- А, Рей, привет! - Пеха тер столы подозрительной на вид тряпкой. - Налить стопарь или как?
- Чего бы я поперся в такую даль, - буркнул Рей.
- Навестить друга… гы-гы-гы… - заржал Пеха.
Пеха был невысокого роста, рыжий и полный. Повинуясь очередной моде, он завел себе козлиную бородку, а длинные волосы связывал на затылке в узел.
- Счас обслужу, - сказал Пеха и пошел к бару.
- Только не лей мне свой «натурпродукт», - поторопился предупредить его Рей.
- Что, не нравится?
- Не в этом дело. Просто не хочу выписывать ногами кренделя, начиная с обеда.
Пеха снова заржал и достал из холодильника запотевшую бутылку «Абсолюта».
- Для хорошего человека - любой каприз…
Зажевав бутербродом с колбасой рюмашку, которую принес Пеха, Рей спросил:
- А где твой народ? Почему один управляешься?
- Народ в отрубе. Мы пахали до пяти утра. Свадьбу обслуживали. Ночью я ухитрился немного покемарить, а им пришлось покрутиться. Поэтому я отпустил официантов до двенадцати дня. Но повара работают.
- Понял… - Рей немного помялся, но затем все-таки решился и спросил: - Ты знаешь фирму «Дерон»?
- Ну ты даешь… А кто ее не знает?
- Вот я, например, не знаю.
- Ты у нас не от мира сего, - засмеялся Пеха. - «Дерон» - фирма, круче которой в городе трудно сыскать. В свое время ее основал бывший мэр Деревягин и директор хладокомбината Ронинсон. Но затем, как тебе, надеюсь, известно, Деревягина сначала убрали с поста и затем шлепнули, а его компаньон от греха подальше слинял в Израиль, в свою «землю обетованную». А фирму, уже тогда очень богатую, акционировали, и она досталась неким неизвестным лицам… - Пеха сумрачно осклабился.
- Неизвестным?
- Ага. Неизвестным простому народу. Но кому нужно, те все знают, что в «Дероне» заправляет Чвыков. Так что, сам понимаешь, фирма, принадлежащая депутату горсовета Чвыкову, никак не может быть бедной и малозначимой в городском бизнесмире.
- Понял. Спасибо за информацию.
- А зачем тебе эта информация? Или это секрет?
- Какие там секреты… Мне предлагают в «Дероне» место охранника.
- Неужто предлагают? - На лице Пехи явственно проступило недоверие.
- Не веришь?
- Да нет, почему…
- Считаешь, что я недостоин… - Рей невольно помрачнел. - Наверное, ты прав.
- Брось… - Пеха смутился. - Ничего я не считаю. Просто… Ну, как тебе это сказать…
- Говори прямо. Я не барышня. И мне хорошо известно мое общественное положение. Так что ничего нового по этой части от тебя я не узнаю.
- Дело в том, что в «Дерон» можно попасть лишь благодаря серьезной протекции. Людей с улицы туда не берут.
- Кто бы в этом сомневался… Но у меня есть протекция. Так что в этом вопросе все тип-топ.
Пеха как-то неопределенно пожал плечами. Он присел на стул напротив Рея, но его взгляд объезжал собеседника стороной, по касательной. Пеха словно чего-то стеснялся, а потому не хотел смотреть Рею прямо в глаза.
- И все равно тебя что-то смущает, - резко сказал Рей.
Он имел право так разговаривать с Пехой, который ходил на Ташке в авторитетах. (Впрочем, как и другие бизнесмены, застолбившие этот крохотный полуостров еще во времена перестройки и гласности). Однажды Рей нечаянно спас Пеху, когда тот по пьяной лавочке едва не утонул.
С той поры они с Пехой были на дружеской ноге. Иногда Пеха даже ссуживал Рея деньгами и продуктами. И нередко бесплатно кормил его, благо вполне съедобных отходов в кафе хватало.
- Да как тебе сказать…
- Не смущайся. Режь правду-матку прямо мне в глаза. Я не обижусь.
- Понимаешь, насколько мне известно, туда в охрану берут большей частью отморозков. Или (что в основном практически одно и то же) бывших ментов, которых выгнали с работы за разные проступки.
- А ты считаешь, что я невинный и пушистый.
- Отнюдь. Но ты порядочный человек (с другим я не имел бы никаких дел, уж поверь мне). И это тебя может сгубить.
- Спасибо на добром слове. Плесни еще грамм сто…
Дожидаясь, пока Пеха совершит рейд к холодильнику и обратно, Рей усиленно ворочал мозгами. Может, и впрямь отказаться от предложения Костика? А как тогда жить дальше? Опускаться еще ниже, до уровня бездомного бомжа?
Рей невольно содрогнулся. В отличие от основной массы обывателей, он сочувствовал этим несчастным и даже где-то понимал их, но очутиться в шкуре изгоя не хотел. Тогда уж лучше пулю в лоб или петлю на шею.
- Ну и что ты решил? - Вопрос Пехи прозвучал, что называется, в тему.
