и, поставив на одиночный, начал
прицельно стрелять по круглым спинам. Еще через минуту, оставив убитыми с десяток
собратьев инопланетная нечисть ретировалась. Люди слезли с дерева и опасливо озираясь
подошли к оставленным вещам. На покрывале, заляпав все фиолетовой кровью, лежал один из
арбузов.
- Вот, гад, одеяло испортил, - пробурчал Стас. Рэй взглянул на него и издал
удивленный возглас.
- Что с тобой?
На лице напарника вздулись волдыри. Выглядел он жутко.
- Черт! - Стас ощупал лицо. – Больно! Похоже аллергическая реакция на чужие
антигены. Скорее всего на папоротник. Фигня, пройдет. Давай быстрее Рэй свалим отсюда, а
то еще вернутся эти.
Вскоре они были далеко от места встречи с арбузами. Солнечные лучи пробивались
сквозь крону деревьев и освещали дорогу. У стороннего наблюдателя создалось бы мнимое
впечатление безмятежной прогулки по парку. Но на самом деле, люди, даже через
респираторы задыхались от испарений инопланетного леса. Кожа зудела, покрывалась
пятнами и волдырями, особенно тяжело приходилось Стасу, чья иммунная система была
обычной в отличие от Рэя. Пару раз они видели арбузы, но в одиночку эти существа, похоже,
боялись нападать на людей и сходили с их пути.
- Как думаешь, сколько мы уже прошли? – окликнул Рэй шагающего впереди
напарника.
- Километров двенадцать-пятнадцать, - прохрипел он, не оборачиваясь. Он устал, ему
было тяжело дышать, но на предложение Рэя сделать привал, категорично отказался.
- Надо хотя бы половину пути пройти, чтобы завтра быть на месте.
Рэй промолчал, ему было тревожно за напарника. От такой нагрузки сердечник может
и умереть. В этот момент он заметил движение впереди и поднял автомат. Стас сделал знак
рукой, давая понять, что не стоит открывать огонь. На дорогу вышел обыкновенный олень и
хромая, судорожно мотая ветвистыми рогами, пошел в сторону людей. Они ушли с его пути и
олень не замечая их прошел мимо. Его рот был в пене, шкура в крови. Но больше всего
спутников поразили огромные шишковатые наросты покрывавшие бока животного. Кто-то
паразитировал на нем, это было очевидно. Стас достал свой пистолет и, подойдя вплотную,
выстрелил тому в голову. Ноги оленя подломились, и он рухнул на землю. Стас достал нож и
сделал надрез на одном из бугров. Затем подошел к Рэю:
- Смотри, узнаешь? – он держал в руке похожую на огромный круассан личинку. Она
вяло шевелилась, изгибала белое членистое тело. Рэя передернуло, он покачал головой.
- Это личинка овода. Нет, послушай, дружище, я все больше охреневаю от этого мира.
Вот эта тварь должна быть не больше полутора сантиметров. А здесь все десять.
Он бросил ее на землю и резко наступил ботинком, оставив от насекомого в
буквальном смысле мокрое место. Сзади послышался шум, оба резко обернулись. Оленья
туша, опутанная двумя щупальцами, сдвигалась по направлению к кустам. Рэй вскинул
оружие, но Стас положил руку на цевье:
- Брось, не трать патроны.
107
Его изможденное лицо блестело, покрытое бисеринками пота. Дыхание было шумным
и сиплым.
- Как ты себя чувствуешь, Стас? – Рэй обеспокоенно вглядывался в него.
- Нормально, - усмехнулся напарник, - еще поживем. Давай еще пяток км навернем и
разобьем стоянку на ночь. Ок?
- Хорошо, пошли.
И два маленьких человечка, закинув рюкзаки и оружие на спины, продолжили свой
путь к морю по лесу гигантских деревьев и инопланетных существ.
Ночь пришла неожиданно. Солнце скрылось за верхушками пальм и сумрак завладел
лесом. Люди разожгли костер. Сухой валежник, которого в округе было в избытке, несмотря
на частые дожди, весело трещал, пожираемый языками пламени. Люди молчали, лишь стук
ложек по консервным банкам и гул костра разгоняли лесную тишину. Доев, Стас укутался в
оставшееся одеяло и сонным голосом пробормотал:
- Надеюсь, ты не против дружище…
Но Рэй не расслышал и поэтому переспросил:
- Что ты сказал? Стас!
Но вымотанный за день напарник уже провалился в сон. Рэй тепло посмотрел на
свернувшегося калачиком друга и, порыскав в его рюкзаке, вытащил потрепанный атлас.
