28
Самохвалов не подвел. Он уладил все формальности с пограничным чиновником, а затем, снабдив меня припасами, вместе с обозом отправил в Норброд, резиденцию ведьмака Вадима. В общем, Кондратий Федорович проявил себя с самой наилучшей стороны, за что ему от меня благодарность, и проблема возникла только одна, с девушками. Беглянки решили, что я и дальше должен заботиться о них. Они даже ко мне в постель пытались залезть. И хотя у меня давно не было женщины, я отказался. Скажу честно, побрезговал. Понимал, что не по своей воле Анжела и Лиза обслуживали десятки деревенских мужиков. Но поделать с собой ничего не мог. После чего дал обоим вольную и оставил у Самохвалова. Отныне каждый сам за себя. Повезет девушкам, выйдут замуж и нарожают детей, а нет, тогда дорога одна, в бордель, скрашивать досуг воинов Преображенского анклава.
До Норброда, острога на берегу реки Норска, добрались за двое суток, без происшествий и приключений. Миновали ворота, которые охранялись суровыми стражниками, верными слугами ведьмака, и расстались. Обоз из пяти саней направился к складам, а я, спрыгнув с телеги, попрощался с мужиками и взвалил на плечи рюкзак.
Фермеры повернули в проулок, а я двинулся в центр поселка, где находились постоялые дворы. И пока шел, осматривал местные достопримечательности.
Что можно сказать про острог, по сути, небольшой городок? Дома из бревен, теплые, но неказистые и прижаты один к другому. Люди одеты в легкие полушубки, кто обеспечен. А бедняки, кто в чем. Оружие почти у всех. Огнестрелов много, а помимо того у каждого свободного человека есть холодное оружие, сабля, меч, лук, шестопер или кинжал.
На меня оглядывались. Поселение небольшое, человек на пятьсот — шестьсот, а тут новое лицо. Однако я не обращал на это никакого внимания и не дергался.
До постоялого двора, который назывался «Тихая гавань», добрался быстро. Вошел в двухэтажный барак, домом строение назвать было трудно, и оказался в просторном обеденном зале.
Широкие столы и лавки. Свет дневной, хотя и тусклый, проникал в помещение сквозь окна. Осмотрелся и не увидел ни одного человека.
— Эй! Есть кто?
На мой зов откликнулся худощавый бородач в белой рубахе навыпуск, который вышел из темного угла:
— Чего надо?
— Ты хозяин?
— Он самый.
— Мне комната нужна.
— Общая или отдельная?
— Отдельная.
Он смерил меня долгим взглядом и сказал:
— Что‑то я тебя не знаю.
— А я здесь впервые.
— Понятно. Есть комната. За сутки десять «маслят» или серебряный рубль. Медные монеты не принимаем.
Цена была нереальной. Серебро у меня имелось, как и десять патронов. Но следовало поторговаться, и я покачал головой:
— Не надо меня обманывать. Расценки известны. Пять «маслят». И с тебя обед.
Хозяин усмехнулся:
— Ладно. Но «маслята» вперед.
— Само собой.
Я передал ему пять пистолетных патронов и хозяин обернулся:
— Верка! Проводи постояльца в третий номер!
Появилась полная девчушка в цветастом платье и засаленном переднике. Она двинулась на второй этаж, а я последовал за ней и вскоре оказался в своей комнате.
Крохотная каморка. Кровать, шкаф и столик. Узкое окно, словно бойница, затянуто бычьим пузырем. На полу узкий коврик. Дверь можно запереть на засов изнутри, а снаружи вешался навесной замок. Ключ есть у меня и у хозяина, который гарантировал, что мои вещи никуда не пропадут.
В общем, место тихое и относительно спокойное.
Оставив в каморке рюкзак, я спрятал под куртку пистолет, и решил прогуляться. Нужно навестить замок ведьмака и познакомиться с Вадимом. Это главная цель. Так чего время тянуть?
Я покинул постоялый двор, свернул на соседнюю улицу, пересек площадь и оказался перед трехэтажным кирпичным зданием, которое было окружено высоким забором. Просто так внутрь не попадешь, тем более что железные ворота охранялись хорошо вооруженными воинами, а на крыше здания я разглядел пару «Утесов» и АГС.
— Кто такой? — меня остановили охранники, два бойца в одинаковом темно — зеленом камуфляже, вооруженные АК-74.
— Повольник из Каменца, — я показал удостоверение личности. — К Вадиму.
— По какому делу?
— Скажите, привет ему от разведгруппы «Сова» принес.
— Подожди.
Один охранник ушел, а второй спросил:
— Ты ведь не местный?
— Нет.
— Земляк, значит, — он расплылся в улыбке и задал новый вопрос: — Откуда родом, братиш?
— Подмосковье.
— А я из Москвы. Десять лет тут уже. Как там златоглавая?
— А что ей сделается? Стоит.