- А как бы ты поступил на моем месте?
- М-м… Не знаю. Без работы и хорошего заработка тоже плохо.
- Вот и я об этом.
- Значит, пойдешь…
- Попробую. Ежели что, рассчитаюсь. Ты же знаешь, что на одном месте я долго не задерживаюсь.
Пеха нехорошо рассмеялся.
- Наивный… - сказал он, с сожалением глядя на Рея - как на душевнобольного. - Спрыгнуть с движущегося поезда иногда бывает гораздо сложнее, нежели забраться в него на ходу.
- У меня просто нет другого выхода.
- Между прочим, я предлагал тебе место официанта. И сейчас мое предложение осталось в силе.
- Нет уж, уволь. Быть половым - не мое призвание. Я готов служить, но не прислуживать.
- Посмотрю, что ты запоешь через месяц-два.
- Мне и самому интересно… - Рей коротко улыбнулся.
Возвращаться домой было гораздо легче и приятней, нежели тащиться на похмельную голову в забегаловку Костика. Рей постепенно смирился с мыслью, что ему придется поделиться своей свободой с «Дероном», а предостережения Пехи растворились в градусах «Абсолюта» и унеслись прочь с легким приятным ветерком.
«Рискну, - думал он. - Вдруг хотя раз в жизни мне повезет. В конце концов, ворота открывать, не лопатой махать. Рискну…»
И вот сегодня Рей ехал в офис «Дерона» наниматься на работу. Он пытался взбодрить себя радужными картинами будущего благополучия, но в голову лезла разная чертовщина.
Рей боялся. Он уже давно не вращался в коллективе, и теперь с душевным содроганьем намечал в своем воображении правильную линию поведения, которой нужно придерживаться в отношениях с коллегами.
Но все его потуги были тщетными - линия получалась не прямой и ровной, как должно, а рыскала, словно пьяная, со стороны в сторону. Она была неясной, расплывчатой, и явно вела куда-то не туда.
В общем, когда Рей вышел из трамвая, его настроение было близким к паническому. У Рея даже ноги стали ватными. Поэтому, когда он предстал перед начальником охраны Амеличевым, его била мелкая дрожь, и он крепко стиснул зубы, чтобы они не стучали.
«Что со мной творится!?» - подумал он мельком и тут же услышал глуховатый, но сильный голос Амеличева:
- Что тебе нужно, парень?
Его пропустили в кабинет начальника охраны без особых проблем, даже не спросив документы. Может потому, что комнатушка, где сидел Амеличев, находилась в здании проходной.
- Я… это… наниматься…
- Куда наниматься?
- К вам.
- То есть?…
- В охрану.
- С чего ты взял, что нам нужны охранники? - удивился Амеличев. - По-моему, мы объявление на эту тему не давали.
- Ну как же… - Рей смешался. - Мне сказали, что вы знаете, что вас предупредили…
- Никто меня не предупреждал.
- Тогда извините. Всего вам доброго. Я пошел…
- Постой! - Амеличев нажал кнопку на пульте и поднял телефонную трубку. - Алло! Сей Сеич, тут у меня парень. Пришел наниматься в охрану. Нет, я не в курсе. Да… Заявку? Давал. Но у меня есть кандидат… Понял. Как там тебя?… - нетерпеливо прищелкнув пальцами, спросил он, обернувшись к Рею.
- Варна.
- Не понял… Мне нужно знать твою фамилию, а не город, где ты родился.
- Это и есть моя фамилия. По-латышски Ворона. И родился я не в Болгарии.
- Надо же… - Амеличев в удивлении покрутил головой. - Его фамилия Варна, - сказал он в трубку. - Понял. Слушаюсь.
Начальник охраны положил трубку на рычаг и перевел взгляд на Рея.
- А имя твое как звучит? - спросил он сухо.
- Реймонд. Друзья и знакомые зовут меня просто Рей.
- Реймонд Варна… - Амеличев покатал слова во рту, словно два камешка. - И как это тебя угораздило в наши края забраться? Теперь у вас там, в Латвии, не жизнь, а малина. По крайней мере, так говорят. В Европу вошли, в НАТО. Цивилизация. Не то, что мы, голоштанные.
Несмотря на серьезный вид, с которым говорил Амеличев, в его голосе звучала ирония.
- Я местный, - ответил Рей. - Или - скажем так - почти местный.
- Ну? - На лице Амеличева явственно проступило недоверие.
- Мой дед уехал из Латвии в девятнадцатом году.
- Небось, был латышским стрелком?
- Землемером, - коротко и сухо ответил Рей, которого Амеличев уже начал раздражать.
- Понятно. Давай свои документы.
Рей вынул из кармана паспорт и трудовую книжку и протянул их начальнику охраны. Амеличев открыл паспорт, полистал и поднял округлившиеся от удивления глаза на Рея.
- Ты что, родился в Париже!? - спросил он, глядя на Рея, как на внезапно появившееся перед ним привидение.
- Так получилось, - ответил Рей, не имея ни малейшего желания вдаваться в подробности.
