— Вот тут все и происходило, ваше величество.
Ламира подошла к яблоне и, наклонившись, подняла упавшее магическое яблоко. Потерла пальцем, с наслаждением вдохнула аромат свежего плода. С улыбкой оглянулась на почтительно застывшего Вааджа.
— Так приятно иногда прогуляться почти без охраны, Ваадж. Не правда ли?
— Ваше величество, — отвечал чародей, покосившись в сторону пажей и Данкана, — личный телохранитель вашей милости решил, что в саду опасности нет. С тех самых пор, как летающий вор повадился таскать магические яблоки, охрана вашего величества была усилена, так как мы не без оснований считали, что… В общем, Данкан разделил мои опасения, и принял соответствующие меры.
— Данкан, мой милый Данкан, — засмеялась Ламира. — Он так беспокоится за меня, просто слов нет. Хотя порой это слегка напрягает.
Ваадж молча поклонился. Смазливый выскочка основательно затуманил королеве мозги. Чародей вздохнул.
— А где этот добрый монах, как бишь его? — спросила королева, осматривая яблоню.
— Брат Кондрат, ваше величество. Он здесь, во дворце, ждет возвращения Зезвы и Каспера.
— Никаких вестей до сих пор? — нахмурилась Ламира.
— Увы, ваше королевское величество…
Королева положила яблоко в изящную сумочку, свисавшую с красивого пояса из белой кожи, и направилась дальше, в аллею из высоких густых елей. Чтобы попасть туда, нужно было свернуть по выложенной белыми камнями тропинке. Ламира преодолела несколько шагов и скрылась за поворотом. Ваадж последовал за ней. Что-то заставило его оглянуться. Удивленная королева спросила, почему чародей застыл на месте и смотрит назад. И куда подевались Данкан с пажами?
— Ваше величество, умоляю вас, ни слова больше! — Ваадж выхватил меч, подбежал к Ламире и снова уставился на тропинку.
— Да что с вами, господин чародей? — начала сердиться Ламира. — Где Данкан?
Ваадж колебался.
— Ваадж, вы будете отвечать или нет?
Архимаг, наконец, решился.
— Ваше величество, у вас есть оружие? Молю вас, говорите тише!
— Оружие? — прошептала Ламира, отступая. — Есть, но…
— Что это? Ага, кинжал. Что ж, лучше, чем ничего. Стойте здесь, и если что-то увидите, кричите и бегите в аллею. Не останавливайтесь, кричите!
— Хорошо, — Ламира прикусила губу.
Ваадж поспешно склонился и, все еще раздираемый сомнениями, бросился к повороту. Увиденное им за аллеей повергло мага в ужас. Около десятка мертвых тел скрючилось на траве королевского парка. Смерть застала пажей неожиданно: знаменитые телохранители даже не успели удивиться, когда метательные ножи поразили их. Но как же так, неужели нападавших было много, и они одновременно атаковали несчастных? Ваадж оглянулся. Нужно возвращаться к королеве. Он сломя голову помчался назад. Завернув в аллею, споткнулся, и, едва не растянувшись на белых плитах тропинки, вылетел туда, где оставил Ламиру. Застыл на месте.
— Ваадж, наконец-то! — обрадовалась королева. — Мы с Данканом уже начали волноваться.
Рядом с радостно улыбающейся Ламирой спиной к чародею стоял личный телохранитель. Секунды тянулись так долго, что Вааджу казалось, что время замедлило свой вековой неумолимый ход. Данкан повернулся. Ламира непонимающе взглянула на пажа. Её глаза округлились, а кожа приняла сероватый оттенок. Королева издала слабый крик и попятилась к стволу ели. Ваадж двинулся вперед, сжимая меч и озираясь по сторонам в ожидании атаки.
— Господин чародей! — хрипло рассмеялся Данкан, отбрасывая плащ. — Я вас недооценил. Слух у вас преотличный.
