Однако, у времени есть тоже свой закон. Оно бежит, как горный ручеек, очень быстро. Незаметно пролетел первый трудовой отпуск… В текучке дел отпускник даже забыл про свою любимую девушку Олю. Нет, были минуты, когда вспоминалась первая встреча. Как-никак, у Алексея это была не только первая встреча, но и первая любимая девушка. А может быть, первая любимая будущая жена. Повседневная суета и домашние заботы не позволили отпускнику сходить в деревеньку и наведать девушку Олю, что жила в двух-трех верстах от села Бедное. Огромный дефицит времени позволял Алексею лишь помечтать о своей любимой.
К концу отпуска влюбленному юноше его земляки преподнесли маленький сюрприз. Не дай Бог, чтобы когда-нибудь такое приснилось бы даже во сне. Тяжелые вести докатились до села Бедное. Своим ушам не верил Грунин, что ему поведали о его любимой девушке. Сказки на селе бывают разные. Их так и называют — деревенские сплетни. Если верить всему на слово, то и жить совсем не стоит. Информация была коварная и злая. «Источник» так убедил влюбленного парня, что у него сразу отпала всякая охота встречаться с Олей. И только потом, как в ясный божий день, все разом встанет на свои места, а наговор окажется обычной словесной шелухой. Но пока жгло сердце Грунина, сверлило, как буравчиком, его душу. Шквал ревности нарастал, как снежный ком. Запахло смрадом измены… Горькая пилюля отравила самые добрые чувства молодого интересного парня. Теперь даже белый свет Леньке Грунину был не мил. Настроение у него было мрачное, а оптимистические мечты улетучились за считанные секунды. В голове неудачника поселилась дурная мысль: не уйти ли в мир иной?
Так думал про себя несостоявшийся жених. А сколько подобных случаев в жизни бывает. Любую измену молодой человек переносит смертельно тяжело. И Грунин был не исключением, поверив в измену Оли. И все же была надежда и вера. Эта вера не дала расколоться чистой и светлой душе на мелкие кусочки, как фарфоровая тарелка на асфальте… Сарафанная молва прилетела из той деревни, где жила Оля. Мать нового жениха поделилась со своей подругой, а та обо всем рассказала Леньке Грунину. Колесо ревности закрутилось мгновенно, а любовные страсти раскалились добела. В разговоре Плетнева Дина убеждала Грунина, что его невеста Оля всю свою любовь отправила в мусорный ящик. У Оли теперь есть новый жених. Он из богатой семьи, речист и умен. Страдает новый жених только одним недостатком — дурноват на лицо, но в народе так говорят: «С лица воду не пить». Что верно, то верно, да только любая девушка вряд ли сменяет красивого парня на дурного молодца. Юных прежде всего привлекает внешняя красота.
И спорить тут бесполезно. «Но чем черт не шутит», — подумал Алексей Грунин, выслушав свою информаторшу. И все-таки, может быть даже автоматически, юноша в сердцах выпалил: «Не верю я тебе. Никогда Оля мне не изменит, любит она меня. Ты, дорогая интриганка, иди отсюда!». Собеседница покраснела как свекла и, быстро распрощавшись с Груниным, потопала за околицу села Бедное. Может быть бестактно поступил юноша, но что поделаешь, если он глубоко полюбил Олю. Алексей думал так: «Нас может разлучить только смерть». Но эта хула все-таки насторожила Грунина, и он быстро решил все проверить. Факт измены не подтвердился. Это был самый настоящий оговор.
Радости влюбленного не было предела. Тогда Алексей полагал, что он родился в сорочке. Многодневные муки и сомнения улеглись в одночасье. И хотя в душе и сердце молодого парня оставалась заноза боли, но горячая любовь к Оле быстро растопила холодный лед ложного наговора. Алексей осознал, что помимо любви прибавилось еще и большое уважение к девушке. Но пока он видел свою любимую только в сладких снах. А впрочем: «Время и труд все перетрут». Так оно и случилось. Время все лечит. Может быть, Оля Светлова даже не знала, что ее жених находился в агонии ревности. Но наверняка сердечко ее это чувствовало. Конечно напраслина всегда останется напраслиной. Не зря, однако, мудрый народ придумал такое изречение: «Грязь никогда не пристанет к чистому». Но человек есть человек. Поклеп, даже самый бескорыстный, отравит атмосферу, а иногда, как динамит, взрывает самые добрые и светлые чувства молодых людей. Сколько юных девушек терпят хулу. Но, как говорится, правда всегда выше солнца. Такая вот она, правда…
Алексей догуливал последние дни отпуска и готовился к отъезду. Оля тоже гостила у себя в деревне, ее каникулярный отдых также заканчивался. Отъезд Грунина едва не совпал с отъездом Оли. Однако, она выехала из дома чуть-чуть раньше. Хотя на дворе стояла янтарная осень, ярко светило солнце бабьего лета, но на душе Грунина было тяжко. Ранним воскресным утром Алексей собрал свой солдатский вещевой мешок, набил его какими-то шоблами, кое-что положил еще в чемодан, и отправился в путь-дорогу. У отпускника не было «тачки», как тогда называли легковой автомобиль. Вряд ли кто-то на трудовые деньги мог в то время купить машину. По тем временам личная автомашина была не средством передвижения, а роскошью. Такой дорогой вещью обзаводились и пользовались только сверхбогатые люди и жулики, что обкрадывали наш народ. Да еще те, кто в милиции брал взятки…
До большака, как тогда селяне называли шоссейную дорогу, Алексей всегда добирался пешком. Ему надо было совершить небольшой марш-бросок. Расстояние от дома до большака составляло где-то пятнадцать километров. А тут еще предстояли тягостные для Грунина минуты прощания. К дому вереницей потянулись соседи, близкие товарищи и просто знакомые. Всем хотелось проводить отпускника и пожать на прощание его руку. Как-то так сложилось традиционно на селе. Люду на проводы собиралось очень много, почти полдеревни. Не были исключением и проводы Леньки Грунина. Его крепко любили все селяне-земляки: то ли за трудолюбие, то ли за простоту в общении, то ли за доброту.
