– Придешь к нам в час после полудня, – сказала Светлана с короткой заминкой. Ее лицо стремительно побледнело. – Да. В час… в час дня. Завтра.
Мы с ней все поняли.
Я приду к семье завтра в час. Обязательно приду. Конечно, если буду жив. А это, похоже, вовсе не обязательно.
– Ну, до завтра, – сказал я.
Света кивнула. Прошептала одними губами: «До завтра».
– Пока, пап! – откликнулась от телевизора Надя. – И я не согласна тут сидеть весь остаток детства!
– Хорошо, учту, – откликнулся я, не сводя глаз со Светланы. – Кеше передать привет?
– Ну, пап! – возмутилась дочь. – Проехали уже!
– Я серьезно.
– Тогда передай, конечно, – настороженно ответила Надя.
Я кивнул Светлане.
– Пока. Я захвачу завтра картошку.
Света улыбнулась. Через силу, но улыбнулась. Сказала:
– И лук.
– И даже морковку, – пообещал я. – Все будет хорошо. Я себя замечательно чувствую. Бодр и готов на подвиги.
– Это мы с мамой тебя накачали Силой, – похвасталась Надя. – Я собирала, мама вливала.
– Как же я удачно устроился! – воскликнул я, открывая проход. – Сам себе завидую!
Телефон, казалось, зазвенел еще в тот миг, когда я шагал через портал.
Глава 5
Ночью офисный центр бодрствовал, как и днем. Такие же девушки сидели за стойкой в вестибюле, такие же охранники попадались на пути, такие же неприметные восточного вида женщины в униформе мыли полы и терли панели стен.
– Какая бодрящая бизнес-атмосфера! – сказал я. – А?
– Ты и впрямь бодр, как я вижу, – буркнула Ольга.
– Слушай, ты же сама велела мне идти отдыхать!
– Велела, – мрачно признала Ольга. – И получила от Гесера взбучку по полной программе. Особенно когда он понял, что не может тебя найти.
– Лучше всех спрятанный, – сказал я. – Горжусь собой.
– Гордиться не стоит, Гесер почти дотянулся. Он сказал, что слышит твой сон. И будь у него несколько дней – он бы тебя достал.
Мы вошли в лифт, я покачал головой:
– Плохо. Очень плохо. Значит, и этот… как его… Двудольный…
Ольга фыркнула.
– А! – Я хлопнул себя по голове. – Двуединый!
– Да уж, он не слабее Гесера, – вздохнула Ольга. – Но он хуже знает тебя, Свету, Надю. Ему будет труднее их обнаружить.
– Ты так говоришь, словно уверена – это не наш друг и не наш враг. Это уже нечто совсем другое.
– Так и есть, Антон. Сумрак их выпотрошил и наполнил заново. Одна видимость.
– Почему тогда не мы? Почему мы со Светланой не стали инструментом сумрака? Надя даже сопротивляться бы не стала, не поняла бы, что случилось.
Я сказал это – и сам похолодел. Представил, как что-то безжалостное, непреклонное, непреодолимое стирает меня, мою личность. Или – хуже того – оставляет ее где-то на дне души биться и орать в бессильном ужасе…
И «я» – этот выпотрошенный и переделанный «я» – иду и вместе с такой же фальшивой Светой убиваю Надежду…
– У всего есть правила, – сказала Ольга. Лицо ее было как всегда жестким, непреклонным. – Видимо, этого он сделать не может.
– Почему?
– Может быть, он не в силах воплотиться в тех, кого ему требуется убить. Может быть, в том, кто станет воплощением сумрака, изначально должна быть какая-то черта.
Я кивнул. Наверное, она была права.
Лифт остановился, мы вышли в холл. Прямо к мрачным охранникам Дневного Дозора – два боевых мага и оборотень.
Видимо, в целях экономии времени на трансформацию оборотень уже был в образе здоровенного волка.
– А если кто чужой заглянет? – укоризненно спросил я, кивая на волка.
– У нас на него документ есть, – приветливо ответил один из магов. – Ирландский волкодав. Прошел курс обучения охранной службе.
– Хотя на самом деле не смог, понимания не хватило, – вздохнул второй маг.
Оборотень зарычал. Маги засмеялись. Что ж, Темные – они такие. Темные.
Нас ждали и даже не стали утруждаться проверкой документов, отпечатков пальцев и прочих аур. Точнее, наверное, все проверили – но незаметно для нас. Может быть, еще в лифте – как-то долго он поднимался.
Девушка-маг с восточной внешностью (японка? кореянка? китаянка?) провела нас от приемной до кабинета Завулона, открыла дверь, впустила и осталась снаружи. Выглядела девушка милой и невинной, но я чувствовал, что она – боевой маг второго уровня, причем маг старый, опытный и навоевавшийся вдоволь. Раньше я про нее не слышал, Завулон вытащил ее откуда-то издалека.
