паре десятков кварталов от Укуна, радостный старик остановился у небольшого поместья чуть больше чем сто на сто метров, одиноко стоящий стражник поприветствовал гостя которого уже не раз видел поэтому двери быстро распахнулись. Проскользнув как мышка что знает все тайные норы Тао Бай быстро оказался у входа в главный зал где судя по тишине в поместье собрались местные обитатели.
– боюсь мы не можем противостоять им. – говорил с горечью старик во главе стола, по левую руку от него находилась пожилая дама, а напротив находилась женщина недалеко за тридцать и мужчина с пышными бровями того же возраста, но помимо пышных бровей он отличался не чёрным оттенком волос а слегка синеватым что бросалось в глаза когда его касались прямые лучи солнца.
– но отец, это брак по неволе. – молодая женщина говорила сдерживая желание расплакаться.
– я понимаю дочь моя но в нашем клане только мастера пятой ступени, а Зэнжон пусть и имеет потенциал достичь ступени выше но на это уйдут годы. – бровастый мужчина сжал кулаки и с укоризной взглянув на своё бессилие тяжело выдохнул.
– я не оправдал надежд клана Вэнь. – сурово высказался мужчина.
– ты не подвёл клан, но не всегда всё идёт как мы того желаем. – прозвучало утешение от пожилой дамы.
– а вот и я! – двери в зал распахнулись и появился довольный собой Тао Бай. – с опережением графика я вернулся навестить родственничков. – старик бесцеремонно подошёл к сидящим пожилым людям и обнял их по очереди не давая встать.
– отец. – бровастый мужчина встал и уважительно поклонился.
– в кого ты такой серьёзный ей богу, – старик Бай подошёл к сыну и обнял его со всей силы. – невестка. – кивнул он вставшей женщине.
– рада что вы добрались в целости и сохранности. – искренне сказала она скрывая свои увлажнённые глаза.
– хмм, что то тут не чисто, почему вы такие угрюмые? – развёл руками старик Бай.
– отец, что ты знаешь о клане Пан? – лицо старика скривилось.
– ничего хорошего о них точно не знаю, – пробежавшись взглядом по лицам окружающих старик Бай почувствовал укол в груди. – как мы переступили им дорогу?
– отпрыск клана Пан по имени Лэй просит руки нашей дочери. – продолжила женщина со слезами на глазах.
– что?! разве малышка Кинг настолько похорошела что на неё позарился этот малец? – искренне удивился старик Бай.
– красота её не сокрушает города, но он услышал её пение.
– что?! – старик быстро сократил дистанцию со своим сыном. – как ты это допустил?
– она лишь напела пару нот в ответ залетевшему во двор соловью, а парень с отцом были у нас в поместье по делам.
– проклятье! – старик Бай разволновался пуще всех в этом зале. – вы же пошли на попятную перед кланом Пан? – сурово спросил переменившийся старик.
– мы ещё не дали ответа, но сегодня он должен быть. – не менее недовольный старик ответил на вопрос.
– хвала небесам что я вернулся раньше. – выдохнул старик Бай. – ка кже нам повезло. – смахнул он пот со лба
– у тебя есть решение родственник? – заинтригованная пожилая дама задала общий вопрос.
– сегодня объявляем о турнире за руку юной госпожи клана Вэнь, по законам богов и людей любой из молодого поколения кто имеет силу заберёт её руку до заката! – ударом ладони по столу старик Бай закончил предложение.
– отец, это лишь оттянет неизбежное, никто не будет соревноваться против клана Пан. – невозмутимый бровастый мужчина не был взволновал планом.
– поэтому я и сказал что нам повезло, – улыбнулся как никогда в жизни хитрый старик. – я привёл в город сильнейшего в стране жениха.
2. Девушка становится женщиной
Суровая дева находилась в медитации расположившись на грубовато вытесанной деревянной кровати, ничего не предвещало беды и солнце клонилось к закату, в дверь взволнованно постучали.
– ничего не покупаю, уходите. – грубо донеслось от девы.
– благодетельница Юань! Это я старик Бай. – скривив лицо от удивления и внезапности Укун отворил дверь за которой стоял седой старик с улыбкой во все оставшиеся зубы.
– только не говори что тебя выперли из дома невестки и ты пришёл позвать меня выпить чтобы заглушить боль.
– что? С чего бы клану невестки меня выгонять? – невысокий старик без приглашения вошёл в комнату осматриваясь как будто это его комната. – для такого сильного эксперта у тебя очень скромные запросы.
– не люблю выделяться, или ты не понял это за неделю?
– я думал что ты так скромничаешь чтобы не унизить мою старческую бедность.
– так ты и в молодости был беден.
– кхе, кхе, – прокашлялся старик наигранно схватившись за грудь. – ты слишком много обо мне знаешь.
– думаю любой кто был с тобой хотя бы пару часов знает о тебе слишком много, – по доброму улыбался Укун, закрыв за стариком дверь. – чего же тебе надобно старче?
– благодетельница Юань, тут такое дело, деликатное, не могла бы ты доставить в соседнюю страну как раз по твоему маршруту письмо моей дальней тётке? – старик сел на кровать проверяя её на мягкость.
– ну если по пути то так и быть заскочу проведать твою родственницу.
– отлично, вот адрес, – под вопросительный взгляд Укуна старик передал ему свёрток бумаги. – завтра заберёшь мою внучку и можете отправляться. – старик направился к двери, но не прошёл и пару шагов как его потянули за шиворот.
– ты же не думал что сможешь так просто сбежать?
– благодетельница, – растянул улыбку старый хитрец. – тут такое дело…
Спустя час как солнце встало самые нетерпеливые зеваки стали стягиваться к центральной площади городка где располагалась городская арена которую использовали как для демонстрации способностей членов кланов культиваторов, так и для решения споров между гражданами если у них чешутся кулаки. За пару часов до полудня стекающийся к центру поток людей был уже серьёзным, а к арене пришли представители клана Вэнь расположившись за раскладными столиками чтобы принимать заявки на участие в турнире за руку молодой госпожи.
– какое внезапное событие, буквально за один вечер и ночь подняли на уши всех. – слышались голоса зевак.
– я слышал что это из-за клана Пан.
– а что с ними не так?
– младший молодой глава положил глаз на молодую госпожу Вэнь, а ты сам знаешь какая репутация у клана Пан. – закончил мужчина шёпотом.
– тогда они оттягивают неизбежное, молодая госпожа не настолько обворожительна чтобы ради неё кто то решил переступить дорогу клану Пан. – подобные мысли были у каждого второго, и поэтому на стойке регистрации клана Вэнь гуляло перекати поле, пока не появилась группировка клана Пан.
– Пан Бохай, зарегистрируйте меня и пару моих братьев. – крупный юноша с парой лишних
