замешкался. Я впервые увидел на его лице эмоции. Лёгкое недоумение, он решал, должен ли я знать эту информацию. Как выяснилось позже, не должен. Не в его компетенции на такие вопросы отвечать. Что же, буду иметь это в виду. Хотя, казалось бы, Великий-мимик, кто может быть круче него?
До крепости мы добирались недолго, каких-то пятнадцать минут. Да уж, не ожидал я так быстро пробраться внутрь. Изначально я планировал, что называется, «заслужить» доверие наместника, прикончив хотя бы одного из Великих, а затем предъявить его в качестве доказательства. Но теперь, всё стало намного легче и сложнее одновременно.
Выбравшись на поверхность около замка, я ухмыльнулся. Не думал, что всё будет настолько плохо. По мощёным булыжником улицам прохаживались мимики. Ни одного человека. Неужели вся крепость принадлежала им? Тогда всё ещё логичней. Я-то думал, что здесь находилась скромная община мимиков или на худой конец, один из них занял в крепости важную должность. А теперь выходит, что они наняли меня, чтобы я устранил угрозу их крепости. Обвели меня вокруг пальца. Ловко, ничего не скажешь.
Великий сразу направился в замок, а мне ничего не оставалось, как проследовать за ним. Никаких пропускных пунктов, никакой стражи на главном входе. По пути в зал для аудиенций, мы встретили всего лишь несколько мимиков, которые спешили по своим делам.
Удивительно, может это и есть идеальное общество? Где каждый занят своим делом, но вместе все выполняли одно большое и что самое интересное, не нужно ни за кем следить или охранять. Неужели у мимиков нет бандитов, воров или убийц? Мне было над чем задуматься.
Великий открыл двери в зал и указал мне проходить внутрь, сам же он остался за дверями. Ага, всё-таки какая-никакая элита здесь имелась. А может, они копировали наше поведение, кто его знает.
— Дмитрий Иванович, рада нашей встречи или вам удобней, когда вас называют Чёрным Егерем?
Около окна стояла женщина лет сорока, которая выглядела очень эффектно. Чёрные волосы, собранные в пучок, дорогие украшения и великолепное платье, выгодно подчёркивающее аппетитные формы. В то же время женщина не выглядела сильной, магистр водной стихии, причём весьма посредственный.
— Позвольте представиться как подобает, — она повернулась ко мне, — Баронесса Жанна Черкасова, вдова покойного барона Александра Михайловича Черкасова, — женщина слегка поклонилась.
— Это ваше настоящее имя? — проигнорировав вопрос и представление с поклоном, я ухмыльнулся и подошёл ближе.
Играть в аристократов с мимиком? Это самое идиотское занятие, которое только можно было придумать. Очевидно же, что тварь заняла место баронессы и не имеет к её титулу никакого отношения. Баронесса никак не отреагировала на мой выпад. Странные они, я только, что указал на то, что она не настоящая и мне сошло это с рук.
— Пожалуй, вы правы, — сказала баронесса после небольшой паузы, — Настоящая баронесса мертва. Мертва, как и все жители этой крепости.
Надо же, она не стала ходить вокруг да около и честно призналась. Хоть и немного, но это вызвало у меня немного уважения. Не думаю, что кто-то другой на её месте смог бы также спокойно признаться в этом.
Баронесса не стала отрицать, что позаимствовала личность, но тут рассказала, что это были ненасильственные смерти. Три зимы назад, когда они пришли в эту крепость, большинство жителей уже были смертельно больны.
— Барон, вам что-нибудь говорит такое словосочетание? Песта Бестия, возможно, вы слышали о такой болезни? — Жанна обратилась ко мне.
— Впервые слышу, — я не стал умничать. Я вообще мало что знал об этом мире.
— Тогда, позвольте я вам расскажу, — баронесса повернулась к окну. — Как я уже и сказала, мы пришли в крепость «Аршан» три зимы назад. Слабые, оторванные от своей родины, мы искали убежище от преследующих нас на каждом пути тварей. Часть из нас погибла, пытаясь защитить оставшихся. Только благодаря их жертвам, нам удалось не только выжить в этом мире, но и стать его частью.
Ну, это очень поспешные выводы. Если я смог увидеть разницу между вами и другими людьми, значит, и другие тоже смогут. Не думаю, что император проигнорирует подобную угрозу. Начнутся проверки и казни, а там и до полного истребления недолго.
— Проникнув в крепость, мы обнаружили существ, которые весьма успешно справлялись со всеми тяготами этого мира, — продолжила баронесса, — Так мы познакомились с людьми. Одной из высших рас этого мира.
Одной из рас? Я хмыкнул, но перебивать не стал. Впрочем, и так понятно, что сейчас на планете как минимум три разумных расы. Люди, твари подобные роду Крюгеров и мимики. Возможно, она их и имела в виду.
Сначала я не придал рассказу баронессе никакого значения, но потом понял, что вполне возможно, она рассказывает историю появления мимиков в этом мире.
Знакомство с расой людей оказалось достаточно очевидной. Люди, увидав непонятных тварей в виде слизи, очень быстро забросали большинство из них острыми предметами и магией. Мимики сбежали в подземелья и были вынуждены скрываться в тенях крепости, питаясь чем придётся.
Так бы они все и передохли. Переселиться в людей просто так они не могли. Для этого нужно или убить его и завладеть телом, что было практически невозможно или найти труп. Понятное дело, что никто в здравом уме не отдаст своё тело слезообразной твари. А захватить кого-либо у мимиков не хватало сил. Никакой магией они не обладали. Всё, что они могли на тот момент, так это ползать по полу и превращаться в мелких грызунов.
Всё началось с местного кладбища. Один из мимиков забрёл на местное кладбище, где готовилось прощание с местным лекарем, который умер от старости. Пока служащие отвернулись, мимик просочился в рот лекаря и наконец-то начал своё превращение, постепенно обволакивая тело слизью.
Судя по всему, так на свет и появился первый мимик-человек. Ну а дальше, пошло-поехало. Оказалось, что вместе с телом мимики перенимали и все знания умершего. Я догадывался об этом, но думал, что они собирали информацию долгие столетия. А оказалось, что это заняло совсем немного времени. Главное — оказаться в нужном месте, в нужное время.
Постепенно мимики разыскали всех своих сородичей, которые оказались заложниками в этом мире. Кто-то успел укрыться в пещерах, кто-то забурился под землю, вариантов оказалось достаточно много, но, так или иначе, всех, кого смогли, они нашли. А потом, наступила суровая зима, которая отрезала крепость от внешнего мира.
Люди были вынуждены питаться тем, что успели запасти по осени. Обычно с этим никаких проблем не было. Подвёл один из последних пробоев из которого выползли твари, в которых и находилась «Песта Бестия». Охотники запаслись мясом этих тварей основательно. Сначала никто не обращал внимания на
