Люди, лежащие на пляже, имели розоватый оттенок загара, поскольку до сего дня погода была пасмурная, так что белое тело девушки приступило к загару вместе с остальными загорающими. Молодой человек подошел к девушке и лег рядом так, чтобы она его заметила. Он любил общество, мог быть разным, и мог позволить себе поездку в город магнолий. Молодые люди познакомились.
На следующий день молодой человек, которого звали Антип, предложил Электре, пришедшей на пляж с хвостом волос, выглядывающих из отверстия в белой кепке, экскурсию в Красные горы. Они сели в уазик, за рулем которого сидел человек с веселым нравом. Он довез их до прерий, где паслись настоящие лошади, поедая остатки чайной плантация. Антип и Электра вышли из машины, постояли на фоне гор и лошадей. Дальнейший их путь лежал на сиденье машины, ехавшей по серпантину дороги до вершины горы. На их счастье или несчастье подъемник на гору не работал.
Девушка визжала от страха, проезжая рядом с кромкой дороги, за которой внизу виднелись расщелины гор! Она стояла в машине, держалась за поручень, служивший ребром крыши. Песня гремела из недр машины о любви и алкоголе, эмоционально накаляя путешественников. Сердце Электры выскакивало из груди от адреналина, когда шофер приостановил машину и показал на усадьбу, расположенную на небольшом плоскогорье. Имя владельца шофер произнес шепотом. Вот где жил властелин Красных гор! Электра о нем слышала, видела его портреты, знала его по экрану телевизора.
Машина продолжала ехать вверх по серпантину, по странной дороге без бетонных ограждений, по земле и горной породе, где от падения в пропасть ее предохраняли редкие деревья, стоящие или поваленные. Кромка между колесами и пропастью иногда была столь мала, что Электра предпочитала смотреть в сторону горы, она казалась более надежной и спокойной. Машина добралась до водопада, ныряющего струями в летний ледник.
И вот, когда вершина была покорена колесами машины — пошел крупный град, сменившейся холодным дождем. Пришлось автотуристам надевать теплые вещи, а шоферу срочно закрывать машину. Дождь сменился градом, а град — холодным ливнем, который размывал дорогу и делал ее скользкой. Горные дороги постоянно обливались дождями из снежных туч, которых у подножья гор не было, и скользили так, что чувство страха у пассажиров практически не проходило. Любое неверное движение шофера, и машина могла полететь в пропасть по склону горы. Страх подсознательно уместился под корочкой черепа Электры.
Облака отошли в сторону. Над девушкой завис вертолет, из которого вылетела лестница со щупальцами, управляемыми из вертолета. Электру медленно втянуло в вертолет. Ей показалась, что она участвует в шоу, потому что внутри вертолета она не увидела людей. Ее охватил ужас, сдавивший ей горло. Внезапно перед ней засветился экран с изображением властного мужчины.
Он сказал странную фразу:
— Электра, я — властелин Красных гор. Ты — алмазная девушка. С тебя выкуп за свободу — два артефакта. Точнее два бриллианта, величиной с грецкие орехи. Как ты понимаешь, у артефактов должна быть своя история. Срок — вчера — сегодня — завтра!
— Господин, властелин Красных гор, но у меня и маковой алмазной росинки никогда не было! Где я возьму бриллиантовые грецкие орехи! — возмущенно воскликнула девушка.
Ей никто не ответил, а ее вынесло вмести с лестницей из вертолета на площадку перед водопадом.
Антип отсутствие Электры не заметил, и страха в горах он не испытывал. Он безмятежно верил в безопасность поездки на уазике. Спустились они на машине с горы значительно быстрее, чем поднимались. Уазик после горной дороги по ровной автостраде ехал с такой дикой скоростью, что в другой момент Электра от страха бы вся сжалась, а тут только радовалась, что она не в горах, а на равнине. За окном мелькали цветущие кустарники, напоминающие огромные домашние цветы. Стебли травы казались такими огромными, что возникало ощущение неправдоподобности.
В горной местности любые подъемы вверх кажутся естественными, с этой точки зрения путь по лестнице на шестой этаж отеля не был чем-то сверхъестественным. Электра выбирала отель по всемирной паутине вот и выбрала современное здание, но поздно обратила внимание на отсутствие лифта. Ей и в голову не пришло, что лифты в горах не почитаются, зато на последнем этаже располагался прекрасный холл и большой балкон, на котором она иногда загорала.