Боец хотел еще о чем‑то спросить, но появился его напарник и он осекся.
— За мной, — охранник взмахнул рукой. — Тебе повезло. Вадим здесь и велел привести гостя.
Меня провели в дом, в котором, как ни странно, имелось паровое отопление и электричество. В просторном холле еще один парный пост. Потом коридор и снова караульный. Меры безопасности хорошие и я прикинул, что в охране у ведьмака минимум полсотни воинов. Три смены по пятнадцать человек, плюс командиры. Это не считая тех, кто патрулирует острог и охраняет ворота. Однако солидно.
Сопровождающий замер перед дубовой резной дверью и постучал. Затем он заглянул внутрь и спросил:
— Разрешите?
Видимо, ответ был утвердительным, и он кивнул:
— Проходи.
Я оказался в кабинете, который был обставлен довольно таки экзотически. На стенах чучела животных и башка рогатой твари, наверное, черта. На полу толстые ковры с восточным орнаментом. В углу современный плазменный экран и DVD — проигрыватель. А сбоку длинного стола в удобном кресле расположился ведьмак Вадим.
Честно говоря, я ожидал, что увижу старца, бородатого и серьезного. Ведь Вадиму без малого две сотни лет, если местные не врут. Однако внешне ведьмак оказался моложавым мужчиной не старше тридцати лет. Светловолосый, скуластый, стройный. Одет в теплую горку. На поясе кобура, в которой находился «стечкин». Не дать и не взять, обычный повольник. Вот только взгляд… Взгляд у ведьмака необычный… В его глазах была мудрость, какая есть только у стариков, которые прожили длинную жизнь и могут поделиться своим опытом… Примерно такой взгляд был у моего покойного деда и неосознанно я слегка заробел…
— Проходи. Присаживайся.
Ведьмак кивнул на стул напротив себя, дождался пока я присяду и сходу стал задавать вопросы. Поначалу, самые обычные. Имя? Фамилия? Возраст? Откуда родом? Как оказался в этом мире?
Я отвечал честно, старался ничего не придумывать и говорил откровенно, чтобы потом не путаться. А через несколько минут ведьмак перешел к сути:
— Так что там насчет привета от группы «Сова»?
На стол легло письмо, и Вадим его взял. Он сразу стал его читать, значит, знал шифр, и одновременно с этим продолжал задавать вопросы. Как письмо попало в мои руки, и при каких обстоятельствах? Как умирала Жарова? Что она говорила? Где именно произошла встреча? Вопрос — ответ. Я рассказал все и когда дошел до возвращения в Лику, ведьмак остановил меня взмахом руки.
В этот миг перед глазами все поплыло. Но практически сразу меня отпустило. Моргнул и снова в норме. Вадим смотрел на меня и улыбался. Письмо лежало на столе и рядом с ним шеврон, который я непонятно каким образом вытащил из кармана.
— Ты в порядке? — ведьмак вопросительно кивнул.
Я прислушался к своим чувствам и ответил:
— Да.
— У тебя бывает так, что ты предчувствуешь беду?
— Случается.
— И часто?
— Раньше ничего подобного не было, а на Кромке часто.
— И как ощущения?
— В смысле?
— Голова потом не болит, тремора в конечностях нет?
— Ничего такого не было.
— Хм! — Вадим слегка повел шеей, словно его душил воротник рубашки, и спросил: — В ученики ко мне пойдешь?
Сразу в голове множество мыслей:
«Какой из меня ученик? Зачем он это сказал? Ловушка? Или что‑то другое? Почему именно я?»
— Пойду, — согласие вырвалось неосознанно.
Ведьмак был удовлетворен. Он слегка мотнул головой, усмехнулся и сказал:
— Через три дня приходи к моему дому. Если пройдешь испытание, станешь учеником. А сейчас ступай. Отдыхай и набирайся сил. Они тебе понадобятся.
Молча, я встал, развернулся и вышел. Ноги сами вынесли меня, и когда дверь захлопнулась, я прислонился к стене.
— Что, повольник, — рядом находился охранник, — поговорил с Вадимом?
— Поговорил.
— Долго вы с ним общались. Целый час. Не каждому такая честь.
«Какой час? — подумал я. — Минут десять. Максимум. Или я чего‑то не понимаю».
— Пойдем, — сказал сопровождающий.
Я двинулся по коридору к выходу и замер, потому что увидел негумана, который смотрел на меня из угла.
Рука метнулась к кобуре, но охранник схватил меня за руку:
— Успокойся. Это чучело змеелюда. Этих тварей еще иногда называют азурги. Слышал о них?
— Нет.
В самом деле, негуман был неживым, причем давно. Строение тела напоминало человеческое. Руки, ноги, пальцы, туловище. Серая кожа местами покрыта чешуей, а голова змеиная. Безволосый череп, вдоль шеи и на щеках снова чешуя, нос вогнутый и глаза с вертикальным значком.