– Антон! – Великий Темный дружелюбно улыбнулся, вставая из-за стола. – Как я рад тебя видеть! Ольга! Прекрасно выглядишь!
Я с любопытством огляделся. Если своих сотрудников Завулон посадил в стеклянный аквариум, если для переговорного зала выбрал интерьер поспокойнее, то уж свой рабочий кабинет он сохранил в стиле английского классицизма.
Деревянные панели стен (и заклинаний в это дерево закачано столько, что они едва не трещат от рвущейся наружу Силы). Потолок – тоже панели темного дерева и старинные тканевые обои. Мебель древняя, наверняка какого-то известного мастера, вот только я из всех мастеров знаю лишь Чиппендейла, да и то из-за мультика.
Окна в кабинете прикрывали пышные шторы из красного бархата с кистями – наверное, последнее, что ожидаешь встретить в современном бизнес-центре из стекла и металла.
У Завулона уже был гость – очаровательная рыжая девушка в строгих круглых очках. Девушка была в сером брючном костюме, делающем ее похожей на бизнесвумен, но – очень привлекательную и сексуальную бизнесвумен.
Плохо было только то, что женщине было двести с лишним лет, из которых два века она была мертва.
– Екатерина, – коротко сказал я, кивая Мастеру вампиров Москвы.
– Антон. – Она улыбнулась уголками губ. Потом нахмурилась. Демонстративно принюхалась. Встала, плавным движением переместилась (это слово куда вернее описывает процесс, чем «подошла») ко мне.
– Аккуратнее, милая, – сказала Ольга холодным как лед голосом.
– Не держи меня за дуру, Великая, – ответила Екатерина, даже не глядя на Ольгу. Она наклонила голову к моей шее, несколько секунд внимательно смотрела на кожу.
– Все увидела? – спросил я.
Екатерина сдвинулась от меня к столу. Присела на обтянутую выцветшей зеленовато-бронзовой кожей столешницу. Во взгляде у нее было совершеннейшее непонимание.
– Кто? – спросила она. Мне показалось, что в голосе Мастера вампиров – зависть и восхищение. – Кто, Высший?
– Не важно, – ответил я. – Уже совершенно не важно.
– Поняла. – Екатерина кивнула, не отводя взгляда от моей шеи. – Но все-таки как… необычно.
Я покосился на Завулона. Что сталось с его протеже, я раньше Темному не сообщал. Но лицо Великого оставалось бесстрастным. То ли знал, что древняя вампирша мертва. То ли ему было все равно. То ли он привык скрывать любые эмоции.
– Не любишь ты нас, – сказала Екатерина с ноткой грусти в голосе. – Не уважаешь.
– Ну почему же, среди моих друзей даже были вампиры, – ответил я.
– Наслышана, – кивнула Екатерина. – Вот только заканчивали они все одинаково.
– Мы все заканчиваем одинаково, – уточнил я.
– Брейк! – Завулон хлопнул в ладоши. – Я бы с удовольствием послушал вашу пикировку, но у нас не так много времени… сколько, кстати?
Екатерина изящным движением приподняла руку, глянула на что-то из розового золота и бриллиантов, опоясывающее ее руку и по недоразумению называемое часами.
– Сбор начнется через десять часов. Это же Нью-Йорк, а у нас все важные события традиционно привязываются к полуночи. Если я лечу самолетом, то мне пора в аэропорт, Завулон.
– Я открою вам портал, – сказал Темный.
– Насчет «нам» мы еще не договорились, – глянув на меня, сказала Екатерина. – Это не было насмешкой или пикировкой. Все вампиры, которые связывались с этим юношей, плохо кончали.
– Это ваш гребаный вампирский бог пытался убить мою семью, – сказал я. – У меня есть право быть раздраженным.
Екатерина фыркнула.
– Я не сторонница давних преданий, диких божков и древних заветов. Как по мне – так пусть Двуединый провалился бы в ад. Меня устраивает моя… – она на миг запнулась, – …моя послежизнь. Красивые парни, сладкая кровь, современное искусство. Я еще не досмотрела «Касла», знаете ли!
Ольга за моей спиной тихо засмеялась.
– Вот для того, чтобы мир не провалился в тартарары, нам и надо выбрать Мастера Мастеров, – сказал я.
– Хозяина Хозяев, – поморщилась Екатерина. – Зачем использовать английское слово? Оно прекрасно переводится. Мы засоряем свой язык англицизмами не в меру.
Держите меня трое, двое не удержат! Я не многое знал про Екатерину, и сейчас она открылась мне с новой стороны. Хозяйка московских вампиров была русской патриоткой! Ну по крайней мере лингвистической патриоткой!