В целом, у отеля недостатков не было, а виды из двух комнат номера оказались настолько разные, что в одно окно можно было увидеть безоблачное небо и безбрежное море, а из другого окна виднелись горы в тучах. Электра не понимала, зачем Антип по экскурсиям возит ее за собой, без него она и в горы бы ни за что не поехала! Ей захотелось немедленной уехать домой, после того, как он предложил повторить путь в горы на мотоцикле. И тут она вспомнила, что ей приказано найти бриллиантовые артефакты. А, где их искать? И кто ей скажет, что такое — артефакты!?
Электра решила бежать из отеля немедленно, не предупредив Антипа.
Поставленные на ногах ногти выглядывали из летних босоножек, тонкие кожаные ремешки ловко облегали тонкую ножку. Она вышла из крутого автомобиля. Платье из множества полосок ткани развевалось от легкого дуновения летнего ветра, длинные пряди волос в художественном беспорядке покачивались на голых плечах. Модный корсет изображал верхнюю часть платья. Рукавов не было вовсе.
Из другого автомобиля показался молодой элегантный мужчина, с тонкими чертами лица. На ногах мужчины сияли остроносые черные туфли, белая рубашка без галстука выглядывала из-под черного пиджака. Пиджак виднелся под распахнутым черным пальто.
Граница между Абрикосовой страной и Клюквенным краем проходила по широкой дороге. Воздух двух стран перемешивался над широкой полосой асфальта. Девушка поежилась. Молодой человек решительно стал снимать с себя черное драповое пальто. Она бессознательно протянула к нему руку и взяла пальто. Он удивленным взглядом проводил свое пальто и только тут рассмотрел тонконогую девушку в полосках из кожи вместо одежды.
— Простите, но это мое пальто, я его снял, потому, что здесь очень тепло.
— Извините, но мне здесь так холодно, что я невольно взяла пальто.
— Надеюсь, вы мне вернете пальто, как только мы пройдем пограничный контроль?
— Но у меня нет теплых вещей, я без пальто замерзну.
— О чем вы думали, когда ехали в своих полосках на север?
— Все произошло так неожиданно, что я еще не опомнилась от этой поездки.
— А документы у вас есть?
— На этот вопрос я отвечу пограничнику.
Пограничный пункт развязывал узлы многих судеб. Девушка с юга ехала на запад, мужчина с севера ехал на запад, где желтела листва на еще зеленых деревьях. Молодой человек попытался взять свое пальто у девушки, но она своими поставленными ногтями на руках, так вцепилось в пальто, что взять его у нее не было возможности.
— Девушка, заплатите за пальто и забирайте его совсем.
— Молодой человек, откуда у меня деньги?
— Вы приехали в чужую страну с пустыми карманами?
— Мужчина, где вы у меня видели карманы?
— Я бессилен, забирайте. Счастливо! — сказал молодой человек и сел в машину.
Девушка быстрым движением открыла дверку машины ногой в босоножке.
— Вы! Вы! Наглеете! — воскликнул молодой человек.
— Парень, у меня бензин кончился, я с вами поеду.
— Я смогу от вас избавиться?
— Вряд ли. Машина, на которой я приехала — не моя.
— Как вас только через границу пропустили?
— За моей машиной приедут, а за мной нет. Не все вопросы имеют ответы. Я свободная женщина.
— Куда вас везти? Как вас зовут?
— Другое дело. Я — Электра, отвезите меня домой, я здесь недалеко живу.
— Значит вы не из Абрикосовой страны?
— Нет, я в гости ездила на юг, а потом взяла у друзей машину и доехала до границы. Все мои вещи остались у них.
— От друзей сбежала? От кого 'от них'?
— Да. От… Можно я не буду объяснять.
— Ради Бога. А дома у вас кто-нибудь есть?
— Дома — мама. Она добрая. У нее — мои теплые вещи. Вы меня довезите, и я отдам вам пальто.
— Довезу. Дверь закройте.
Они ехали молча. Электра спала на заднем сидении, но глаза открыла вовремя.
— Спасибо, мы приехали, возьмите пальто. Вон дом моей мамы.
— Позвольте, я вас провожу, а потом возьму пальто.
Дом Электры утопал в листве. Ее симпатичная мама стояла на крыльце подъезда многоквартирного дома. Девушка выскочила из машины и, пролетев мимо матери, исчезла в доме. Через минуту она появилась вновь на крыльце подъезда, на ней были надеты брюки и джемпер, на ногах белели кроссовки, в руках она держала сумку.
— Мама, привет! Потом расскажу! — крикнула она и исчезла в недрах машины.