Ламира судорожно вздохнула, будучи уже не в силах кричать. Пальцы королевы скребли по коре дерева. Ваадж сразу вспотел. Осторожно поднял меч, становясь в защитную позицию.
Данкан взмахнул руками. Ваадж сузил глаза, рассматривая противника. Восемь рук, по четыре с каждой стороны туловища пажа крутили в воздухе метательные ножи. Неуловимое движение восьмирукого тела, и смертельные лезвия метнулись к Вааджу. Чародей прошептал заклинание, провел свободной рукой по воздуху, и слабо мерцающая голубоватая стена встала на пути метательных ножей. С мелодичным звоном они посыпались вниз. Данкан ухмыльнулся.
— Рвахел, — пробормотал Ваадж, — рвахел здесь, во дворце королевы Мзума… Восьмирукий.
— Меня зовут Данкан, — проговорил рвахел, играя новыми ножами. — Что же ты, господин чародей, так уставился на мою госпожу? И побледнел как! Яблочко, которое она подобрала в садочке, под волшебным деревом. Ага, встрепенулся…
Из пояса королевы Ламиры, там, где она спрятала поднятое магическое яблоко, к шее королевы тянулось что-то слизистое и змееподобное. Мерзкая субстанция уже стянула руки Ламиры и затягивала удавку на горле. Рвахел взмахнул ножами.
— Гвелеш сделал свое дело, чародей. Правда, он об этом не знал. Зародыши дзапа с самого начала сидели в его сумке, и, в конце концов, одному удалось выжить и закрепиться, — рвахел задумчиво смотрел, как слизистая удавка медленно, но верно обездвиживает Ламиру. Полные ужаса глаза королевы в немой мольбе смотрели на Вааджа. — Ты спутал мне карты.
Восьмирукий издал глухой звук и стягивающая шею Ламиры лоснящаяся веревка замерла. Рвахел повернулся к чародею. Взмахнул руками.
— У меня ножей много, колдун. А твое защитное поле скоро иссякнет.
Ваадж лихорадочно соображал. Чуд прав: еще немного, и он не сможет поддерживать защитную сферу, и тогда ножи рвахела сделают с ним то же самое, что и с пажами.
Рвахел ждал, поигрывая ножами. Ваадж уже видел, что чуд перестал поддерживать маскировку, и черты лица Данкана постепенно исчезали, уступая место сероватой коже, продолговатому изящному носу и желтым глазам с длинными пушистыми ресницами. Даже тело рвахела приняло свой обычный вид, вытянулось, сгорбилось. Как у болотника. Так говорят, что рвахелы и есть некий подвид болотников.
Неожиданно рвахел присел на корточки и впился взглядом куда-то за спину Вааджа. Чародей не выдержал и оглянулся. Увиденное заставило его изумленно вскрикнуть.
Чуть наклонив набок черноволосую голову в щегольской шапочке с пером, личный телохранитель Данкан медленно приближался к рвахелу. В руках пажа блестели ножи. Ваадж заметил, как Ламира еще шире раскрыла глаза. Рвахел зашипел и щелкнул пальцами. Удавка на шее королевы зашевелилась: дзап стал усиливать хватку. Ламира уже хрипела. Данкан с криком бросился вперед. Защитное поле еще держалось, хотя уже слабо. Рвахел резко повернулся. Желтые глаза монстра вспыхнули. Сверкнули ножи. Почти все они попадали вниз, остановленные еще действующим полем Вааджа. Но восьмое лезвие все-таки вонзилось в плечо чародея. Тот вскрикнул и опустился на одно колено. Рвахел уже играл новыми ножами, когда раздался свист, и Ваадж увидел, как два метательных ножа торчат из глазниц восьмирукого чуда. Несколько бесконечных долгих мгновений долговязое тело рвахела держалось на ногах, а затем повалилось на землю. Восемь ножей покатились по белым плитам тропинки. Рвахел несколько раз дернулся и затих. Рукоятки ножей торчали из его глаз, словно указывая в небо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
