вроде маленького зеленого динозавра.
— Что это такое, господин? Явно же не мертвец под проклятьем…
— Нет. Это демон, только уж очень странный. Я таких не видел.
Фантом! Здесь кто-то в фантомном пространстве! Я использовал займ и включил сенсорику на максимум. В ту же секунду мой помощник упал навзничь.
— Почуял, значит… — сказал человек в черной маске с мелкими белыми засечками. Он вышел из фантомного пространства, убив смертельным проклятьем моего мага-телепортера.
Это тёмный маг. Причём это первый тёмный сильнее меня — раз он может использовать фантом, а я нет, то можно сделать вполне однозначные выводы.
Что такое фантом? Это, пожалуй, высшее мастерство охотника наравне с приказами. Абсолютное нападение и абсолютная защита. Тёмный маг может за доли секунды пропасть из реального мира и попасть в фантомный мир — похожий на наш, но с некоторыми отличиями. Этот приём позволяет уйти от любой атаки, либо же нанести крайне неожиданный удар.
И безусловно, я мог сказать, что человек в маске наитемнейший…
— Ну что, япошка, познакомимся? Я даже использовал приказ, чтобы понимать твой язык. Ты просто не представляешь, сколько у нас тем для обсуждения!
— Довольно невежливо убивать при знакомстве моего человека.
— А кто сказал, что я собираюсь общаться вежливо?
— Кто ты такой?
— Человек в маске. Разве не видно? И предвещая твой следующий вопрос — я здесь, чтобы разобраться, как молодой охотник смог насколько спрогрессировать за пару месяцев.
— У меня есть небольшой талант к темной магии.
— О, да ты скромняга! Небольшой талант значит? Я проанализировал имеющиеся данные и пришёл к выводу, что меньше, чем за полтора месяца ты из Шестого ранга прыгнул в Восьмой. Причем ты практически мгновенно овладел новым тёмным кругом и уже способен брать займом Девятый ранг. Здесь не талант, а чёртова гениальность!
— Я нашёл артефакт на ранг. Отсюда и такой прогресс.
Охотник повёл головой в сторону — чувствовалось, что у этого человека большая неприязнь ко мне.
— Гримуар… Покажи свой гримуар.
— С чего бы это?
— Покажи гримуар, или я порежу тебя на куски. Что такое проклятье незаживающих ран, ты уже сегодня узнал.
Он тоже владеет этой магией? Интересно-интересно… Только я до сих пор не понимаю, какой вид энергии используется для этого проклятья. Хотя раз проклятье, то логично, что «порча», но, кажется, что конкретно Тайлер использовал комбинацию двух видов энергии.
— Знаешь, я тот человек, на которого угрозы действуют крайне плохо. Может хотя бы скажешь «пожалуйста».
Человек в маске ещё сильнее отклонил голову. Он явно был в сильном раздражении.
— Пожалуйста, покажи свой гримуар, — сквозь зубы процедил охотник.
Я рассмеялся. Не ожидал, что он действительно меня послушает.
— Да ты прикалываешься? Тут слово «пожалуйста» не поможет.
Я ожидал яростной атаки от человека в маске, но тот не спешил действовать. Всё же охотник оказался куда хладнокровнее — моя издёвка вызвала у него лишь усмешку. Я это не видел, однако чувствовал по косвенным признакам.
— Интересно, если я убью тебя, богиня Бишамон признает меня новым главой Накадзима? А то я как раз недавно остался без бога.
Сзади меня появилась Бишамон.
— Помяни бога и он появится! — воскликнул человек в маске. — А я уже думал, что придётся заставлять Накадзима призвать бога во время сражения.
— Эрни, я думаю, лучше избежать битвы с этим охотником. Уходим.
В воздухе появился непонятный белый символ наподобие иероглифа «сон», но всё же с небольшим отличием. Предположу, что человек в маске попытался заблокировать нам телепортацию.
— Бишамон, зачем тебе слабак Накадзима? Вам приходится бежать, потому что ты понимаешь — ни тебе, ни ему у меня не выиграть.
Богиня войны медленным шагом подошла к охотнику. Мужчина был под метр девяносто, но Бишамон всё равно превосходила его ростом — подняв голову немного вверх, она во всех смыслах слова смотрела на охотника свысока.
— Мустанг, ты думаешь, я не знала о том, что ты находишься в поисках бога? Если бы я хотела, то сейчас была бы богом твоего храма. Но ты недостоин меня.
Бишамон источала ауру мощи. Скажу честно, не хотел бы я иметь такого врага, как эта богиня войны… Не понимаю, как Ято в своё время смог победить этого монстра в юбке. За ней стоит и сила, и ум. А также практически уникальная возможность использовать два вида энергии.
— Как это недостоин?! Я превосхожу Накадзима и как маг, и как охотник! Причём в разы!
— Сейчас, в моменте, ты сильнее, но я смотрю несколько глубже сегодняшнего дня. Потенциал Накадзима гораздо выше твоего. Поверь, я вела поиск очень тщательно и выбрала самого лучшего.
— А если я убью Накадзима, ты станешь моей богиней?
— Нет. Я же говорю — ты меня недостоин.
— Эй, эй! — вмешался я, включая «связь с Адом». — Хватит кадрить мою богиню!
Мустанг чуть склонился. Ему было крайне тяжело от моего навыка, но до состояния полной беспомощности он не дошёл.
— Чёрт, что за жуткую магию ты используешь…
— Хм-м, Мустанг. Я уже не уверена, что ты сильнее конкретно здесь и сейчас.
Я ударил по наглому охотнику «росчерком». Он скрылся в фантом.
— Я вернусь! — пронзил пространство голос. — Вернусь сильнее!
— Как скажешь, — сказала Бишамон и щелкнула пальцами. В ста метрах от нас упал зомби. — Только учти, что Эрнест не будет стоять на месте, пока ты прогрессируешь. Лучше не переходи нам дорогу, чтобы остаться в живых.
Я закурил и убрал призрачную метку. Мустанг ушёл далеко от нас — я чувствовал его фантом.
— Это был единственный оживший мертвец. Можем возвращаться.
— Откуда знаешь этого типа?
— Я знаю почти всех сильных охотников в Иариэль. Личного знакомства, разумеется, нет и с половиной, но у меня хорошие источники информации.
— Сколько сейчас в мире наитемнейших?
— Не больше десятка.
— Ого! А в интернете говорят, что их вообще нет. Хотя интернет, естественно, часто врёт. А откуда этот Мустанг? Какая страна?
— Персия. Насколько знаю, бог Мустанга погиб в войне с гуннами, которая закончилась три месяца назад.
— Какой у него храм?
— «Великий».
— Знаешь, Бишамон, я немного польщён тем, что ты решила сделать ставку именно на меня. Варианты у тебя в целом были, — я присел возле зеленого демона. — Насколько помню, ты хотела потопить Накадзима, но мой приход всё изменил. В эти слова я особо не верил, однако сейчас я убеждаюсь, что ты не врала.
— Я рада, что между нами возникает всё больше и больше доверия.
— Да, я тоже этому рад. Только у меня остался небольшой вопрос, — я бросил окурок на труп демона и повернулся к
