— Понимаю, — сказала Алиана. — Вы участвовали в возведении преграды? Из–за этого вы провели в этом потоке миров так много времени, что успели его полюбить?
— Нет, — Кэсиан отрицательно покачал головой. — Скорее уж, я искал способ преграду взломать… «взломать» не в смысле «испортить», а в смысле «подобрать отмычку».
— Для чего?
— Изоляция не дала того результата, на который мы надеялись. Бог Изгнанников перестал отправлять своих отродий в другие миры, однако и слабее он не становился. Более того, сам барьер он сумел использовать и частично включить в искаженное метамагическое поле Терры. В частности, он добился того, что время Терры замедляется, и чем дальше, тем больше. Можно предположить, что он пытается полностью остановить его — во всяком случае, по отношению к остальной вселенной… В общем, из–за соединения сил тех, кто ставил барьер, и собственной магии Бога Изгнанников появилась весьма необычная аномалия, которая привлекла мое внимание и побудила меня провести здесь немало лет в попытках изучить ее и понять, каким образом работает волшебство пришельца… Кроме того, на Терре в заключении томится немало моих знакомых, попавших туда в силу различных причин и обстоятельств, и мне хотелось найти способ извлечь их оттуда… Увы, меня ждала неудача. Но о потраченном времени я не жалею. Если бы не пришелец, терранский поток миров был бы совсем другим, но он такой, какой есть, и ему — не знаю уж, благодаря влиянию Бога Изгнанников или вопреки — присуще определенное своеобразие… Хотя полагаю, что все–таки вопреки. Люди не могут игнорировать его влияние, но в любом случае создают свою культуру и пытаются построить цивилизацию… пусть даже и не такую, какой она могла бы быть.
— Считайте, что вы меня заинтересовали своим рассказом, — Алиана тихо засмеялась. — Если я захочу поселиться здесь на некоторое время, с чего вы посоветуете начать?
— Хм, — Кэсиан положил локоть на стол и подпер ладонью подбородок. — Это зависит от того, какую жизнь вы планируете вести. Вы хотите появиться в силе и славе или изучить их культуру изнутри, не привлекая к себе лишнего внимания?
Алиана задумалась.
— Пожалуй, второе, — сказала она.
— Тогда создайте аватару. Родитесь здесь и проживите полноценную жизнь.
— Признаться, я пока еще не умею создавать для себя воплощения, — Алиана смутилась. — Вы меня научите?
Кэсиан опять сказал «Хм» и ненадолго замолчал. Просьба о помощи, обращенная одним Обладающим Силой к другому, имела довольно большое значение: это был решительный шаг на пути, который в конечном итоге приводил к вассалитету. Оставался открытым вопрос, понимает ли она, что делает? Или же она, совсем еще юная леди, не видела в своем вопросе ничего особенного и не осознавала, что таким вот незатейливым образом определяет, быть может, характер и всю дальнейшую историю развития своей Силы? Поначалу он засомневался, потому что не хотел пользоваться ее неопытностью и приобретать вассала таким путем. Затем ему пришла мысль, что даже если она сама и не вполне осознает, что делает, и каковы будут последствия ее действий, сам факт того, что подобное предложение прозвучало, свидетельствует о том, что, как минимум, ее Сила не против предложенного союза. Следовало удостовериться. Поэтому он произнес нейтральную фразу:
— Это зависит от того, способны ли вы распространять свое сознание до уровня родовых духов, от которых зависит численность и благополучие популяций тех или иных существ в разных мирах.
Кэсиан знал, что она не умеет. Если бы умела, если бы для Алианы был открыт и осознан тот энергетический пласт бытия, о котором он говорил — она бы не спрашивала у него, как воплощаться. Но ему было интересно, что она скажет. Если попросит научить ее — значит, он не ошибся и за ее словами действительно скрывается готовность получить вассальную зависимость от него, со всеми преимуществами такого статуса и со всеми недостатками…
— Нет, — сказала Алиана. — Не умею.
Он ждал, но после паузы она сказала только:
— Но я могу пожить здесь и сама. Что вы посоветуете в этом случае?
— Наверное, проще всего будет принять чей–нибудь облик… — ответил Кэсиан. — Скажем, облик молодой девушки, погибшей вместе с ближайшими родственниками в катастрофе. Сведения общего характера вы будете получать из умов других людей и из информационного поля. Чтобы вжиться в их культуру… ну, попробуйте поступить в какое–нибудь учебное заведение и закончить его.
— А какие здесь интересные области знания есть? На кого мне лучше учиться, как вы считаете?
— Не знаю. — Властитель Грезящих Лесов рассмеялся. — То, что интересно мне, может оказаться неинтересным вам, и наоборот.
— Ну что ж, давайте проверим, — решительно произнесла Алиана. — Что вам тут показалось интересным?