Найдя кружок Новороссийска, он задумался: вот цель, они почти на месте. Что дальше? Даже
если найдется исправное судно. Оба ведь сухопутные крысы, как они поплывут? Хотя он не
удивится, если этот храпящий чувак, заявит, что знает теорию морского судоходства. Даже,
без «если» - точно знает, иначе не был бы так уверен, когда обсуждали маршрут. Он
зачарованно посмотрел на языки огня, неожиданно вспомнил еще одного дорогого ему
человека – профессора Лебедева. Вспомнил тот день, когда спас его от рук убийцы и как
профессор в свою очередь, потом спас его, сделав самым необычным человеком на всей
Земле. А он ведь до сих пор до конца не знает своих возможностей. Так, что есть у него?
Регенерация, правда, он не знает ее предела и проверять как-то не хочется. Так, сила. О-о, за
нее профессору большое спасибо. Только способность прыгать не хуже кенгуру чего стоит. А
реакция - в моменты опасности ему даже казалось, что время вокруг замедляется. Это тоже
очень, очень полезное свойство. Так, так, что же еще? Думай-думай! Ага! Способность
противостоять воздействию телепатии пришельцев. Глам! Что еще за «глам»? Так, думай,
думай!!! Как болит голова, аспиринчику бы! Какая цель у них? Не помню, черт! А-а, надо
добраться до порта… любого порта… как же болит голова!! Найти там корабль. Нееет!!! Он
вскинул голову, боль резко отступила. Взгляд на огонь, на спящего Стаса. Что-то не так!
Блеск! Так и есть, в нескольких шагах от костра блестели четыре огонька. Он напряг зрение,
проступили знакомые очертания. Негуманоид!! Он схватил лежащий рядом автомат и нажал
на курок. Гром автоматной очереди прозвучал оглушительно. Но на том месте уже никого не
было.
Он, сидел весь в поту, руки медленно подрагивали. Ему точно не привиделось. Это
была жаба! Стас кипятил в небольшой эмалированной кружке воду. И когда она закипела,
заварил одноразовый пакетик чая. Подал Рэю. Тот благодарно кивнул.
- Значит, говоришь, вспоминал всю свою жизнь? – Стас с осоловевшими от резкого
пробуждения глазами задумчиво глядел в костер.
- Ну, не всю. События перед вторжением пришельцев и после…
- Все ясно! – пожилой мужчина подкинул полено.
108
- Что ясно? Он меня гипнотизировал?
- Да, он ввел тебя в транс и выкачивал интересующую его информацию. Плохо, очень
плохо! Черт! – он шлепнул себя по коленям. – Теперь они будут искать нас, а конкретно тебя
целенаправленно. Нам нужно быстрее добираться до портов.
Затем он с некоторым удивлением посмотрел на Рэя:
- Как же так, напарник, я думал, ты им не поддаешься?
- Не знаю, как так вышло, Стас. Просто смотрел на огонь и все, - он нервно дернул
плечами.
- Ну, ладно! Главное, что смог очнуться и спугнуть урода. Жалко только, что не
пристрелил. Давай-ка Рэй, соберемся и почапали дальше.
Собрав вещи и залив костер по-пионерски, напарники продолжили путь. Чтобы не
сбиться с дороги держались остатков отбойника. Луч фонаря выхватывал проржавевшие
насквозь столбики-основы. Деревья казались огромными черными колонами, а лианы с
кронами папоротников и пальм – щупальцами и туловищем мрака. Внезапно Стас резко
остановился и задрал голову. Рэй чуть не налетел на его широкую спину.
- Смотри! – он посветил фонариком в небо.
Рэй посмотрел в затянутое тучами темное небо. Значит, будет дождь. Что там еще
интересного?
- Видишь? – Стас повернулся к нему.
- Нет, - признался Благовещенский.
- Смотри внимательно. На облаках отсвет! Ну!
Рэй присмотрелся. Действительно, небо на юге было менее темным и… какбудто
переливалось.
- Все, вижу. Что за фигня, Стас? Северное сияние?
- Все может быть. Хотя при северном сиянии иная люминесценция. Да и широта не та.
Ладно, поживем увидим. Пошли.
Они успели сделать несколько шагов, как раздался чмокающий звук. Стас замер и тут
же крикнул:
- Не дыши!
- Что там? – спросил было Рэй, и тут же его вывернуло остатками непереваренной
тушенки.
- Давай за мной! – выдохнул напарник и, что было сил, припустил вперед.
