– Ну, во-первых, параллельных миров много, а нам нужен один. Наш! Значит, так. Вставай лицом на восток. Помнишь главу о перемещениях? Сделай поправку на ветер и перемещай нас быстренько на тридцать семь верст, двадцать девять локтей и три вершка, только смотри не промахнись, а то в лучшем случае будем выбираться из трясины, а в худшем – нас будут выковыривать из утеса.
– Ерема, а ты не мог бы воспользоваться метрической системой? Страшно мне что-то. Все-таки первый раз за границу, – попросил я домового, доставая карманный учебник.
– Не боись, подставляй цифирьки в формулу и поехали, а то проснутся сейчас твои бугаи, и придется брать их с собой.
* * *
Ух, как это было здорово! Ощущение полета, вернее, воздушных ям, американских горок и парка аттракционов одновременно. Правда, очень быстро, т. е. коротко. Бац – и мы уже в незнакомом месте, слава богу, не в болоте и не в утесе.
– Куда дальше? – поинтересовался я у домового после того, как перестала кружиться голова. – Кстати, я хоть попал куда надо?
– Попал, попал, молодец! А теперь навестим мою кузину.
– Мм… а она… ну… ничего? – поинтересовался я.
– Лет триста назад была первой красавицей на деревне. Ядвига Ласловна. Отец ее венгерским колдуном был, с графом Дракулой дружбу водил. Теперь ее Бабой-ягой зовут. И характер ей от отца достался. Вот познакомлю вас, пусть научит тебя уму-разуму.
– Чему меня может научить Баба-яга? – удивился я.
– Увидишь. А теперь пошли, остальное, увы, придется идти пешком, – сказал Ерема и зашагал в сторону леса.
На опушке леса стояла избушка, но без курьих ножек, конечно. Аккуратная такая, как пряничный домик.
– Ягуля! Встречай гостей, – сказал домовой, открывая дверь.
Навстречу нам, всплеснув руками, бросилась маленькая сухонькая старушка в сарафане и цветастом платочке, из-под которого торчала тощая косичка, перевязанная розовым бантиком. Обняв Ерему, она подозрительно посмотрела в мою сторону. Выглядела она абсолютно безобидно. Я немного удивился, услышав от нее следующее:
– Кого это ты притащил с собой? Забыл, что ли, что я предпочитаю обед пожирнее да посочнее, а этот жилистый больно, – сказала бабка, разглядывая меня со всех сторон, и улыбнулась как-то уж очень плотоядно. Зуб у нее был только один. Чем она меня, интересно, есть собиралась?
Холодок пробежал по моей спине. Неужели моя судьба – стать холодцом на обед вздорной старухе и домовому-предателю?
– Это не обед, Ягуля, – услышал я голос домового. – Это внук Варвары – Василий. Он теперь потомственная ведьма. – И добавил, увидев ее недоумение: – У него нет сестры.
Бабка понимающе кивнула, а у меня отлегло от сердца: похоже, есть меня сегодня не будут.
– А куда вы направляетесь? – спросила Яга и добавила: – Так, из праздного любопытства спрашиваю. Давно у меня гостей не было. Одичала тут совсем.
– Мы едем в гости к его прадеду, правда, он об этом пока не знает, в смысле – прадед не знает. Поднатаскаешь его? В смысле Василия, конечно, – ответил Ерема, доставая при этом из своей авоськи бутылочку Chateau Latour 1967 года.
– Вот этого? Да ты что? – удивилась Бабка. – Он же там и трех минут не проживет, отвечай потом за него, – сказала она, оглядев меня с ног до головы, и цыкнула зубом. Похоже, я все-таки ей больше нравился в виде обеда. Спрятав Еремину бутылочку вина, Баба-яга спросила домового, кивнув на меня: – Ну и чего, позвольте спросить, он умеет?
– А вы, бабуля, добра молодца сначала напоите, накормите да спать положите. А уж потом и пытайте. Мы, кстати, позавтракать не успели, в животе уже урчит, – посетовал я.
– И то верно. Прошу к столу, – пригласила нас в дом Баба-яга.
После потрясающего завтрака мы втроем отправились на «полигон». Баба-яга так называла огромный сарай, который располагался неподалеку от домика-пряника. Он напомнил мне сарай, в котором я когда-то играл с друзьями в пейнтбол. На меня надели что-то, похожее на доспехи, и втолкнули внутрь. Из глубины сарая я услышал рык. Сначала я решил испугаться и даже зажмурился, но потом передумал. Человек из современного, компьютеризированного мира, зарубивший огромное количество компьютерных монстров, стреляющий из различных видов оружия, начиная с арбалета и заканчивая плазменной пушкой, просто обязан встретить опасность лицом к лицу. О! Он еще и огнем плюется! Может, стоит в книжечку заглянуть? Да нет. Некогда уже. Я спрятался за большой камень и сотворил маленькую шаровую молнию – единственное оружие, которое я научился делать быстро.