В минуты прощания Алексей не плакал, но от волнения комок подступал к горлу. Он хорошо понимал, что в этом доме, в этой семье — он кормилец, надежда и защита. Мать рыдала навзрыд, а бабушка голосила даже с причетами. Не знала она еще, что своего любимого внука видит в последний раз. Но се сердечко, видно, все предчувствовало. Утерев горькие слезы, бабушка подошла к внуку, затем по крестьянскому обычаю перекрестила Леньку, крепко обняв и несколько раз поцеловав его. Чуть помолчав, бабушка сказала: «Прощай, мой милый сынок, прости меня за все…». Внук понимал только одно, что в душе и сердце любил бабушку может больше, чем свою родную маму. Потому что эта старая неграмотная женщина сумела убедить Леньку в необходимости учиться. Сколько раз Алексей вспоминал свою бабушку с благодарностью, восхищаясь ее мудростью и дальновидностью. Именно благодаря ей он получил среднее образование. Аттестат зрелости Леньки Грунина по праву принадлежал и его бабушке, той, которая всегда правильно напутствовала его в жизни. И трудно сказать, как бы сложилась судьба паренька, если бы он не получил среднее образование?.. Это бабушка поднимала с постели своего внука, как солдата по тревоге, рано по утрам. Она не раз просыпалась среди ночи, чтобы с первыми петухами в рассветный час приготовить любимому внуку завтрак. Бабушка так же крепко любила Леньку, как и его мать.
И все же Ленька удивлялся, как это неграмотная бабуся хорошо понимала, что «ученье — свет, а неученье — тьма». За плечами бабушки стоял огромный жизненный опыт. Самая лучшая наука — это жизнь. Всю ее бабушка общалась с людьми образованными. Их еще называли сельскими интеллигентами, светлыми головами. Все близкие родные Ленькиной бабушки были по тому времени люди с большой грамотой. Среди них были учителя, лесоводы, даже инженеры. Вот, видно, поэтому бабушка хотела видеть своего внука образованным человеком. А то что мать не хотела учить сына, противилась этому, так на это бабушка не обращала никакого внимания. Она в меру своих сил боролась за внука и хорошо знала, что деревенский пастух из него не получится… Непросто стирались противоречия между матерью и бабушкой. Их отношения были сложные, порой скандальные. Но Гашкина Агафья упорно пробивала светлый жизненный путь своему внуку. Уже потом всем стало ясно, что старенькая неграмотная бабушка во всем была права. Она преодолела все преграды, наделяя, по мере возможности, Леньку и житейской мудростью, и виденьем перспектив на будущее. И главное, бабушка воспитала у внука важнейшее качество характера — быть полезным не только для себя, но и народа. Это и было ценно.
Каким надо обладать природным талантом, чтобы вовремя заметить способности человека и развить их на пользу общего блага. Они, безусловно, есть у каждого здорового, нормального человека, но очень часто мы их не замечаем, а порой даже глушим. В человеке надо всегда заметить хорошую основу, заложить прочный фундамент смолоду, чтобы он всю жизнь был как гранит. Такой «гранит» заложила в Леньку Грунина его бабушка Агафья Петровна. По наследству передала своему внуку главный принцип — трудолюбие. Позднее Ленька вспоминал, как вместе с бабушкой залезал в самые глубокие овраги и драл там корье, зарабатывая не только на чай, но и на хлеб. Корье, сено, дрова из леса возили на тачке. Тягловой силой была старенькая бабушка и ее внучок. До последнего вздоха бабушка осталась лучшим наставником и советчиком своему внуку… 3 марта 1957 года бабушка Леньки умерла. Пусть вечно земля ей будет пухом. Добрую память о ней Алексей хранит в своем сердце по сей день. Смерть бабушки лишила семью самой крепкой опоры. Долго Алексей Грунин не мог смириться с постигшим семью горем. Но верно говорится, на живом человеке все заживет. Какая бы утрата и какое бы горе не случилось с человеком, оно со временем забывается. Но, ей-богу, до сих пор бабушка видится живой. Конечно, в ее добрых делах…