— Сложные машины, — ответил Кэсиан. — Чем сложнее, тем лучше. Электроника, программирование. Некоторое направления физики и математики. Оружие.
— Оружие? — переспросила Алиана. — А что здесь за оружие?
— Огнестрельное и лучевое. Не могу сказать, что оно шибко полезное, так как в других мирах не работает, но зато оно очень стильное, на мой взгляд.
— И в чем же его стиль?
— Ну… у здешнего оружия не совсем обычный вид…
— Да, я знаю, — перебила Кэсиана Алиана. — Такие металлические загогулины, которые выпускают маленькие кусочки металла. Видела. Несколько лет назад мне с их помощью даже пытались повредить в одном мире по соседству, куда я заглянула, чтобы… ну да неважно. Что вы в них нашли, не понимаю…
— Вероятно, вы их видели, но не присматривались… у этого оружия своеобразный дизайн… оно удобно лежит в руке… издает забавные громкие хлопки при использовании… Нет, на словах этого не объяснить. Надо показать… Вы уже закончили с десертом?
— Да, как видите. — Алиана показала глазами на пустую вазочку из–под мороженого и пустой бокал из–под молочного коктейля.
— Тогда пойдемте. — Кэсиан встал и поманил даму за собой.
У выхода из ресторанчика дежурил полицейский. Кэсиан чуть сдвинулся относительно того совмещенного потока внимания, который образует для людей их «настоящий», а на самом деле — всего лишь коллективный — мир, вытащил из кобуры полисмена пистолет и показал его Алиане.
С точки зрения полицейского, происходящее выглядело следующим образом: поглядывая по сторонам, он посмотрел налево, а когда повернул голову обратно, обнаружил перед собой красивую, но по виду слегка легкомысленную молодую девушку и респектабельного господина лет сорока пяти, которые, ничуть не стесняясь окружающих, разглядывали девятимиллиметровый Глок–19. В первые секунду он не поверил, что пистолет настоящий, решил что это какая–то дорогая игрушка, копирующая табельное оружие полиции, но когда респектабельный господин извлек магазин с патронами, показал его даме и задвинул обратно, рука копа сама собой потянулась к кобуре… Тут он испытал уже не просто беспокойство, а полноценный шок, обнаружив, что кобура пуста и сообразив, каким образом в руках этой парочки оказалось оружие, так «похожее» на его собственное… Но как они сумели его вытащить? Он не мог понять. Полицейский двинулся вперед, намереваясь вернуть себе украденную вещь, перехватить руку мужчины, пнуть его в пах и выкрутить кисть, но синхронно с началом его движения рука респектабельного господина начала выпрямляться и к моменту, когда коп закончил шаг, дуло пистолета смотрело прямо ему в лоб. Тут он увидел глаза мужчины, и вся решимость куда–то пропала. Несмотря на весь свой опрятный и респектабельный вид, мужчина явно пребывал не в своем уме. Во взгляде — ни малейшего беспокойства о том, что будет дальше, ни толики сомнений. Стало ясно, что он будет стрелять без каких–либо колебаний. Беззаботная ухмылка мальчишки, играющего в компьютерную стрелялку и разглядывающего кучку пикселей на экране… Вообще, глаза этих двоих составляли поразительную разницу с их видом: беззаботный мальчишеский взгляд заставлял респектабельного господина казаться моложе, а внимательный и сосредоточенный взгляд его спутницы, напротив, делал ее старше.
Полицейский отступил на полшага. Кэсиан чуть сдвинул руку и выстрелил. Коп схватился за левое ухо — ему показалось, что его оторвало выстрелом. Но ухо было на месте — пуля прошла в миллиметре от кожи и расколола витрину за его спиной. На несколько секунд наступила тишина — посетители башни еще не понимали что происходит, они слышали выстрел, но не хотели верить, что началась стрельба, что кто–то нагло и бесцеремонно выдернул их из такого приятного и уютного повседневного мира. Полицейский бросился бежать. Кэсиан выстрелил еще раз, выбрав своей мишенью плафон. Тут началась паника. Кто мог, рванул к выходу и к лифтам, сидевшие в ресторане повскакивали с мест — кто–то спешил спрятаться за стойкой, кто–то сделал шаг к стеклянным дверям, еще не зная, что следует делать — попытаться остановить стрелявшего или спрятаться. Кэсиан разрешил их сомнения, повернувшись и выстрелив два раза. Стекла разлетелись вдребезги. Решив, что стреляют по ним, большая часть потенциальных героев решила не проявлять героизм и, переворачивая столы, рванула кто куда — кто за стойку, кто на кухню ресторана, кто на балкон — лишь бы покинуть поле обзора сумасшедшего парня с пушкой.