Тем временем Баба-яга с Еремой за самоваром наблюдали за моими приключениями, глядя в тарелочку с яблочком. Это местное телевидение такое.
– Ты гляди, Ерема. Он даже в обморок не упал. Это от глупости или от отсутствия воображения? – с интересом посмотрела на домового его кузина. А потом добавила: – Может, и ошибалась я в нем! Гляди, гляди, что творит! – всплеснула руками бабка. – Ах! Споткнулся! Упал! Не захлебнется он там? В луже-то! Вылез! Молодец! Слушай, а что он палкой собирается делать? Пусть даже такой большой? Это против монстребилуса? Что творит? Ой, что творит? Он разнесет весь мой полигон! Не пора ли нам вмешаться, Ерема?
Не успели. Шаровая молния угодила в сталактит, который свисал откуда-то сверху, и тот, падая вниз, пронзил монстра, из-за которого я весь извалялся в грязи, чуть не утонул в болоте, подпалил себе брови и поставил пару синяков и шишек. И что? Меня там такое каждый день ждет?
Потом наступили рабочие, то есть учебные будни, похожие друг на друга. Зубрежки, тренировки, эксперименты. Отвары, зелья, заклинания. А тихими, почти семейными вечерами – воспоминания о героической молодости Бабы-яги. О тех временах, когда в нашем мире еще было место магии, когда в лесах жили лешие, кикиморы и мороки, а в водоемах – русалки, водяные и говорящие золотые рыбки. И на каждом углу можно было найти разные магические вещицы. Кое-какие дожили и до наших дней.
Яга рассказывала (умела она это делать! Заслушаешься!), а я мотал на ус. Артефакты. Откуда они? С других планет? Из древних времен? Сейчас это уже не важно. Какие они бывают? Да какие угодно! Они могут быть увеличивающими силу, если она есть, дающими силу, если ее нет. Они могут быть в виде оружия, но такой артефакт невоину таскать тяжеловато. А еще они могут быть в виде разных ювелирных украшений: брошей, колец, браслетов, кулонов и т. д. И, как вы догадываетесь, владели такими артефактами в основном женщины. А еще артефакты бывали таких размеров, которые не позволяли перемещать их в пространстве, а только во времени. Они желания исполняли. Но такие артефакты сложно было обнаружить. Охраняли хорошо. Кто? Не знаю, какие-то высшие силы, наверное. Нечего всем подряд желания исполнять! Вот бы найти один из них. Зачем? У меня ведь тоже могут быть желания, что я, не человек, что ли? Или силу мою (не слишком смело сказано?) увеличить? Но Яга с Еремой заявили, что в нашем мире ни одного не осталось. Позаботились. Зато в мире моего прадеда таковые в ассортименте… наверное.
– Лет триста назад, когда мой нос еще не был таким большим, – рассказывала Яга, – был у меня ухажер – восточный колдун. Как бишь его звали? Фарух? Али-Баба? Мустафа! Точно! Ох, и подленький же был мужичонка. Про любовь говорил, слова красивые нашептывал, – бабка шмыгнула носом, – а сам за артефактом отцовским охотился. Дракула подарил Ласло зуб мудрости первого вампира. Силу этого артефакта никто толком не знал, но отец мой был наделен огромной физической и магической силой. Однако после предательства моего ухажера (сбежал он подлый, украв зуб вампира) сила моего отца пошла на убыль, и вскоре Ласло исчез. Сгинул. А я отправилась на его поиски. Не нашла я отца, конечно, но зато какая была жизнь! Полная приключений! Гусары, уланы… – Баба-яга мечтательно подняла глаза вверх и вздохнула, видимо, вспомнив что-то интимное, – наливай, Васятка!
Но сколько можно сидеть под крылышком у нашей хозяйки? Пора и честь знать. Нас ждут приключения и артефакты! Я уверен! Сборы наши были недолгими. Настала пора прощаться, обниматься и целоваться.
– Привыкла я к тебе, Васенька, и отпускать тебя жалко. С кем я по вечерам в шашки буду резаться? – сказала Баба-яга, глядя на меня с жалостью, как будто не надеялась увидеть меня в этой жизни еще раз. И обняла меня почти как моя бабушка.
* * *
Не люблю долгих прощаний. Получив последние напутствия и презенты для дальних родственников Яги, а также инструкции по перемещению, мы с Еремой встали лицом на восток и отправились в неизведанное.
Неизведанное оказалось поляной среди березовой рощи.
– Мы уже в параллельном мире? – спросил я у домового. – А куда дальше? А погода тут ничего. А чего людей не видно? Да и нелюдей тоже. Э….
– Это у тебя на нервной почве, что ли? – Ерема ласково посмотрел на меня. – До портала еще метров пятьсот, пошли.
Минут десять ходьбы по пересеченной местности – и нашим глазам предстал дуб. Дубище! Человек десять только смогли бы, наверное, обхватить его. А среди корней – огромное дупло, в которое можно было войти в полный рост. Это и есть портал?
